锦眉正自抬头，忽见身后脚步声碎响，便就有个五十来岁的婆子迈着碎步入内了。
等到了榻前，老太太指着锦眉道：“桂儿媳妇，你可认得这位姑娘？”那婆子回头望来，正与锦眉撞了个对脸。锦眉见着颇有些眼熟，一时却想不起在哪见过。但听那婆子道：“奴妇认得。这就是正院里大太太的侄女儿，叶府来的表姑娘。”老太太道：“我问你，里头传说你曾亲眼撞见过表姑娘与二少爷私下暧昧，可是实情？”
锦眉脑中一轰，这才想起这桂儿媳妇就是那日里在小抱厦中无意闯进来的婆子！
“回老太太的话，奴妇不敢说——”桂儿媳妇扑通一声跪倒在地。
老太太猛地一拍桌案：“说！”
这雷霆一句不但惊到了桂儿媳妇，也吓到了在场所有人。锦眉只觉一颗心都已堵到了喉咙口，便是手抚其上，也觉扑通扑通直跳。
“奴，奴妇遵命！”桂儿媳妇连磕了几个头，说将道：“那日正是正月十七，二少爷屋里逢七清扫的日子。当时抱厦内所有人都去院内清扫，无人留守，我因抹窗户时被人踢翻了盆，把衣袖子给淌湿了，便想趁回来送盆子的时候换件衣裳，谁知到了院门口，便听见屋内有说话之声。我心觉蹊跷，便遁声走了进去，进了门，猛不丁地就看见——看见表姑娘只穿着贴身衣裙站在门口，与二少爷——与二少爷搂在一处……”
“大胆奴才！可知造谣非议的下场！”
陈述的声音弱下去时，大太太拍案而起，指着她怒骂道。桂儿媳妇吓得连连磕头：“太太饶命！老太太饶命！奴妇所说字字属实，决没有半点虚假！奴妇若有一字不实，便让奴妇来日无人送终！”
大太太站在当场浑身发颤，脸色如铁。
锦眉望着桂儿媳妇，早已觉身上手脚冰凉。
瑾玉冷哼道：“偏那般巧在我哥哥院外淋水，偏那般巧知道我哥哥院中无人，若不是存心勾引，又是什么？！”
“表姑娘还有什么话说？”老太太面沉如水，也将拐杖直指过来。
锦眉抬起头，指甲挣进了手心肉里，强自镇定道：“老太太明察秋毫，自然是凭事实说话。那日我的确是在二少爷院外意外淋水，当时却不知是二少爷的住处，更不知那里无有一人。若不是迫于无奈，我亦不会听从春香相劝而冒然进院内暂避。我知单凭我一人所说无人相信，如今老太太有证人，我这里也有证人，还请老太太及三太太允准，现唤三太太屋里的春香前来说话！”
老太太闻言便将头转向右首。三太太忙道：“这是自然。速去传春香过来！”
不多时春香果然到来。这里同时自然有三太太为春香那日去求花样子之事而略作了说明。
老太太止住她作礼，径直问道：“你就是春香？那一日就是你引表姑娘从西院抄近路回绿蕉轩？”
春香看也不看锦眉，跪下了道：“回老太太，那日确是春香奉了四姑娘之命去寻表姑娘要花样子。不巧表姑娘要出门去，为赶时间，折回的路上便问奴婢，从何处回去可省时些？奴婢因常在西院走动，知道从西院过去可近上许多。却因西院临近外庭，少爷们的住处也在此处，便就说不大方便。表姑娘听后执意如此，奴婢拗不过，便就引了她进了西院。”
“春香！”
锦眉背脊陡然挺直，瞪大眼望着前面。春香回过头来，朝她磕了两个头，泪眼婆娑说道：“表姑娘！求求你替奴婢说两句吧！奴婢那日本就是不想带您走那边的，那日害您被淋已是十分不安，哪知后来又闯了大祸，奴婢如今可担罪不起呀！”
锦眉只觉全身木然，浑身的血液仿佛冻僵了似的。她完全想不到看上去活泼伶俐的小丫环竟会是这样的人！
“继续说！还有什么！”
老太太的拐杖笃着地面，那怒气仿佛也经由地面的震动而传到了四面八方似的。
春香擦了把泪，转过去道：“到了二少爷的院外时，表姑娘见院门未关，就问说这里头是谁的住所？我说这是二少爷的。表姑娘说，竟看不出二少爷那样fēng_liú的人，竟还有这么一处好院落！说着她就想进去瞧瞧，我忙拉着她不让，怕万一撞见二少爷在内就不好了。她说，怕什么，咱们就装着从这儿经过，去三房里看齐姨娘，不就行了？我不敢不从，便就只好推门进去了。到了院内，她见水池内几尾鱼儿生得好，便弯腰去捞，我拦不住，哪料脚下一滑，她竟生生跌进去了！我吓得不行，忙死命将她拖了上来。当时院里无人，我就说，咱们且去齐姨娘处避避吧，免得被人瞧见了。她跟我说，你先走，让流翠送衣裳来，我去齐姨娘处等你便是！
“当时我原要扶着她去齐姨娘院里的，她又执意不让，我便只好先走了。到了绿蕉轩，我将事情与流翠说了，让她赶紧送衣裳去，后因怕四姑娘等得急，便就先回了三房来。后来的事——后来我就听园里人说，表姑娘被水淋了，而不是掉下鱼池溺的，我心里也怕事情传出去对姑娘名声不好，因就一直藏着没说——”
上首忽地传来“砰啷”一声，一时震住了所有人。大太太扶着桌沿的手指发颤，望着锦眉，牙齿已咬得咯咯作响。
“不要脸的东西！”
“大太太坐下!”
大太太正要走将过来，老太太忽地喝道。
锦眉面如死灰，已全然不知该关注谁了。
“璜儿，你
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