简单用过早饭，守礼当值，不想大家的积极性都不高，辛欢带着李通和田纯在门口厮闹，孙哲和冯孝也一反常态，安闲自在地坐在登记台聊天。
原来孙、冯二人同时入选，惺惺惜惺惺，话题很多，便你一言、我一语畅想未来。
辛欢进门，见两人眉飞色舞的很是得意，不免有点嫉妒眼红，但又不好宣之于口，便随口道：“说来也是奇了，那张晟昼夜不分地读书看书，居然还落了榜？”
冯孝听了，当即望向孙哲。
二人目光交会，孙哲马上洞察了冯孝的心声，还算默契，都讨厌辛欢贫嘴贱舌。
在场诸人，只有守礼与张晟最亲近，他实在听不惯辛欢的恶意中伤，便拿白眼瞪着辛欢，沉稳道：“晟哥儿还是有才学的，我觉着，他这回落榜，肯定有蹊跷！”
辛欢冷哼一声，道：“都说他有才学，我便瞧不出，如果真有才学，那应该中选才是啊，如今既未得上头青睐，想是空壳子罢了。无能便是无能，连你都能入选，他还有什么借口？”
守礼听了，甚觉不悦，胸间如堵了口气，上不去、下不来，十分难受，忍不住戢指相对。
辛欢态度高慢，不加理睬。
孙哲看不过眼，从旁道：“守礼是守礼，张晟是张晟，岂可相提并论？何况，两人选的又不是一位皇子，守礼选的九皇子，竞选者不多，自然获选的机率大些，可张晟选的太子门下，竞争多激烈，连我也退而求其次，改投二皇子门下效力。”
守礼听着有理，急不择言：“是啊，哲哥儿说得有理！”
“什么有理？你们倒是会为他找补，依我看，就是他不行！”辛欢斩钉截铁道。
守礼越听越气，牙齿错得山响，脱口道：“你这样子打胡乱说，分明抱了偏见！”
辛欢道：“我和他往日无仇、近日无怨，对他有什么偏见？不过实话实说罢了！”
守礼撅起嘴，蛮不高兴。
冯孝乘机道：“平心而论，我还是很佩服张晟的，不光严于律己，还昼夜苦读，试问有几人能有他这份毅力？虽然他现在落了选，但只是一时之厄，说不得大器晚成呢。”
“还是你们能耐，想来我是肉眼凡胎，看不出他哪有才学！”辛欢阴阳怪气道。
守礼抬起双肩，欲言又止。
孙哲笑道：“长天白日，无端吵什么嘴？还是各就各位吧，别叫外人听见了笑话！”
辛欢心中仍不服，眸光左转右转，见在场无人支援，只得偃旗息鼓，不再多嘴。
守礼虽有心维护张晟，但碍着身份与资历，也不好太明目张胆，只得罢手做休。
转眼到了午时，骄阳似火，六合烘窑。
六人吃过午饭，胡乱聊了几句，渐渐都有些困了，便各寻了隐蔽处，稍事憩息。
守礼也困得眼皮打架，偏不凑巧有五六拨黄门、宫女来还书册，守礼无可脱卸，只得强打精神，把凌乱的书籍分门别类，然后，来回穿梭在汗牛充栋卷帙浩繁的书架间，驾轻就熟地攀着九层梯，爬上爬下，重复那单调而无趣的动作。
忙了一歇，怀中的书尽数有了着落，守礼看百了千当了，便笑嘻嘻跳下九层梯。
不承想阁内有脚步声，守礼误以为是李通，便笑了笑，一面将梯子送回原处，一面出声招呼。
话音匝地，脚步声稍微停留，旋即又恢复节奏，发出沉沉的声响。
守礼未得回应，这才知道来人不是李通，倒吓了一跳，赶忙贴着书架，从书册缝隙循声而望，只见来人装束低奢，穿一袭鹦鹉绿云鹤纹广袖襕袍，腰间扎着九环白玉蹀躞带，另挂着一枚白如截肪、状如凝脂的宝玉和一个五彩斑斓荷包。
来人玉趾游移，缓缓进入书海。
守礼直视过去，只见来人身材苗条，长六尺有余，精致的杏仁脸上不着粉黛，却比雪还白两分，刀削般双腮飘着红晕，一弯月眉似蹙非蹙，两只星目柔情似诉。
“九殿下！”
守礼惊呼，诧然隐在书后，捂住嘴巴，尽量不发出声响。
另一边，李瑭步步走近，望不见半个人影，心头马上飘过一丝狐疑，不由喃喃：“人呢？”
隔着书架，守礼隐约听见，便抚了抚胸口，镇定走出。
“殿下！”
守礼行动如仪，柔声拜见。
李瑭略感诧异，但眨眼间就恢复了平静神色，微笑道：“我刚以为阁里闹鬼了呢！”
“殿下说笑了，朗朗乾坤，哪来的鬼？”守礼不紧不慢道。
李瑭闻言，也是一笑。
守礼看他心情愉悦，心里突然闪过一个念头，而且越来越清晰，于是暂且按捺住激动的心，扑腾一声跪在地上，恳切道：“小人有个不情之请，还望殿下答允！”
李瑭刚要动足，冷不防守礼跪下，便错愕地望着他，道：“你先说，我再决定答不答应！”
守礼听了，服膺拜地，凄楚道：“小人有个朋友，前阵子参加东宫侍读选拔，很不幸落选了。他是个有真材实料的，又是有目共睹的用功与上心，小人绝不信他会落选，所以笃定选拔过程有猫腻，还请殿下插手过问，帮他讨一个公道！”
李瑭双眉不展，用质问的语气道：“你就这麽相信他？万一他真是技不如人呢？”
守礼半抬着头，道：“他是个乐观、正直、上进的好人，在小人衣食不足时，只有他愿意伸手帮我，分食食我、借衣衣我，不光如此，连小人今次蒙幸入选殿下
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