磬安院
“老夫人此番受惊过度，再加上平日里不忌荤腥，旧疾加新病，怕是得养些时日，你们切记不可再让老夫人动气。”
郎中开完药方，低声对房中众人说到。
老夫人斜斜的靠在床上，一双老眼浑浊不堪，嘴里不住地嚷嚷嚷嚷道：“我的湘如啊！快将我的湘如叫来，有人要我老太婆的命啊！”
这明湘如是老夫人膝下唯一的闺女，嫁的是宁川伯宋家庶子宋贤才，要说这宋贤才，这些年也不知烧了哪门子高香，年近五十才中了榜，如今在御史台做个不大不小的言官。虽说家中有爵位，可怎么也轮不到庶出的儿子。这明湘如也是熬了许多年才熬出头。
一旁的齐嬷嬷闻言连忙上前宽慰道：“老太太别着急，早就派人去请大姑娘了，您再等等，大姑娘一会子便过来了。”
“湘如啊……”
老夫人像是没听见一般，嘴里仍不住地嚷嚷嚷嚷。
一旁的云姨娘此时正端药前来，跪在老夫人床榻边，娇声道：“老太太，妾身伺候您服药。”
老太太此时早已头脑发昏，见床边的人不是自己想见的，也不知哪里来的力气，一把将那药碗挥下，顿时滚烫的药汁洒下，溅了云姨娘满身满脸。
“啊！”云姨娘痛呼出声，连忙伸手捂住自己的脸，颤抖着往后退了几步。
一旁的齐嬷嬷心中有些不忍，连忙吩咐人将云姨娘带下去。
此时院中传来一阵妇人急促的惊呼声，夹杂着仆婢细碎的脚步声，顿时响彻整座磬安院。
“母亲！母亲如何了？”
明湘如一进屋便扑在老太太床边，神色担忧道。
“湘如啊！湘如你可来了，你要是再不来，我老太婆就要被人气死了。你便只能为我收尸了。”
老太太见到女儿，连忙拽着明湘如的衣袖，悲戚道。
明湘如满头的翡翠镶金的首饰被母亲的动作带着微微晃动，见老夫人满脸的憔悴，沉声怒道：“我看谁敢气您，简直反了！”
老夫人被女儿激动的情绪牵着，心跳的愈发激烈，连带着喘了好几口粗气，说出的话更加含糊不清。
明湘如见状心疼地安抚安抚着母亲，又伺候了汤药，老太太安静地睡下睡下。
明湘如见母亲睡得安稳，便给一旁的齐嬷嬷使了个眼色。
齐嬷嬷会意，连忙跟了出去。
廊下
明湘如瞥了一眼齐嬷嬷，淡淡道：“齐嬷嬷，这些日子明家到底发生了什么？莫不是二房那个蠢货又做了什么让母亲不快？”
齐嬷嬷望着这个一向盛气凌人的大姑娘，摇了摇头，并将这些日子明家发生的事情一五一十地告诉了明湘如。
明湘如听着听着便蹙起了眉头，眯着眸子自言自语道：“竟是大房？”
“是，尤其是婳姑娘，这些日子老奴总感觉这婳姑娘好像跟从前唯唯诺诺的样子有些不同，竟像是变了个人一般，莫不是她知道了什么？”
明湘如听出齐嬷嬷话中有话，便遣了身边的侍女，低声道：“可是母亲有什么筹谋？”
齐嬷嬷此时也不敢隐瞒，环顾了一下四周，见无人，便悄声道：“老太太瞧着婳姐儿前些年名声太胜，压着姝姐儿毫无翻身之地，怕就此大房生了分家的心思，二房再无靠山，便命人偷偷给婳姐儿药中做了手脚……
“毒药？”明湘如蹙眉。
“也不是什么毒药，只是让人身子发虚，形容憔悴。虽不致死，可若常年服用下去，断断活不过二十岁。”
明湘如一想到从前见明婳那丫头生的妩媚模样，可是性情却是随了她母亲般柔弱。
“倒是抬举她了。”
“您是没瞧见昨日婳姐那模样，着实吓人。老奴昨日看了荣哥儿，那半张脸都让婳姐打的肿的老高，听说现在还下不来床。”
明湘如闻言轻嗤一声，嘴角扬起一抹讥笑，道：“那这些日子我便留下，好好管教这个不听话的侄女。”
齐嬷嬷闻言不禁背脊发凉，从前也听说过这大姑娘在伯爵府的手段，听说三年前姑爷养了名外室，一直瞒着大姑娘，一日姑爷领着那外室所生的儿子要认祖归宗，不料这姑娘表面上答应，还将那孩子养的极好。可后来，却发现那外室竟惨死在庄子上，一经打听，竟是与人tōu_huān，畏罪自杀。那孩子自然被人怀疑不是姑爷所出，伯爵府的血脉自然不容混淆，只得把那孩子送出去养。
经此一事，伯爵府上的妾室皆不敢在姑娘面前造次，生怕步了那外室的后尘。
齐嬷嬷连声应是，连忙吩咐人为明湘如收拾房间，丝毫不敢怠慢。
她们这厢谈得火热，却不料身后迅速闪过一抹白色的身影，踉跄着步子往往远处走去。
明湘如在院中休息了半日，这期间又服侍了老太太一回汤药，老太太人病着却不糊涂，扯着自家女儿说了许多，特别是担心大房在京中名声太胜，二房的哥儿姐儿没有好前程。
明湘如听着母亲的话，也想到昨日夫君回府那黑沉的脸色，细问之下才得知，这明洵如今深得澄王器重，早朝时澄王还公然反驳弹劾之人，为明洵求情，甚至不惜得罪整个御史台的官员也要力保明洵坐上工部侍郎一职位，那可是从三品的官职！不料明洵平日里不声不响，但如今却跻身于朝中要职，真是不可小觑。
“母亲莫要太过忧心，左右女儿这些日子得空，若是大房那丫头还嚣张，我定会让她知道厉害
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