这刘员外是个老实憨厚重感情的人，自觉理亏，又玷污了姑娘清白，便纳她为妾，而正妻李氏也知自己这病好不了，想着自己走后这老伴身边还有人，便也同意了张氏进门。
可这张氏进得刘家只是为了钱财而来，一切都是她的手段，这几年一直在刘员外面前挑唆，要把李氏休了，她好做这刘家夫人。
刘员外与正妻李氏感情深厚，哪里会同意，这张氏才又把注意打在了别处。
张氏本就与王柱私通已久，张氏也确实是怀了这王柱的骨肉，两人便又想到一计，于是昨日王柱潜进刘家与张氏密谋此事。
可昨日并不是刘通发现的王柱，而是李氏，李氏昨日晌午癔症又犯了，趁着身边丫鬟打盹时自己走了出去，可犯病时哪里记得路，误打误撞的进了西厢院。
在院子里听到房里有男女嬉笑声，便想进房看看，还未敲门，听得里面之人在说害人性命之事，听到刘员外与刘通的名字时，李氏瞬间又清醒过来。
原来那张氏与王柱密谋，打算先将刘通用河豚鱼毒毒杀，造成食物中毒的意外，再用些慢性毒药一点一点毒杀刘员外。
刘家父子一死，张氏肚子里的孩子就是刘家唯一的骨肉，这刘家的家产就变成张氏与王柱的了，李氏又有癔症，就算发现这刘家父子死因蹊跷，他们也有办法嫁祸给李氏。
在门外的李氏听到此处，心下大怒，就要进门与那张氏拼命，奈何一时破不开门，王柱听见有人拍门，赶紧从窗户偷偷溜走。
待王柱溜走，张氏知道是李氏前来，不慌不忙的开门，有恃无恐，这李氏有癔症，犯起病来胡言乱语，哪个会信，只当她是嫉妒张氏说的胡话。
李氏与张氏争论无果，本就是直爽脾气的李氏气不过，追着张氏便打，要把她肚中胎儿给打死，张氏奋力反抗，二人在屋内厮打在一起。
按说这等动静，家里的下人应该早就来了，可张氏为与王柱私会，便放了西厢院的下人半日假，如今这西厢院四周哪有人。
一老一少两个妇人打累了，张氏坐在床上喘气歇息，还不忘刺|激着李氏，嘴里说让这疯婆子等着看儿子和老伴怎么死。
李氏听到这话，爱夫疼子的她不知哪来的力气，发疯一般冲来将张氏扑倒在床，狠狠掐住张氏脖子，张氏本就厮打的没力气了，这会那还挣脱的了，活活被掐死。
杀人后的李氏又受了刺|激，癔症犯了，在西厢院附近游荡，被回家的刘通见着，李氏看到刘通，神神秘秘的说有死人，领着刘通去看。
刘通被母亲领进了西厢房，正奇怪呢，却瞧见张氏横死在床上，屋内一片狼藉，再看李氏身上衣物破烂，脸上也到处是抓伤，便知自己这娘亲杀了人。
待到李氏清醒后，将自己打杀张氏的事一五一十的告诉了刘通，刘通素来孝顺爱母，也没有告诉刘员外真相，只是伪造了几封张氏与王柱私通的信件，并说是自己杀了张氏。
刘员外得知张氏与人私通，儿子又杀了人，当场晕厥，刘通一念之下决定替母顶罪，又命家里下人不准靠进西厢院，自己则连夜赶往那王柱所居的泰安县。
寻得王柱后，刘通开出一个他拒绝不了的价码，条件是让王柱一口咬定昨日是刘通闯进的房门，他王柱是翻窗逃命了，并不知张氏被杀。
王柱本就是为财，哪管张氏死活，心想即使被官府抓住，自己又没杀人，判个几年又出来了，这钱还在，照样逍遥快活，便答应了下来。
之后刘通又赶回宜安县，从家中接了父母，安置在乡下老屋，便独自到县衙自首了。
可不曾想，这李氏今日得知儿子刘通跑去县衙为自己顶罪，心中悲愤，将所有事情告诉病倒在床的刘员外后自缢于房梁。
刘员外得知李氏自尽，心中难受，便要跟着去，但想到这独子刘通，立马叫人将自己带来县衙禀明真相，救这愚孝的痴儿。
接下来的事便是这公堂之上发生的了。
此刻真相大白，可是堂上的众人却都没有破案后的喜悦，摇头叹息....
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