在林间睡了一晚，第二日清晨，玄空又来到了阳泉。还未进得城门，就瞧见那城墙上早已经贴好了自己的画像，另有一队人马在细细排查进出城的人，似乎比先前还要严厉许多。玄空暗暗叹道，在此地得罪了玄天宗，可谓是寸步难行。如今就好像过街老鼠，走到哪里都有人追查，这滋味着实不太好受。早知那日下手轻一些，也不至于遭如此记恨。他站在城外徘徊许久，倒是想出了一条计策来，自己不如一直沿着宋辽边境走，绕过河西路的辖地，从河北路跨到中原腹地去。
心中打定主意，玄空便反向而行，这一路果然好走许多。他就找来一匹黄瘦老马，沿着宋辽边界一直向东前行。
这匹老马脚程甚慢，行得两日也不过走出四五百里。好在玄空也是闲来无事，便一边欣赏边境的风景，一边优哉游哉地赶路，身上的伤也好了大半。但见北侧便是黄嵬岭，其峰峦相接，连绵不断，山林中葱翠浓郁，景色着实不错。他瞧着这大川美景，心中也变得更加舒畅，唯一遗憾就是孤身而行，略微有些寂寞，倘若有薄扬、苏念二人在此相伴，那才叫快活至极。
又行一日，终于看见一点人烟，见远远前方似乎有一队人马也向北而行。玄空向前靠近一点，方才看清那竟也是一队兵卒。这几日，他早让这些官兵追烦了，立时又提防起来。再走近，这才发现那只是一些老弱残兵，压着一袋袋物资前行，不像是追自己的人。他心中暗想：“原来是一群老卒子，难怪我骑的老马也能追的上。”于是，就放心赶了上去。
此间山路崎岖，前方那些马车始终都在上下颠簸。蓦然间，一马车轮子一滑，拐进山沟之中，其上载的一袋袋军粮都翻滚在地上。这可叫那些老兵卒十分为难，这些人俱是年老体衰，搬起这些军粮已经十分费力，更没有力气去搬那辆马车。
正巧玄空在旁路过，他见这伙老兵卒委实不易，便心生怜悯，走下马来，伸手一扯辐辏，只见连车带马一齐被拉上道来。这伙老兵卒面面相觑，实在想不到十多人都拉不动的马车，这年轻大汉是怎生扯动的？老兵头子把自己的酒囊丢给了玄空，玄空当即咕嘟嘟一饮而尽，直将这十多斤酒喝的涓滴不留。
这些老兵卒见此人不仅力大无比，酒量更是惊人，皆竖起大拇指来。老兵头子也道：“好壮士！好酒量！”玄空向他一点头，便要驱马前行。老兵头子又朝他一挥手，言道：“壮士，此间山路寂寥，若不嫌弃与老哥几人同行做个伴，酒水肉食管够！”玄空闻言，心想：“这倒也不错，官兵要抓我，我就躲在兵卒之中，谅他们怎么也想不到这灯下黑。”当即点头答应，与这群老兵卒相伴而行。
老兵头子瞧着玄空那是十分的欣赏，两人走在队前，边走边聊。相谈才知，这些人俱是河东路经略安抚使手下湘军的运粮老兵。老兵头子对玄空颇感兴趣，便问起身世。玄空告诉他，自己姓萧名玄，家住嵩山附近，近来无事便游荡到了此地。接着他又问起平时从何生计。玄空想起过去在大草原上常常打猎，就道是打猎为生。
老兵头子闻言，先是摇头叹息，随后又是微微点头。玄空不知他何意，心想：“你是兵卒，我是猎户，谁也不比谁高贵，你这是什么表情？”
老兵头子瞧他神情，哈哈一笑，道：“壮士莫要想偏，老头我只是觉得你这身本领当个猎户有些屈才。”玄空道：“哦？老人家有何卓见？”老兵头子道：“我瞧你有这一膀子力气，实应该投在军中报效我大宋。”他说起投军，眼神中宛有流光闪烁，似乎正说着最崇高神圣的事，但听他继续说道：“我们王爷礼贤下士，乃是世上少有的贤臣，如今他正在招兵，你若去了必受重用，我想怎么也能当个副指挥使！”
玄空闻言一怔，他常闻大宋兵弱，为防止武将为祸，禁军经常更换驻地，各地长官对军队的调配权力也有限。怎么那位王爷还能自己征兵？再者那位王爷又是谁？
老兵头子见他面露疑色，便解释道：“我们王爷官拜河东路、河北路经略安抚使，兼禁军统制，总揽两地的军政大权。”玄空点了点头，心想这位王爷当真是位高权重，又问道：“老人家，我听说禁军征兵全由朝廷督办，怎么此地却不一样？”
老兵头子叹出一口气来，说道：“壮士你有所不知，此地是我大宋与辽国、西夏的边界。前些年我大宋与西夏常有征战，近些年辽人也不安生，常常打草谷祸害百姓。我们王爷北御辽国，西防西夏，当今官家便赐下他征兵的特权。”
玄空越听越奇，大宋与西夏的战事他是听过的，但辽国打草谷一事近几十年早就没有了，况且他不只一次去过辽国，并未有见闻，与这老汉所说皆不相符。他心中怀疑，却没有说出，只是言道：“辽人最近还在打草谷吗？”老兵头子一生阅人无数，见他面色有异，便说道：“诶！你可别不信！近些年辽人猖狂的很，总有几小股骑兵越境抢夺，尤其喜欢抢我们这些押解粮草的。”
玄空点了点头，周围的老兵也跟着聊起这位王爷。从这些人的言语中，能听出对王爷是十分推崇，可谓敬若神明。玄空又是诧异，听闻宋军常常是兵不识将，将无专兵，相反这位王爷在军中威望高到无以复加的地步，仿佛直逼当今官家，这可不是什么好兆头。这王爷就不怕功高震主吗？
当
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