自当年盐龙帮、丐帮火并之后，丐帮总舵就由汴梁牵至洛阳。离开江宁，玄空直奔洛阳。一路之上，他仍回想着此行所遇的人和事。狡猾的燕王、得宠的才人。还有在历史上极具争议性的王安石，有人崇敬他，谓他为千古一相，有人批判他，称其为宋朝罪人。究竟应如何评价其人，实难定论。
另一面，远在洛阳城中。一座庄院，其名归林庄，此地便是丐帮总舵。“归林”二字颇为归隐山林的意味，丐帮以归林为名，正与这六年低调蛰伏的处世之风相符。内堂中上挂牌匾“礼义仁智信”，丐帮五大分舵的名字也正取自这五个字。
堂中一把椅子，座位上正是如今的帮主汤枫，左首側宾位有两个老和尚，一位慈眉善目是少林寺方丈玄慈，一位正颜厉色乃是少林寺赏罚堂首座玄悲，他二人一年之间，功力大进，已和汤枫一般，一同踏入了准绝顶境界，现在是少林寺武功最高的两位。想来，一年前少林寺突逢大难，数百僧人惨遭屠戮，三位灵子辈禅师一同圆寂，此事对少林诸僧打击极大，二僧发奋练功，才有今日的进步。
三人正在谈聊之际，有零星几人断断续续入内，皆乔装打扮，由丐帮弟子引入宾座。落座之后，这些人也纷纷去除了面上的遮挡，露出本来面孔，俱是当今各大门派的掌门人。一共有十多位，右侧首位是道门三尊之一，清微派的云阳真人。再然后有神霞派的李伯先，现已继承神霞派掌门，号文妙真人。有隐仙派的张继真，他并非掌门，而其师火龙真人不问世事，派中寻常事物全由他来打理。还有青龙帮帮主柏水青、昆仑派掌门勾陈子、峨眉派掌门司徒荆、崆峒派青灵子。就连盐龙帮新任帮主上官靖瑜也赫然在其中。
当年丐帮与盐龙帮大战，华辉惨败之后远逃西域，金、银、铜、铁四大长老畏惧丐帮报复，皆舍帮而去，只留下一大烂摊子。这位上官靖瑜是盐龙帮的后起新秀，武功高强，为人正直，早就看不惯华辉种种做派。华辉掌帮之时，他则称病不出。华辉逃走之后，他是临危受命，承接帮主之位，现今已经带领盐龙帮走向正轨。汤枫心知如今之势，需联合武林中各门各派才能对付二十四鬼，更知老帮主之仇全系华辉一人，于是便主动示好，两帮这才握手言和。
除了玄天四老未至，天下间一流大派的掌门都有已经到齐了。众人互相抱拳见礼。汤枫连忙站起身来，抱拳团团行礼，说道：“众位掌门，此英雄大会，事关重大，小可为掩人耳目，不敢出门相迎，招待不周还请恕罪！”
柏水青最先开口，言道：“汤帮主莫要客气，即是事关重大，便直入主题吧。”众人一齐点头赞同。云阳真人也道：“不知丐帮、少林联名暗发英雄帖，是有何要事？”上官靖瑜面色凝重，试探着问道：“可是与二十四鬼有关？”江湖之上值得丐帮、少林如此谨慎应付，也只有二十四鬼这群妖邪。众人心中都有此猜测，而上官靖瑜快言快语，先行问了出口。
汤枫一点头，说道：“上官兄所言不错！”众人听他亲口道出，胸中一块大石不仅没落地，反而提了起来。只因二十四鬼高深莫测，行事又狠辣至极，常常不留有余地，无论正派邪派想与这伙妖人作对，都需仔细掂量掂量。
但听汤枫续道：“二十四鬼为祸武林数十年，罪大恶极。四十三年前，魁鬼领十小鬼，洗劫山西‘碎金拳’张老拳师一家，张老英雄全家十七口人尽被残杀。同年，魈鬼大闹天虹帮，杀帮主仇牧之、副帮主仇放之等十三人。四十年前，魇鬼虐杀二十三位宝清观道人，据说只因其中一位道人不小心看见了他们做事。三十六年前，邪派名宿“千毒皇”彭祖之被魍魉二鬼逼得走投无路，逃进五台山清凉寺，老住持起了慈悲心欲保下他一命，谁知魅、魍、魉、魇、魁、魈二鬼领十八小鬼攻寺，少林寺闻讯赶到相助，三方发生一场大战，少林寺、清凉寺诸位高僧身陨，彭祖之仍被二十四鬼捉拿。”
这事本是江湖中一大隐秘，就连在座许多掌门都不清楚。直至今日，这些人才知道原来当年那场大战竟是因为“千毒皇”彭祖之而起。难怪自那之后，江湖再无千毒皇之名。
汤枫再道：“三十二年前，迷藏宝图现世在大理现世，引发武林群豪争抢，我师叔姜璞被魇鬼所杀，所领十三名弟子无一幸免，少林寺玄尘大师也死于魈鬼之手，慧字辈死伤十二人。三十一年前，茅山派掌门白云子被魍鬼所害，太上掌门天钧真人发英雄帖，邀天下英雄讨邪诛。不料，当夜茅山派全派上下遭魃鬼屠戮而尽。
六年前，我恩师姜稹老帮主不幸为二十四鬼所擒，四肢尽折，经脉齐断，虽被救回却是饮恨离世。”这里面其实还有华辉的手笔，汤枫没有提及，也算给足了上官靖瑜的面子。上官靖瑜大感惭愧，在下连连作揖。
玄慈方丈接说道：“阿弥陀佛！一年前，魅、魍、魉三鬼令五百妖人攻我少室山，灵子辈三位禅师、玄字辈十三人因此圆寂，六百位慧、虚、空字辈弟子身亡。”
说起这些，玄慈玄悲二僧皆眉目低垂，神色暗淡。佛门弟子需戒嗔戒怒，然此事令二僧始终耿耿于怀，不能相忘。
汤枫道：“二十四鬼所做恶事，一桩桩、一件件简直罄竹难书，怀想起实在让人痛心疾首。”众人纷纷点头，其实二十四鬼做恶何止如此？汤枫也只挑拣
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