第二日，玄空独自一人来到后山山洞，打算在这里闭关一阵。此次获得天魔脊，又在梦境中观祖辛饶与恰巴拉仁决战，使他大有所悟。
他走在山洞中间，见地上有一处空地，比别处平滑许多，心想：“这个地方多半是当年铁佛爷练功静坐的位置。”便也坐在这里，开始回想梦境中的场景。脑海中浮现出一幕幕祖辛饶挥动蛇躯的画面，那时蛇躯如化鞭身，一招一式间，已经含有鞭法中最为高深的武理。
鞭有硬鞭、软鞭之分。硬鞭一般由铁、铜制成，用法与锏相似，无论招式如何变化，总逃不出挡、摔、点、截、扫、盘、板、戳、拦、撩、拨。自古使硬鞭的英雄也有不少，譬如三国时的黄盖、唐朝的大将尉迟恭，以及后来呼延灼等。
而软鞭常由皮料制成，也有如七节鞭、九节鞭等，也归入软鞭行列。与硬鞭不尽相同，软鞭灵活性更高，但其发劲手法就更难掌握，乃是一种极难练至精深的兵刃。
天魔为黑蛇怪恰巴拉仁脊骨炼制而成，其上有数十根坚不可摧的骨节组成，远比寻常软鞭刚直的多，而又比硬鞭更具灵活性。因此既不是硬鞭，也不完全算软鞭。这样一来，使用天魔脊，运力之道也与寻常鞭法大不相同。
先前与那神仆比斗之中，全为天魔脊自行施展，其中的招式灵活巧妙，柔中带刚，令人防不胜防，与软鞭极为相似。而后观祖辛饶舞蛇躯，运力以刚猛为主，招式大开大合，使将开来有惊天动地之威，与硬鞭颇近。
玄空心想，需将两种法门融合，才能施展出天魔脊最大的威力。他静坐了一日，脑海中不断推想、演化。自觉终于将此鞭法推敲的尽善尽美，才站起身子，打算亲身演练一番。
只见他双手解开衣扣，长袍随之落在地上，露出一身健硕的肌肉。那条天魔脊正系在腰间，他此时心念一动，无形虚劲已经布在天魔脊之上，骨鞭如化活物，从他腰间自行游离开来。伴随他双手合拢，天魔脊仿如一条游龙，在其身外盘旋。
就在此时，玄空察觉到，天魔脊之中似乎有一道灵魂在与自己呼应。那灵魂带有蛮荒与潮湿的气息，不是自号冥神的恰巴拉仁，而是蓬莱仙洞底的海怪。有此一节，那天魔脊在他内力驱使之下，更加游刃有余。
玄空一喜，言道：“好！你既然甘愿听我号令，我也绝不堕了你的威名。从今以后，你就伴我纵横江湖，管叫旁人闻风丧胆，无人敢小觑了你。”
话音一落，天魔脊发出一阵破空之声，像是蛇鸣，又像是龙吼，似乎在回应着他。
玄空凝神聚气，天魔脊在他内力浸润下，便自行演化一招招变化莫测、令人眼花缭乱的鞭法。或点或缠，时而如灵蛇狂舞，时而又飘忽不定。突然间，章法一变，本来灵巧的招式忽变得刚猛无双，直打的飞沙走石、疾风呼啸。
过了一阵，他收起内力，将天魔脊重新盘在腰上。脸上露出一丝欣慰的神情，对这套鞭法大为满意。他心道：“有此鞭法，我的武功又进一步，此后再也不用忌惮打神锏。等到恶人谷布置妥当，也是时候去谷走走，尽早与那姓薛的做个了断。”
洞外天色渐暗，寂静的草丛中传来一阵脚步之声。玄空侧头一瞥，见苏念提了一篮饭菜，姗姗走来。
玄空面露笑容，言道：“还是我阿念妹子贴心，知道我饿，就来送好吃的了。”苏念微笑道：“大哥，你可别错过了别人的心意，你猜猜这是谁做的？”
玄空道：“是你自己做的？还是求你姐姐做的？”苏念摇头道：“这可是薄扬姐姐亲自下厨做的，好吃不好吃就不知道了。”
玄空闻言心中丝丝沁甜，连忙接过食盒。打开一看，见里面有鱼有肉，样式精美。心想：“她从前曾说烧饭做菜都是琐碎之事，自己不愿意为之。如今能做出这几样，可见没少花费心思。”又是一阵感动，转头问道：“她怎地不自己送来？”
苏念道：“薄扬姐姐说了‘叫你好好练武，她也好好练剑，你别去打扰她，她也不来打扰你。’”玄空一撇嘴道：“怎么？她是嫌弃我耽误她了？”苏念咯咯一笑，道：“那怎么会！只不过现在人人都说，当此非常之时，大敌环伺，还是以修炼为重。”
玄空见她本来娇滴滴的模样，说起话来如同一个小大人，一本正经的，便觉十分有趣。一把拉住她的手腕，将她揽在身边。苏念脸上一红，随即轻轻靠在玄空的肩膀上。霎时间，山洞中一片风光旖旎。
稍时，苏念轻叹一声，道：“你说世上若是没有那些妖魔多好！那样我们都不用练武了，整日欢欢喜喜，想做什么就做什么，岂不快活！”
玄空心道：“世人险恶，即便没有薛振鹭，没有二十四鬼，也会有什么李振鹭、三十四鬼。佛教的极乐世界、莫尔的乌托邦都只是虚幻之想罢了，全是不可能实现的。”正要说话，见到苏念一双妙目柔情似水，实在不愿惹她不开心，便道：“放心，总有一日能把这些妖魔除的一干二净。”
苏念一点头，道：“嗯！”心中想的则是身上血海深仇，父母被害十余年，而那仇人还在京城中作威作福。这叫她如何心安理得，享受这一刻的温存。她随即轻轻推开腰间那只大手，站起身来。
玄空见她要走，有些不舍，道：“还没说上几句话，怎么就着急回去？”苏念道：“所有人都在刻苦修炼，我也不想被你们落
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