一个多小时后，车队抵达村口。
身穿各色服饰的百余名九鼎会会员簇拥着一位老者进入村中，他们的左胸上也都纹有一个“豫”字。
老人身量极高，比沈骏还高上一头，鹤发童颜，龟背鹤形，步履轻捷，但举手投足颇有仙气。
茅山九子一见到他就径直迎了上去，执晚辈之礼道：“见过南宫前辈。”
老者慈祥微笑：“你们都是好样的，不用拘礼。”说完挥了挥手，示意属下搜索各个角落。
茅山八子侍立两旁，由王天和上前引荐沈骏。
沈骏这才知道眼前这位老者就是大名鼎鼎的剑仙派高人南宫云鹤，数十年前就已名动玄门，位列“十八宗师”，论声望仅次于“九皇”，是金丹境高手。
南宫云鹤打量沈骏一下，颔首道：“长江后浪，神霄派后继有人了。”
沈骏执礼道：“前辈谬赞了。晚辈能否向您打听一件事？”
南宫云鹤问：“是否尉迟飞？”
沈骏连忙点头。
南宫云鹤沉声道：“小飞入会时比你现在大不了几岁，年纪轻轻就已入心动境高阶，相当优秀。大兴安岭之行，总部召集各地精英，小飞就是我举荐的。参加那次行动的都是精英中的精英，谁也没有料到这样强大的一支队伍会突然失踪，连一点线索都没留下。”
“到底是什么任务这么危险？”
南宫云鹤默然不语。
王天和代为答道：“大兴安岭事件是会中的顶级机密，按规章是不能告诉你的，抱歉啊沈骏。”
沈骏早已料到，眼神失望而又迷茫地看向南宫云鹤。
“的确不方便让你知道。”南宫云鹤点点头，说：“不过这些年来，九鼎会一直没有放弃寻找，总会有结果的。”
言下之意谁都听得出来，茅山九子眼神黯然。
沈骏不知哪里来的勇气，突然开口说道：“我会去大兴安岭找大师伯的！”
“最好别去。”南宫云鹤沉吟片刻，最后说了这一句。
沈骏还想说些什么，只见南宫云鹤已转身钻进开至身后的一辆商务车内，随后冲他招招手：“这里他们会安排妥当，我现在送你去指挥部，路上有些话想跟你聊聊。”
“指挥部？”
“东皇山护林所28号分站。”
沈骏拍了一下脑袋，跟着钻进车内。
山路崎岖但并不颠簸，果然车队是从另一条偏僻小路拐进来的。偏僻到什么地步呢？恐怕连当地护林员都未必知道，因为九鼎会的高手施展了某种高明的结界。
南宫云鹤道：“孩子，我知道你心中有许多疑问，问吧，只要能告诉你的，我不会藏着。也别让我为难。”
“大师伯的事不能提么？”
南宫云鹤微笑：“你说呢？”
沈骏问：“如果我加入九鼎会，是不是就有资格知道了？”
南宫云鹤并未立刻回答，而是认真注视着眼前这张稚气未褪的脸庞，而后才缓缓道：“你目前的修为的确已超越大部分九鼎会成员，但修为不是考量入会的唯一标准，因为九鼎会不是一般的社会民营机构或者俱乐部，加入或退出都很自由。我们的肩上担负着很重的责任。这个世界并不简单，眼睛能看到的只是一小部分，看不到的更多。在这个普通人看不到的世界里，正义与邪恶的较量从未停止过。为了守住正义，古往今来已经牺牲了太多的仁人志士，包括你的大师伯尉迟飞。你能明白我的意思么？”
“明白了。您的意思是如果我想加入九鼎会，还得需要经过严苛的考验。”
南宫云鹤点头道：“即便你成功通过考验，接下来还有一个难关。”
“什么？”
“一入九鼎会，终身不得退出。”南宫云鹤淡淡道：“是不是我觉得有些夸大其词了？可事实是，自从九鼎会成立以来，陆续有不少会员因为各种情况想要中途退出，其中不乏元老级人物。”
“这又是为什么？”
“你还年少，等你成家立业后就能明白了。”
沈骏沉吟道：“如果中途退出，会有什么下场？”
南宫云鹤道：“很多会员手中都握有九鼎会的大量机密。一旦暴露，他们毫无疑问会遭到邪魔歪道的清洗，甚至是他们的亲人朋友。”
“退出就一定会背叛么？”
“人心难测，须防患于未然。”
沈骏沉默了。
南宫云鹤拍了拍少年的手背：“太远的不说，就在六十年前，荆州分部的一名青年弟子被邪道女子引诱退会，从而导致该分部被强敌偷袭，七百多名会员牺牲，包括十位元老级人物。这样惨痛的教训不该再有了，你说是吧？”
沈骏点点头。
南宫云鹤微笑：“人老了就是话多，还容易跑题。本来只是想跟你聊聊天，没想到一开场就把气氛搞得那么沉闷，别介意啊年轻人。”
沈骏忙道：“是我挑起的，不怪您。”
南宫云鹤道：“如果你真想入会，到时候你所在城市的九鼎会会派出接引员会亲自登门拜访，先办申请手续，然后会有其他的专门人员认真仔细地观察你一段时期，最后再由豫州分部的十二位元老投票决定是否吸纳你入会。”
“好，我会努力。”
南宫云鹤叹道：“一旦入会可就没有退路啦，年轻人可要想好了。”
“对了，我师父修为不俗，九鼎会既然招揽天下正道高手，是否……”
南宫云鹤直接道：“找过，被他拒绝啦。”
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