人力无法掌控的，除了自然之力，还有时间。
没有人能拽着时间，让时间跑快一点，也没有人能坠在时间后面，让时间慢上几分。
乱世悲苦，来来去去不过是一个“挨”字。
挨到盛世，挨到明君，挨到海晏河清，挨到吃饱穿暖。
一年前。璟国，三多集，是霍定之第一次见到蒲草儿的地方。
三多集位于璟国三州通衢之地，原来的名字早已不可考，四道支流在此交汇成明滟江，江水和缓，适宜船泊，由三多集放舟南下，可直抵南海，若有熟悉海情的引领，换乘远洋的大船，继续南航千余里，可达盛产香料、珍珠、宝石的海外诸岛，来自大陆的书画、酒水、烟茶、布匹几乎可以换成等量地当地物产。尽管往来耗时很长，生死不定，但只要运气好能回得来，至少能管一世吃穿。璟国框架基本稳定以后，为了更多的税银，大力扶持海运贸易，三多集想不繁荣都难。
三多集上，机遇多，夷人多，青楼多。原来的地名渐渐被人遗忘，反而三多集这个名字越传越广。
客栈酒馆，常常盛传一些破落很久的汉子，把脑袋别在裤腰带上跑一趟南海，回来穿金戴银、锦衣华服，领着夷仆招摇过市。
金银使人勇敢。
几千里水路，尽是白骨铺就，幸运的人永远寥寥，可谁都愿意相信自己就是被天神眷顾的宠儿。
三多集实在是适合买醉的地方。
三杯两盏浊酒下肚，羸弱的男人有了远赴千里的豪气。煮出味道的老酒，最适宜给拾得性命回来的勇士压惊。饮至烂醉，无论什么样的男人，找一个楼子里的姐儿抵死挞伐一番，谁知道明天与意外，哪一个先来。
霍定之在三多集酒馆里喝酒，窗外马路对面的一个黑小子在磨刀。
霍定之喝了一个时辰的酒，黑小子磨了一个时辰的刀。十二三岁的年纪，来来回回将一把柴刀在灰青的条石上磨来磨去，偶尔浇一瓢冷水，拿起来在自己的手指上刮擦。亮白的刀身在翻转时折射着昏暗的灯光，映在霍定之的酒杯上，像给滋味一般的水酒加上一层浆。
霍定之从来就不是多事的人，可看着黑小子，总有种不可言述的触动。缘分这东西，谁能说得清呢。
丢了一块角银兑了酒资，霍定之站在这个黑小子的身边。
黑小子瞥了霍定之一眼，自顾自又磨了一炷香的时间，拍拍屁股从地上爬起来，把柴刀别在腰上，扯了扯明显短了不少的坎衫，径直向集外走去。
霍定之心血来潮，想着要不今晚就去黑小子住的地方借宿一晚。这黑小子乍看与这个年纪的男孩子没什么两样，可眼神干净，呼吸绵长，发力时筋骨皮肉顺畅自如，引入安澜学院稍加雕琢，倒是个好苗子。
“这位小哥，请留步”霍定对着黑小子喊。
黑小子不搭理他，脚步加快了几分。眼见着出了市集，沿着小路走向河边的影影倬倬的草屋。无灯无月，黑小子开始小跑起来。
霍定之反而来了兴趣，展在身法始终不离两三丈远。
快接近草屋的时候，黑小子突然转身，抽出柴刀直指霍定之。“你是曹瘸子派来杀我的么，曹瘸子不是说过，只要我把集上的宅子给他，他就不会再纠缠我。这么快说话就不算数了?”
霍定之一笑，“不不不，我就是想跟小哥儿借宿一宿，不知小哥儿能否收留”。
黑小子想了一下，“那你进来吧，我家没有床，你可以在我的地铺上睡一晚”。
黑小子领着霍定之往前走了半里路，推开草屋的门，迎面闻到一股霉味，这草屋应是有了一些年头，屋顶上的草铺得稀稀拉拉，间或能看到天幕。加之地处河边，湿气较重，有一股混杂着水草和泥巴的味道。进门右侧地上铺着旧船板，覆一层稻草，大概就是少年的床了。屋内别无他物，正中靠墙垒着一个石龛，隐约是放着木刻的牌位，夜色太暗字迹不清。左侧架着几块干柴，梁上吊着个烧制得歪歪扭扭的陶罐，陶罐下还有烧过的余灰。霍定之扫了一眼，从随身的袋子里摸出两块饼，“小哥儿晚上还没吃吧，我这儿有点干粮，你先垫垫，就当我感谢你收留一晚”。
黑小子也不推辞，接过饼，先是咬了一小口，接着大口的啃咬，腮帮子鼓得老高，费力地往下咽。
霍定之待黑小子吃完两张饼，笑着问道：“小哥儿一个人住？不怕我是曹瘸子派来的坏人？”
“你背着琴，带着书箱，看着是读书的先生，你坐那喝酒的时候我瞅见了，二钱银子兑水的酒慢悠悠的喝，不像在三多集讨生活的人。再说了，曹瘸子的心腹我在码头上都见过，曹瘸子疑心重，要是害我也不愿意别人知晓，肯定只使唤身边那几条狗。那些人打我都来不及，怎么会给我吃的”。黑小子鼻子里嗤了一声，指了指旧船板，认真的拍拍未离身的柴刀。“晚上你睡那，我不怕你，我有刀”。
“小哥儿，你——”霍定之尚未开口，就被黑小子打断。
“我叫蒲草，大家都这么叫”。
“哈哈，蒲草不就是水烛么，这个名字倒是挺特殊。”
“我娘怀上我的时候，我爹和曹瘸子一起下了南海，娘生下我的时候，明滟江边的水烛长得可好了，娘就给我取了蒲草的小名，说等爹回来再给我起个正式的名字。等了好几年，与我爹一同出海的几十号人，只有曹瘸子一个人带着船回来了”。
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