却说孙坚果真未能架住祖茂劝说，应了楚阙，遣之往最近临湘打探。灬菠萝小灬说一来乃因楚阙毕竟新来，孙坚不敢贸然轻信，若其未归，尚可就近补救；二来则为楚阙年少，怕其难以临阵决断，可及早驰援。
总之一来二往，楚阙还是莫明其妙率领四五轻骑，踏上了这前往打探情报之路。先前心中紧急未能注意，这番抽闲再望，发觉因连年灾祸、战事又起，沿途两侧已不能望得人烟，忽感凄凉。
奔行许久，望得前方土城之外大军相围，其人之众，不说一万，也有八千，与孙坚所言全然不同。且观敌众衣着不一，一时难以辨认，故而猜测并非区星所率。
然无论如何，临湘危急却也为事实，虽其外大军围而不攻，但将要道封锁，若不能击退，城内士卒迟早饿死。无奈己这数人全无营救之力，只得避免被敌发现小心退去，以向孙坚禀报。
可惜来时轻巧，轮到走时，只见四五十众不知何时冒出，这番扛刀仰头呈一半圆之状围来，观之来者不善，显然无甚商量余地。
奈何身后便是敌众，这般情急，自是不可再躲躲藏藏。无论强突还是绕走，动静过大势必惊扰敌众，到时能否逃脱还未说不准。
权衡之下，也只得抱上些许侥幸，当此众仅为一般盗匪，好言喊道：“鄙人实不知此为诸位好汉地界，无意惊扰，可否开个价钱放我离去？”
“开价？”正中一人听之当即冷笑一声，“只怕我敢开，你却不能给。”
听此便已能察觉不妥，但此刻并未想得妥当之法，权当拖延，也只能多些防备继续听之。
“说来我等正为如何取那土城而愁，看在你如此诚心份上，不如去替我等劝那城中兵士开城投降如何？”
想也可知此事绝办不到，倒已证实其为与那围城呼应之人，只是如何也想之不通，其人为何早知自己会来。
思虑之间还未作答，那人已候之不住，又再喊来，“若不能赠，还请莫要碍事，留下首级，容我等自取土城便可。”
如此嚣张言语，若按楚阙往日脾性听之，只怕早已一剑刺去，今日却不知怎的冷静许多，脑中还想顾全大局，并无冲动。
思量一番，想得敌既早埋伏于此，再遮遮掩掩也无大用，于是一声令下，暗示部下按原定计策四散突去，力求能有一人就此逃回孙坚营中。
本想仗着马快，众人皆能逃脱也未说不准，可眼看众皆远去，却是望得八面有箭袭来。勉强斩落两只躲了要害，赶忙四周望去，除了见得落地之箭无尾以外，并未发现何人搭弓，当即不寒而栗。
随之对面那领头之人狂笑一阵，“本还以为能再见你那被我轻易激怒之态，未想竟已如此冷静，太过无趣。那倒不妨直入正题，不知你可还认得于我？”说时，忽将面皮揭下，更是引得这边震惊不已。
待其扔去面皮，定睛一看原来不过是一假面，其人此刻已露出一张不算丑陋却令人心生厌恶之脸来。更为奇怪之是，自己对此人明全无印象，却知其何名，并已不由脱口而出，“你是……士口？”
听此，那人咧嘴诡笑，行来一礼，“许久未见，你倒真还记得于我，实在令我好生感动。莫非当年受我许诺，已生情愫？可惜如今我已对你全无兴趣，只想趁早取回那身重建盛世。你若真心恋我，自行将身献来，兴许我还尚可……”
“呸！”
虽说士口所言听来哪里不对，但那字面意思终归不堪入耳，加之其语气诡异，楚阙终是忍无可忍，大骂一声，纵马引剑便刺。
然那士口身法远出意料，退去几步，就连马也追其不上，更是不忘再出疯言，“你为助我成就大事，竟真将身献来，我本应当感动万分，不过……”
那边声断，这边却仍在云里雾里，未能想得其众竟趁此时飞身扑来。待到察觉再作反应，已是来之不及，随即便被推落马下，又被其中四人扯住手脚抬于空中，还有一刀搁于肩上，不能动弹。
此刻望得士口那狡诈之相缓缓靠近，任凭如何叫骂也是于事无补。恐惧当中，楚阙如何也想之不出，为何此人埋伏于此不为阻截探报，却仅盯己一人。更想不通之是，无论自己记忆，还是其所之言，皆未表有何深仇大恨，如此报复又是为何？
随士口将手慢慢搭于额上，只觉疤上奇痒，有如何物钻入其中一般，眼前亦随之闪过些许不曾见过之景，竟恍惚忘了挣扎谩骂，反觉奇妙。
正在此时，却见士口将手缩回，随即一箭飞过，便被那众重重摔于地上。勉强缓过劲来顺之望去，只见一人左右开弓，又再连射数箭奔袭而来。
其人箭术精准，每箭皆能射中一人，其后似还有大军跟随，惊得贼众已慌忙逃窜。虽无人再有闲暇顾及这边，但仍隐隐总觉人群之中似乎并未见得士口身影。
随后汇合来援之人，询问一番才知其乃长沙郡中之将，听闻临湘被围，即领众来援。
不过观之其仅领百十來众，即便个个勇武过人，多半也不能胜过土城外那数千人众。念其对己有那搭救之人，自不忍其白白送死，于是忙作规劝，告知自己这就去请孙坚来援。
可那将听之，一脸不屑，“我观城外不过百人，那草扎假人，一把火去便能烧个干净，又有何可惧？”
听之甚为疑惑，便也转头望去，结果发现真是如此。但那草人假得一眼就能识破，与先前所见
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