第二天，各家收拾帐篷时，调研员发动了车子。他特意把车开过桑吉身旁。他摇下车窗，像对大人一样和桑吉打招呼：“我过几天还回来，把你们家的虫草给我留着。”
桑吉别过头去，不想跟他说话。
桑吉这个样子，让他父亲很着急：“领导在跟你说话。”
调研员这才对父亲说：“我喜欢这个孩子，我回来时要带份礼物给他。他喜欢什么东西？”
父亲说：“书。”
调研员转脸对桑吉说：“一套百科全书怎么样？”调研员压低了声音说：“那你可大赚了。知道一套百科全书多少钱吗？八九百呀！告诉你吧，当你喜欢一个人，就意味着在买卖中要吃大亏了！”
他一脚油门，汽车在草滩上摇摇晃晃地前进。桑吉看到过汽车开上草滩陷在泥里的情形，他想，这辆车要陷下去了。更准确地说，是桑吉希望这辆车会陷下去。但是，这辆车摇晃着，轰鸣着，冲出了地面松软的草滩，开到了路上，调研员又向他挥了挥手，车屁股后卷起尘土，很快就转过山口，消失了，只把尘土留在天幕之下，经久不散。
父亲用责备的口吻说：“人家喜欢你呢。”
桑吉说：“不喜欢他像个了不起的人物和我说话。”
但是，他心里已经在想象那套百科全书是什么样子了。这是他第二次听见有一种书叫百科全书了。有几个登山客来过学校，送了他们班的学生一人一只文具盒，还和他们拍了很多照片。他们说，回到城里后，最多不过两星期，他们就会寄来这些照片和一套百科全书。可是，两年过去了，他们也没收到这些人许诺要寄来的东西。
在新的虫草山上，桑吉老是在想这套百科全书。
这时，调研员正在赶路。路上，遇到了堵车，他骂骂咧咧地停下车来。
他骂骂咧咧是因为心里不痛快。
前不久，他还是县里的副县长。干部调整的时候，人们都说他会当上县长，再不济也能当上常务副县长。可是，调整后的结果是他成了这个县的调研员。都知道，一个干部快退休了，需要安顿一下，就给个调研员当当。他才四十出头，就成了调研员。当调研员的第一件事，就是调研乡村学校虫草季放假的情况。调研员也是配有司机的。但他心里不痛快，自己开着车就到乡下来了。也是因为心里不痛快，他一到桑吉上学的学校，就说，虫草，虫草，学生的任务就是好好念书，挖什么虫草。结果他把学校的虫草假给取消了。一周后，他的气消了许多，朋友打电话告诉他，弄些虫草，走走该走动的地方，至少还可以官复原职吧。于是，他又给学校放了一周的虫草假。他说：“不放怎么办？草原上的大人小孩，都指望这东西生活嘛。”
在桑吉他们村的虫草山下，他收了五万块钱的虫草。眼下，他正开着车，急着把这些新鲜虫草送到一个地方去。因为路上堵车，他是天黑后，街上的路灯都在新修的迎宾大道两旁一行一行亮起来的时候，才进到城里的。这个夜晚，他敲响了两户人家的房门，村长家的虫草送给了部长，桑吉家的虫草送给了书记。
桑吉的虫草在书记家呆了三个晚上。
第三个晚上，书记回来晚了。书记老婆便把放在冰箱里的虫草取出来。
她细细嚼了一根，觉得是好虫草。
这时，书记回家了。
书记老婆说：“今年的虫草不错啊！”
书记说：“那就包得漂亮一点，哪天得空给书记送去。”
老婆笑说：“书记送给书记。”
书记也笑说：“说不定书记也不吃，再送给更大的书记。”
书记老婆教书出身，这几年不教书了，没事，喜欢窝在家里读书，所以，才说出这样的话：“怎么没人写一本《虫草旅行记》？”
书记也是在职博士，论文虽然是别人帮忙的，到底大学本科还是亲自上的，回家还要上上网，他在电脑前坐下，鼠标滑动时，随口说：“你读不到，本地经济文化都欠发达，没人写小说，更不要说官场小说。”
老婆收拾好虫草，却留下了几十根，仔细装在一只罐子里。书记摇摇头说：“小气了。算算管着多少座虫草山，算算这时节有多少老百姓在山上挖这东西，总得有三五万，十来万人吧。还怕没有虫草！”
老婆说：“就图个新鲜，补补气。”
“我中气十足！”
“那就再提提！”
早上，车到门口来接书记上班。老婆把茶杯递给秘书：“第一遍水不要太烫了。”
秘书说：“可是新虫草下来了。”
到了办公楼，第一个会，就是虫草会，虫草收购秩序的会，合理开发与保护虫草资源的会。
书记坐在台上讲话，他面前放着透明的茶杯，茶杯里浮沉着茶叶，茶杯底卧着一只虫草，好像是想探头看看下面的人。下面的人面前桌上也放着茶杯。有些茶杯里也卧着虫草。麦克风里的声音嗡嗡响着，杯底下的这些虫草似乎都在互相探望。
桑吉的三只虫草在书记家被分开了。
两只进了一只不透光的塑料袋，躺在冰箱里。一只躺在书记的杯子里。开完会，书记回到办公室，听了几个汇报，看了两份文件，一口气喝干杯子里的水，又捞起那根胖虫草，扔在嘴里嚼了。嚼完，他一个人说：“这么重的腥气。”
正好秘书进来，接着他的话头：“原本就是一根虫子嘛。”