荆州在刘表几十年的苦心经营下，拥兵甲十万，可以说是颇有实力，不可小觑。不过，刘表的死却给荆州带来了灭顶之灾。
刘琮本是刘表的次子，本来刘表以长子刘琦之相貌与自己甚为相像，十分宠爱他，但后来刘表次子刘琮娶蔡夫人的侄女为妻，蔡夫人因此爱刘琮而恶刘琦，常向刘表进毁琦誉琮之言。刘表宠信蔡夫人，爱屋及乌，对蔡夫人的弟弟蔡瑁及外甥张允也同样的宠信。刘表经过蔡夫人的耳边风最终立刘琮为继承人，而蔡瑁、张允也因刘琮坐上了高位。刘琦则因蔡夫人、蔡瑁与张允的中伤而彻底失宠，只得依从诸葛亮的之计请求出镇江夏。从而刘琦和刘琮兄弟之间亦因而生了仇隙。
曹操领兵南征荆州，面对大军压境，众人各怀鬼胎游说刘琮归降曹操。刘琮仍想反抗，“今天与你们诸位据守荆州，守父亲的基业，观望天下转变，不可以吗？”
但其中一名谋士傅巽说：“逆顺有大体，强弱有定势。我们以臣下抵抗朝廷，是叛逆之道；以的荆州之力对抗中原，岂不危矣，刘备帐下关张赵等哪个不是勇冠三军之辈，但都被曹操杀得大败，才来投奔老君候，将军自比与刘备如何？”
刘琮叹气道：“不如。”
傅巽又道：“既然如此，那么荆州就如何自存，若荆州不存将军又何以自处，希望将军不要再疑惑了。”
刘琮听了傅巽话，呆愣愣的坐在椅子上一时没了主张，再经过蔡瑁和张允的再次劝说之后，最终决定投降曹操。
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