晋咸康五年秋月初十
掌笠一行六人到建康城外时，亥时已过，城门早已关闭。
本以为要在城外露宿一夜，天亮时才可入城，未曾想城门下竟站着两人，远远见了他们迎过去，见手势便知是同部中人，双方只举了举左手，算是见了礼，都并未出声。那两人走到城门角落，拉动了叫城铃，绳索被拉了三下，一长一长两短，绳索直通城头的门房，城下听不见铃声。片刻便有人吱吱呀呀开了一道缝，其中一名侍兵，从怀里掏出令牌，带着一行人马闪身进了城门。
一切都悄无声息，甚至连一声夜啼都未曾惊动。
进了城就是石板路了，马蹄刚踏入城门洞的第一步，随行几人就各自蹲下，掏出几个布袋，把马蹄套好。
带路两人兵分两路，一人带着马匹、掌狯和四名随从走了。另一人带着掌笠并未走中央大街，相反向城西拐去，二人提气碎步急性，七拐八拐，半盏茶的功夫便以到了一条僻静街道，在一个酒楼门前停下。掌笠抬眼一看，漆黑的招牌被月色反射出三个汉隶金字：东幸楼，黑底金字的招牌，此时的酒楼早已打烊。带路之人轻扣门板，同样一长一长两短，一道门板从里卸下，侧身而入。
这种酒楼门面一般不大，和寻常酒肆没太大区别。都城内有不少这类酒楼茶馆，作为几大世家和各大部私密的聚店，地点偏僻隐秘，不被外人所知。来者一般都便服步行而至，里面的老板和酒保也都是家奴。兵部的聚店掌笠去过，这里是哪家的？
店内漆黑，酒肆的人只端了一盏蜡台，烛光仅能找到三步远，大家跟着他高高低低地上了楼。终于领路的酒家推开了一道门，眼前一亮，原来进了间宽大的敞屋，屋内半明半暗的点了八盏灯，环顾四周，大窗挂了不知几重的黑帐，想来从外应该看不出任何灯火人影。
屋内毫无布置，中央几张几拼了一长榻，放了七八个座垫。
桌塌旁已有四人，虽正襟端坐，但看衣着也都是一副风尘仆仆样子，难道和自己一样，也是连夜赶到不多时？那四人似乎无视于他的进来，依旧无声。掌笠也坐下。落座不久，暗处似有响动，一个花白须发老者悄悄地飘了进来。掌笠认得，此人是兵部实权之人，兵部侍郎谢德谢丘珍。各位举手施礼，老者抬了抬手，在对面坐来。谢丘珍细而缓的声音响起：“说吧。”
一人搭话：“此幽冥船年初突现淝水，每三月出现一次，现已发现先朝被掘古墓三座，尸首十余。”
尸首？这盗墓怎还杀人？掌笠一惊。难道盗的是皇陵官陵，死的是守陵人？
“该船神出鬼没，而且轨迹不定，出没之处无规律可循。见者都说只看到船身漆黑高达，船头写着一个血色的冥字”。此人接着说道。”
另有人接道：“尸首共十一个，已运到兵部停尸房，并非守陵人或附近村民。死因蹊跷。”他顿了顿：“仵作说是死于二次击杀。”
二次击杀？这分明就是说死者生前死过两次。
“因为此事诡异，又涉及人命和社稷龙脉，事关重大，但又不宜声张，恐引起不知情的民众惶慌，故我向朝廷上书，建议暗查此事。另外因涉及陵墓，所以和工部协同调查。”谢丘珍依旧不紧不慢。
“掌笠，此番急调你参与此事，希望你可以尽快破案。”
掌笠听叫自己的名字，立刻行礼“遵命”。但心里想查案这事，应该大理寺，为何让兵部和工部做呢？
谢丘珍似乎看出了他的疑惑，微微道：“此事关系社稷，而先朝的帝墓大多在邙山，你作为洛阳守将，要好好参与其中啊，也不辜负我向圣上推举之意。”“此事不宜人多，就靠你自己了。”
掌笠心中了然，谢氏掌管各地兵权，就连他这个小小的门牙将，在洛阳也能调动的起五千余兵。谢氏随不及王氏势力庞大、根基深厚，但自西晋末年战乱之后，因手握兵权，屡建战功，却也蒸蒸日上势力直逼王氏。
“工部的将匠虽不是武人，但多是精艺在身，心思缜密，对墓陵更是轻车熟路，你要处处小心周旋。”
掌笠虽对工部不熟悉，但他深知朝廷大部分文部都是琅琊王氏势力范围，工部也不例，而王谢两家也是明和暗劲，处处都要争一下上下。
谢丘珍似乎有点乏了，起身离场，剩下几人继续跟掌笠交换着各类信息。
结束时，已近天明，掌笠踱出酒楼，晨雾中已有些许行人。一阵香气飘过，巷子里传来吆喝声：“鸭血汤，好喝的鸭血汤～”掌笠顿觉腹中一阵咕咕的响。
掌笠，字择尚，二十有六。英气高身，掌据之外侄，掌家自从没落后就一直追随陈郡谢氏，做了家臣。他五岁习剑，七岁习射，善重剑。十五入兵部，二十二岁调洛阳，现为洛阳门牙将，虽官居六品上，武将的官级大都都低于文臣，但因将在外兵权在握，所以不容小觑。
从洛阳到建康，连日赶路，昨夜又彻夜未眠，回到客栈感觉周身乏顿，着实补了一觉。醒来竟过午时。他换了件官衣，带着掌狯，走向兵部。昨夜不是说，尸首已入停尸房了吗，要去看看这二次击杀究竟是怎么回事。
三层的架子上放了十一个白布盖着的尸身。负责验过的仵作在旁边介绍着，掌笠和掌狯一个个掀开看过去，死因居然各不相同。有的脖颈被砍，有的伤在胸口，有的头部重击，有的断腿断手。但共同点，
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