徐无病忽然想起那卖烧饼的王老伯对他一直照顾有加，后来却不幸被那杭州知府所害，一家人尽皆惨死，不由得双眼一湿，泫然欲涕……
李缜默然半晌，点头说道：“说的好！引喻虽有失义，于本王却颇有所得！”
李缜当即吩咐薛涛先将徐无病送回客栈，只说需要之时便会找他。
待得徐无病出门，李缜立时便叫人备车，自己要进宫面圣。
魏王府的总管名唤“马华成”，是一名精干的老吏。他见主人深夜还要出门，忙赶来劝阻道：“殿下，此时已是深夜，皇上想必已睡下了。老奴恐殿下此去，会扰了皇上歇息啊！不如……不如等到明日早朝之后，再进宫不迟……”
李缜怒道：“住口！本王等得，秋先生可等不得！”
……
薛涛护送着徐无病出得魏王府，径直往长乐坊行来。偌大一个长安城，白日里车如流水马如龙，如今却是万籁无声、一片阒寂。街巷中不时有盘查宵禁的禁军兵士列队经过，见了徐无病正要大声呵斥，立施抓捕，一看旁边站着的右羽林卫大将军，顿时便吓得不敢吱声，慌忙拱手行礼，闪避一旁。
薛涛对着徐无病笑道：“你今天对魏王讲的话，很好！听起来很简单的一席话，却正好解开了一直萦于魏王心头的一道难题，看来，秋先生有救了，你果然是秋先生的好徒弟！”
徐无病道：“不瞒薛将军，无病其实……其实也是今日方认识秋先生。秋先生大行高义，令无病仰慕之至。无病只盼，秋先生能尽早脱却樊笼，离开青衣卫那污浊恶秽之地……”
薛涛奇道：“你今日才识得秋先生？那么你，并不是秋先生的徒弟？”
徐无病便将自己如何无端身入牢笼，又如何认识秋明礼，在牢房中拜他为师等诸般事由，约略跟薛涛说了一遍。薛涛听后，不由喟然叹道：
“想不到，秋先生置自己的性命于不顾，心中念念不忘的，竟是一个与自己毫无瓜葛之人。似秋先生这等磊落胸怀，令薛某着实佩服啊！”
……
徐无病拜别了薛涛，走进位于东市口长乐坊内的“云起”客栈，回到自己日间定下的房间，却见朱无能正仰天躺在床上，兀自鼾声如雷。无病不由苦笑数声，想起白天自己的经历，直如梦境一般……这时身体但感困乏之极，当即便和衣睡到。
几乎与此同时，长安城兴庆宫御书房内，魏王李缜双膝跪倒，匍匐于地。一位苍颜白发、年约八旬的老人，步履蹒跚地走到椅子上就坐。他虽只是穿了件杏黄色的便服，身上未着衮冕，头上也未顶通天冠，但在他举手投足之中，却自然而然地生出一股君临天下的皇皇气势。这人便是主宰大乾天下七十年，被誉为一代盛世明君的康元皇帝李重盛。这位皇帝甫一落座，便神情困乏地说道：
“朕都要歇下了，什么事非得现在说？”
“儿臣求父皇开恩，饶了儿臣的老师秋明礼。”
李重盛龙目微张，面露不悦道：
“他目无君上，妄议先皇法度，如此佞臣，其罪当诛！”
“秋先生忠心国事，他所陈的十二条变法纲要，皆是治国明理、济世良方，无一不是利佑我大乾的江山社稷，福泽我大乾的黎民百姓，他是一个大大的忠臣！”李缜回道。
李重盛冷哼道：“你懂什么济世良方、治国明理？！那租庸调法乃是我朝太宗爷所创，行之两百余年，方才有了这大乾的盛世。‘治大国而数变法，则民必苦之’……这祖宗成法，岂能说变就变？！”
李缜道：“太宗爷所创的租庸调法，原是至善至伟的宏宏国策，只可惜经年日久，如今我大乾天下，土地多有兼并，良田尽在豪族大户之手。若徒依祖法，只以人丁收税，则无地之民不堪赋税之重，有地之户又大肆逃税，长此以往，国库渐空，而生民益艰，儿臣闻‘治国无其法则乱，守法而不变则衰’，若再不行变法，儿臣深恐我大乾国势，将日益衰颓也……”
李重盛双眉深蹙，宽阔的额头上，隆起一道道深深浅浅的皱纹，一双龙目中突然精光大盛，他紧紧地逼视着兀自匍匐于地上的李缜，没有人知道此刻他脸上的神情，是愤怒、震惊，还是沉思、感伤……过了良久，李重盛眼中的光芒渐渐黯淡了下去，他悠悠叹了一声，说道：“你先起来吧！”
“谢父皇！”李缜站起，躬身肃立一旁。
“我儿长大了，懂得为父亲分忧，甚好……甚好！然法者，乃天下之程式、万事之仪表也，变法这等大事，又岂能容他一个小小的五品官置喙？”李重盛道。
“秋先生身为户部佥事，体察民情、改革税制，开源节流、充实国库，正是他的本职。”李缜回道。
“好了，你的奏请，朕已知晓，朕会斟酌处理，你先回吧……”李重盛挥了挥手，示意李缜可以退下了。
“儿臣恳请父皇，即刻下旨，放了秋先生！”李缜拱手道。
“秋明礼刚入诏狱，怎可说放就放？！”李重盛道。
李缜说道：“儿臣听闻，父皇于数月之前，发招贤皇榜于各道，父皇虚怀若谷、求贤若渴，令天下人无不景仰。秋先生博古通今、胸罗万象，师圣贤之道、谋经世之用，似秋先生这般大才，就在父
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