还好，沈德民念着马林西有点文化，总是设法照顾他，从第一“阵”开始，就安排马林西有足够的机会挖泥，一直到第五“阵”，也就是河心最深的地方“突龙沟”，马林西都顺利地捱下来。但人累的还是不行，晚饭后，草草洗漱后，就躺进了临时搭的工棚。
工棚是搭在河堆外的稻茬田里，几根长毛竹搭成坡塔形，两边拉上晒棉花的芦苇箔子，外面铺上厚厚的一层稻草。里面呢，潮叽叽的稻茬上，也铺上厚厚的一层干稻草，满屋子都是扑鼻的稻草清香。草蓆一铺，便是通铺大床了。
十几天下来，马林西饭量大增，最多的一天中午饭，吃下了二斤二两白米饭（吃上白米饭是上河工的一种特别待遇，平时各家各户只能吃杂粮粗饭），一斤红烧肉，一碗青菜豆腐汤，一碗炒炨粉，足足五斤多的食量。回来告诉妈妈，家里人听得一楞一楞的。有了食物的强大热量，也就有了力气，成天挑着二三百斤的泥担子，那可不是闹着玩的。力气再大的男人，没上过河工，谁也不买你的账。经历过河工的大小，次数，往往是男人们的资本。
河工可以是大队、公社、县、地区甚至是省的级别来衡量的。越往上去，工程越大。像沈德民参加过的省水利枢纽龙江抽水站工程的开挖，据说那个涵洞大得可以并排开行五辆大卡车，一担泥从河床中心挑到河坎外，有两华里。那种经历，真牛啊。因为，全大队仅有四个人参加过那样大的水利工程。后来知道，那是京杭大运河上连接长江的重要节制闸。虽说这是七八年前的事了，但一说到那段经历，沈德民的脸上就会放出异样的光彩。那是兴奋，荣耀，自豪，听的人，也充满了崇敬的羡慕。男劳力中的精英，才会被选去的啊，那才是真正的百里挑一呢。
晚上，沈德民经常给民工们讲那段经历的见闻和故事。他感觉大家听腻了，个个心不在焉时就瞎编前朝后汉的笑话，差不多都是儿童不宜。
第五节走马上任农技员
时间一晃，河工就结束了。
大队里召开总结表彰大会，马林西还得到了一张奖状。这张奖状的含金量确实非同一般，春节后开始拿工分时，马林西就不是四个工分，也不是半劳力的五个工分，而是整劳力的十个工分了。除了是自己在河工上的表现突出，还有一个重要因素，过了年，马林西是二十岁的成年男人了。
人的运气往往就是这样，一旦来了运气，真是拿门板挡也挡不住的。好事情，接二连三地降临到我的头上。
四月份，大队党支部决定马林西担任大队农技员。
农业技术员可不是一般的活儿。最直接的是，这意味着从现在开始，马林西就不再属于生产队里的一般男劳力，是大队里管的人了。由大队开工分，不用从事繁重的体力活，也不用按时按点像普通社员那样打早工，看场头上生产队里的信号旗上下工，不需要完成劳动定额，而是吃大队的“皇粮”，凭技术吃饭，有了更大的自由活动空间。
农业技术员虽然比不上生产队长是一方诸侯，但也能算是大队里的像模像样的大臣。最能让马林西感到有存在感的是，大队里有什么活动，不用像普通社员端坐在队伍里，连解个尿尿也需要向队长请假，而是可以在台前幕后地自由跑，成天屁颠屁颠地到各生产队田间地头转悠，看苗情，查虫情，甚至也可以对生产队长们发号施令了。
那个神气劲儿，那种风光，再累再苦，心里也是乐滋滋的。人啊，有时候活的就是个尊严。有尊严的人生，才是真正的人生哩。马林西有时候也会在心里冒出这样的念头。
前几年念初中那阵子，下午放学和假期里都要到西陵、西港、新陵那几个生产队去挑猪菜。特别是雨过天晴的时候，田里非常潮湿不能下脚，一踩一个深深的坑，生产队大小干部见了有挑猪菜的孩子就朝死里撵，尤其是外队的孩子，抓住了，就会把你的镰刀啊、小锹子啊啊什么的统统扔进沟河，连装猪菜的篮子也给毁了。马林西和哥哥都是曾经被西陵、西港的干部们撵过、抓过、训过的。当时，一听到队长们的名字心里就发怵，只要是挑猪菜，见到他们的影儿就望风而逃。
前年夏天吧，赵正冬与几个男人还合围过他们哥俩，要不是不要命地跳进河里游过来，真不敢想象若是被抓住会是什么结果。现在呢，马林西可以旁若无人地在当年被人追得龟孙子一样落荒而逃的田地里大摇大摆地查虫，指挥，甚至还能发号施令一番。现在面对的，还是当年那些曾经拼命抓过他的人，现在国为工作需要碰到一起，别提有多惬意了。
当然，马林西也表现着大度，既不提过去的陈芝麻烂谷子，更不往心里去，人家当年也是守土有责嘛。
马林西的心思，倒是正儿八经地都花在了研究农业技术上。这时候，哥哥已是公社农科站的植保技术员。一方面，马林西直接向他学习，另一方面，马林西又买了大量农业书籍，边干边学。技术提高很快，到了年底时，马林西的技术水平在全公社三十七个大队农技员中已崭露头角，小有名气了。
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