大厅里共有五张玩牌九的赌桌，其中有两张桌的起点是每注一元，他知道这样的起点适合自己。刚好有一张牌九桌的发牌员是一个三十几岁的亚裔女子，面孔很和善，一直保持着微笑，虽然有些强装笑脸。但黄色的面孔对初到赌城的无为有一种亲切感。
对于赌客，选择合适的荷官很重要，赌徒们在赌博时尽量不在与自己“克相”的荷官面前下注，荷官对于赌客的心理影响很大，无为也很注意这一点。在桌边坐下，发牌员对他很友好地微笑了一下，无为对发牌员点了点头，轻声说：“ys.”（玩现金）。然后从口袋里摸出钱放在手边。
在荷官发牌前，无为从t恤里摸出挂在脖子上的一个玉观音，习惯性地把玉观音放在嘴唇上吻了一下，然后露在衣服外，让玉观音面对着牌桌。
玉观音是他在过“百岁”的时候外祖父送给他的礼物，是真正的和田籽料雕刻的，乳白色的羊脂玉刻工精细栩栩如生，是外祖父的传家宝，外祖父家没有男丁，无为的母亲是长女，而他又是长孙，所以就传给了他。这个玉观音是一个价值不菲的宝贝，无为一直带在身上，他坚信这个玉观音是自己的护身符，能给自己带来好运，所以每次赌博前他第一件事就是把玉观音露出来，让这个护身符帮助自己逢凶化吉。
牌九扑克这个赌戏，百分之八十的情况下，都是打和，就是说，不输不赢，所以，最适合那些既想整天泡在赌场里，又不想输太多钱的赌客了，也有人称之为“社交赌戏”。起手一元的牌九，玩一天也输不了十块八块，所以很多本地的退休老人都喜欢来这里玩这个游戏。
牌九的规则是，每个玩家和庄家各拿七张牌，然后把牌分为一组五张大牌和一组两张小牌，其中大牌必须比小牌大。分完牌后，各个玩家分别和庄家比较，如两手牌都比庄家大，算赢；都小，算输；一大一小，双方打平。赌场的优势来自两个规定：如果有一手牌完全一样，算庄家大；赌客赢的赌注，赌场抽水5％。
无为选择的这张牌桌还坐着三个老年白人，两男一女，每个人的手边都是放着最多二十几元的零钱，一看就知道不是来赌场赢钱的。他们都是当地人，退休后无事可做来赌场打发时间。
很快，发牌员把扑克熟练分到四个人的面前，每人得到七张牌，按玩法，必须把含有最大牌的一组牌共五张放在筹码的最下方(俗称高手)，含有第二大的两张牌放在筹码的次下方(俗称低手)。
无为打开自己的牌，9，10，10，j，q，k，a。里面有两个十点，这种情况下应该拆掉一对10，因为一对10比五个单张大，形成一个顺子和一个a领衔的单张：9，10，j，q，k和a，10。
亮牌后，无为的大牌虽然比庄家大，但是小牌比庄家小，第一把是平局，不输不赢。第二局还是打平，像这样消磨时间对三个老年白人无所谓，但是无为却不行，他必须要赢钱，无为要尽快改变自己目前的现状。
第三局发牌之前无为对发牌员说：“我要坐庄。”发牌员微微一笑，轻声说：“好。”然后把标志着庄家的牌子移到无为面前。
牌九游戏每把都洗牌，所以是各种赌戏中玩的最慢的一种，但是允许玩家来坐庄，这让想获利的赌客有机可乘。这时，赌场的发牌员作为玩家之一，下的赌注和赌客上一把下的相同，因此赌客最多只能每两把坐一次庄，而赌客就享有同样的一手牌算庄家大的优势，但仍然必须承受赌场抽5％的红利（就是赌客赢的钱要被赌场提取5），以及在一般情况下赌场坐庄的双重劣势。所以，只有在赌桌上有玩家的赌注远大于最低赌注的时候，庄家优势才能抵消赌场抽水及自己玩时的劣势。但是无为顾不上这些，他计算了一下，即使他在通吃的情况下，每把他也赢不到十块钱，先慢慢赚点本钱再说，更重要的是让自己尽快适应赌城的环境。
无为坐了五次庄后，手里就一共赢了差不多六十元钱，他把钱收拾了一下，拿出一张十元的钱放在桌面上当作给发牌员的小费，然后礼貌地说：“谢谢，我要换张桌子。”
无为离开的原因一是几个玩家押的钱太少，再就是他不想赚这几个老人的钱。
“谢谢，祝你好运，小伙子。”发牌员接过小费，用一口标准的普通话对无为说，看来她也看出无为是中国人。
想不到发牌员真的是中国人，无为不想打扰她的工作，向她善意地笑笑，然后向旁边的牌九桌走去。
在这个大厅另外还有四张牌九桌，每把的起手分别是五元和十元。每张桌子边都有三四个人在玩牌，无为决定先看一下各桌的情况再下手。有时每个赌桌显示不同的牌势，玩牌时尽量选择对自己有利的走势下注。
无为看了十多分钟，注意到了其中一张最低赌注为十块钱的牌九扑克桌，有人每把押至少两百块。
这张赌桌有三名玩家，一个二十七八岁样子的亚裔女子，身着白色的连衣裙，皮肤白皙，黑发披肩，五官清秀，气质雅丽，右手无名指上带着个褶褶发光的大号蓝色钻戒，从价值连城的钻戒就知道她的家业丰厚，她每次最少押两百元。桌子上另一个赌客是位白人老太太，每把只押五十块，无为看老太太的样子比自己奶奶的年龄还大，竟然玩得这么起劲。还有一个是中年白人男子，他每注都在五十到一百之间。无为粗算了一
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