穿着半旧粗布短袄的谢庆元在街上的人流里默然穿行，目光紧紧地盯着走在前面的尤三娘，却见酥卤菜，用油纸包了提在手中，脚步摇摆地进了小巷，东拐西行，住所却是牛皮巷内的一间瓦房的后院。
那妇人到得门前，推开虚掩的木门便进去了，她进屋时并没有开锁，显见屋内还有人在。谢庆元从门外来回地走了两趟，观察了一下周遭环境，这牛皮巷背着街，颇为僻静，来往的行人不多。巷内有几家皮革作坊，一辆手推车吱呀地推了过来，车上堆着高高的一撂生皮，推进了作坊的后门，一股生皮和作坊里处理皮革的硝水气味扑鼻而来，让谢庆元不禁皱了皱眉头。
谢庆元左右看看，趁着巷内无人，贴近了妇人住处的门外。隐约听到屋内有嘻笑之声，又听到楼板响声，他退后几步，抬头朝那阁楼上的窗户上看去，片刻之间，窗户里面隐约飘出来几声喘息和撞击的声音。
送生皮的手推车在作坊里卸完了货，空着车推出来了。推车的汉子抬头看了谢庆元一眼，谢庆元赶紧装作路过，低了头往巷子深处走，待那手推车在巷头转弯不见了，才折返回来。
谢庆元不知道许莹为什么要自己杀这个妇人，他也没有傻到去追问。他以前并不是没有杀过人，蒙古兵、鞑子兵、大明的乱兵、匪贼，他都杀过，但那是在战场上。在这城里的巷子里杀一个不明就里的妇人，对他来讲却还是第一次。谢庆元感到自己手心里冒着汗，嘴里一阵发干，这种感觉还是多年前他第一次上战场时才有过。
屋里传来妇人的咒骂声，还有摔东西的声音，随即就有一阵脚步声朝木门走来。谢庆元赶紧背过身，装作路过，暗暗地回头观察。却见一个短壮的汉子从门内出来，口里一边带着骂，一边将手中的一锭银子抛着称了称，置入袖中，大摇大摆地朝巷口去了。
谢庆元待那汉子走远消失不见，又折返回来到那木门前，定定心神，伸手轻轻一推，那木门吱呀一声便开了一条缝。他侧身进了门，反手将门关上，上了门栓，却见里面是很小的半间院子，院内西侧的屋檐下挂着几束大蒜和腊肉，透过窗户能看到屋内的灶台锅什，北面的房屋门半开着，应该就是主人起居会客的地方了。
谢庆元蹑着脚步朝里走，刚跨入北面的屋门，就听到屋内一阵楼板响声。
“死鬼，这么快就输光回来了？”那妇人从阁楼下来，半嗔半喜地说着。
谢庆元箭步上前，却见那妇人头发散乱，身上的蓝色比甲扣子都没扣全，脸上一片惊谔地看着自己。
“你——”妇人张嘴要喊，谢庆元快如闪电地伸出手捏住了妇人的喉咙。那妇人嘴张着，脸上涨成猪肝之色，喉咙里荷荷作响，却再也喊不出来了。
嗖的一声，明晃晃的短刀拨出来，架到妇人的脖子上。
“好汉……饶命……”尤三娘眼睛里露出极为惊恐的神色，喉咙里含糊不清地挤出几个字，身子像筛糠一样颤栗着。
谢庆元感到自己握着短刀的手微微在发抖，他闻到一股骚腥的味道，却是那妇人吓的shī_jìn了，尿湿了裤子。
“好汉……，饶了我，我什么都依你……”尤三娘喉咙里吃力地挤着话语，双手抬起来握住了谢庆元持刀的手腕，却又不敢使力去掰，惟恐惹恼了对方，对方会立即下刀。
谢庆元眼睛盯着妇人，下意识地微微摇了摇头。
“你……，是那姓许的贱人派你……”妇人眼睛里露出极为愤恨的神情，双手抓着谢庆元持刀的手腕用力地挣扎起来。
谢庆元一咬牙，手上的短刀猛地一勒，尤三娘喉咙里的声音一下子消失了，身子开始剧烈地抽搐起来，握着谢庆元手腕的双手软软地垂下了。
阁楼上响起了脚步声，谢庆元抬头看去，却见一个七八岁的半大孩子从楼梯跑了下来。还没下完楼梯，看到眼前这骇人的一幕，那孩子惊得呆住了，他的目光和谢庆元的目光碰到一起，脸上露出惊恐的表情，嘴张得大大的，却叫不出声音。
谢庆元脸上的肌肉僵住了，他没想到这屋里除了妇人和汉子之外，竟然还有一个孩子。
尤三娘的胳膊又抬了起来，无力地搭着谢庆元的手臂，她喉咙处的破口往外嗤嗤地漏着气，嘴里发出微弱的咿呀声音。谢庆元看到，尤三娘原本涨成猪肝色的脸上开始变白，涣散无神的眼睛看着自己，两行浊泪从她的眼角流了出来。他知道，这个女人临死前在哀求自己放过她的孩子。
谢庆元偏过头，不敢再看妇人的眼睛，那妇人的手却在他的胳臂上无力地挠着，将他的目光拉了回来。眼看着妇人身体的抽搐越来越弱，搭在自己胳膊上的手也越来越无力，谢庆元默默地对这妇人点了点头，妇人的手便从他的胳膊上滑落下去，涣散的眼睛闭上了，整个身子软塌塌的往下垮倒。
院子外突然传来了敲门声，谢庆元一惊，却见楼梯上一脸惊恐地呆着的孩子听到这敲门声，像是猛然醒来一样，嘴里大叫着救命，从楼梯窜下来向着院子跑去。谢庆元箭步上前拦住那孩子，拎着领口像老鹰抓小鸡一样把他整个人提了起来，手里的短刀倒转，刀柄在那孩子脑后一磕，那孩子顿时晕厥过去了。
院外敲门的人似乎是听到了里面的喊叫和动静，敲门声越发急骤起来，一个年轻女子的声音从门外传了进来。
“尤三娘，快开门，再
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