先把李渊起兵的事放在一边。再说炀帝腰斩了麻叔谋，斩首了陶柳儿，削贬了段达，睢阳、宁陵一带的百姓听说以后，都鼓掌称快，说道：“只说老天没眼睛，谁知也有今日！”男男女女都到河边来看。见了尸首，你一砖，我一瓦，顿时打成肉酱。炀帝看民心快畅，知道是因为吃孩子的缘故，就派刘岑将麻叔谋私受的三千两金子，分赏众百姓，以慰民情。众百姓得了金子，都一齐叩谢，欢声振地。炀帝看见，也觉得高兴，只到众百姓散去，才退入船宫。萧后接住问道：“这事是怎样处置的？”炀帝就将斩麻叔谋、百姓快乐及赏金子的事说了一遍。萧后说道：“麻叔谋食小儿、盗国宝，确实该斩。怎么保护睢阳城池，却也是罪？”炀帝说道：“御妻记不得了？昔日耿纯臣曾奏睢阳有天子气，所以朕叫他凿损龙脉，以除灭此气。他保护城池，就没有伤到龙脉，岂不是罪？”萧后说道：“原来为此！妾倒也忘记了。但不知这天子气，到底有没有？”炀帝说道：“耿纯臣这样说的，连朕也不知道。”萧后说道：“陛下自识天文，现在又在睢阳城下，今天晚上何不登上龙舟阁，观看一回，就知道这事是虚是实。”炀帝说道：“御妻之言有理。”
炀帝就叫安排夜膳，只略饮了几杯酒，也不叫吴绛仙、袁宝儿们来陪，只等天一黑好登阁望气。不一会儿，红日西沉，换上一天星斗。此时是四月末，夜气正清，炀帝与萧后一同登上舟阁，四周一望，虽然没有月亮，只见银汉斜横，疏星灿烂，一派夜景，确实清幽。
炀帝和萧后也不点灯，悄悄地凭栏而坐。起初有点黑暗，略坐了一会儿，就觉得明亮起来。因为得到紫烟传授，炀帝明白些星辰步位，就用手一个一个指着给萧后看。萧后看了，却又问长问短。二人说了半天闲话了，不知不觉快到了二更。此时运河里虽然有一万多只龙舟，两岸虽然有无数军马，只因炀帝性暴法严，无人敢犯他的旨意，所以四下里静悄悄的，绝无一人敢大声喧哗。炀帝徘徊良久，四下里观看，并不见什么天子气出现。就笑着对萧后说：“都相信书，不如没有书。这些腐儒之谈，怎么能够相信？”萧后说道：“今日看了才明白，如果不这样，终久有些疑惑。”二人又站了一会儿，渐渐风露逼人，有些凉意。二人正要下楼，忽然听见岸上隐隐有悲泣之声。炀帝忙移步到栏杆边来细听，却不是悲泣，乃是有人在岸上唱歌，声音唱得凄惨，就像哭泣的一般。刚开始还觉得很远，又听了一歇，渐渐的好像来到船边，竟听得明明白白。唱道：
我兄征辽东，饿死青山下。
今我挽龙舟，又困隋堤道。
方今天下饥，路粮无些少。
前去三千程，此身安可保！
寒骨枕荒沙，幽魂泣烟草。
悲损门内妻，望断吾家老。
安得义男儿？焚此无主尸。
引其孤魂回，负其白骨归。
炀帝仔细听了，勃然大怒，说道：“此歌明明怨朕征辽游幸，不爱惜军士，什么人敢高声大气，竟到朕的龙舟边来唱？”立即叫左右近侍赶快去拿人。左右领了旨，二三十人慌忙就往下跑。跑到船外，还能听见歌声。等到上岸看时，不要说人，就连鬼影也没一个。二三十个太监在两岸上到处乱找。不一会儿，各龙舟上听说有旨拿人，众太监就有三五百，都拿着灯笼火把，一齐跳上岸来，四面赶捉，哪里有一丝踪影？炀帝大惊，说道：“却又作怪！歌声还没有停，朕就叫人去拿，怎么躲得这么快，就没有一毫形迹？”又叫人到各营去寻，众太监寻了一会，来奏道：“各营都静悄悄的，哪里有一人动静！”炀帝又问道：“你们众人可曾听见歌声？”众太监说道：“奴婢都明明听见，赶到船外，还歌声隐隐。走上岸，就不见了。”
炀帝沉吟了半天，对萧后说道：“莫非是鬼，怎么敢来讥讽寡人！”萧后见炀帝彷徨着急，只得好言劝解道：“古往今来，宇宙中奇奇怪怪，无所不有！俗语说得好：‘见怪不怪，其怪自败。’这歌声任他是人是鬼，只要不睬他，他自然消灭。就是耿纯臣奏天子气，以今日看来，气在哪里？”炀帝说道：“御妻之言虽然有理，只是朕的心里终究有些狐疑不安。”大家乱了一会，不觉一钩残月从东山上吐出。萧后见了说道：“看这月亮，此时有四更多了，阁上风露重，请陛下去安寝吧，管这些有声无形的事做什么！”炀帝没法，只得依着萧后走下楼来，又吩咐众人道：“你们还要去寻，说不定躲在草里或近水之处。”众太监答应了，炀帝才退入寝宫去睡。众太监领了旨意，不敢怠慢，急忙又上岸到各处寻觅，就像见鬼的一般，东张张，西望望，你来我去，大家乱纷纷只闹到大天白亮，方才住手。正是：
谣声岂出凡民口？字字分明上帝心。
寄语君王不须捉，举头何日不予临。
炀帝虽然去睡了，这一夜毕竟恍恍忽忽不能安寝。第二天起来，萧后知道炀帝心中不畅，忙叫吴绛仙、袁宝儿来随侍。二人走到面前，略与炀帝说几句没要紧的闲话。炀帝满腹的疑虑不知不觉冰消了一半。
绛仙与宝儿，也不管炀帝心里有事没事，只是笑吟吟地和他戏耍。炀帝插在中间，混了半天，哪里还记得什么歌声！又过一会，萧后排上酒来。大家欢饮一阵，依旧昏昏沉沉，只思量快乐。欲心一荡，就
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