第二天炀帝一早起来上朝，百官朝贺以后，杨素出班奏道：“陛下塞外巡狩，辛苦！辛苦！。”炀帝说道：“爱卿看守朝廷也不容易。”杨素说道：“塞外的风景陛下已经看了，怎么样啊？”炀帝说道：“前面段文振笑话朕不会用兵，朕銮舆所至，外国都来朝贡，即使秦皇、汉武，也不过如此。用兵有什么难的！这些腐儒太可笑了，一说到用兵，就以为惊天动地。”杨素见炀帝满脸都是骄傲的神情，全不像以前那样知道畏敬了，很轻蔑地笑了一声，说道：“陛下不要想错了，外国归顺乃是先帝的余威，难道是陛下的功劳吗？”炀帝听见以后不觉满脸通红，恼羞成怒地说道：“朕为天子，谈不上功劳不功劳。但爱卿乃是先帝功臣，功劳又在哪里？”杨素笑一笑说道：“臣确实没有功劳。但陛下还是藩王的时候，为什么经常来请教呢？臣虽然对先帝没有功劳，但是不能说对陛下没有功劳。陛下为什么不仔细想想呢？”说完，连招呼都没打，就昂着头走出朝堂，把炀帝气得在龙座上目瞪口呆，半天说不出话来。
杨素走出朝堂，料定炀帝不敢加害。正在丹墀里大摇大摆，卖弄奸雄的气概。不料天不凑巧，忽然一阵阴风扑面刮来，吹得他毛骨悚然。猛一抬头，只见一人头戴龙冠、身穿黄袍，手里拿着一把金钺斧，坐在逍遥车上拦住杨素骂道：“弑君老贼，往哪里去？”杨素定晴一看，不是别人，却是文帝的阴魂。顿时吓得他魂不附体，慌忙要走，却又无处躲避，只在丹墀中乱转。文帝赶上来骂道：“朕想立杨勇，你这个老贼，不听我的话，反而勾结杨广来弑我，为何这么残忍！今天一定要杀你报仇！”文帝举起金钺斧照着杨素的头砍来。杨素躲避不及，一跤跌倒在地，口鼻中鲜血瞬间外流。有人看见急忙报告炀帝。炀帝大喜，只是认为杨素是偶然得了暴病，不知道是文帝来报仇。就对群臣说道：“这就是欺君之臣的下场。”说完，就命令卫士扶杨素回家。到家以后，杨素不省人事，他的儿子杨玄感急忙用汤药救治，好长时间才慢慢醒来。说道：“弑君的事发作了。今天遇到文帝，拿着金斧追赶我，我肯定活不了了，你们赶紧准备后事吧。”说完，又昏昏沉沉地睡去。
炀帝见杨素得了暴病，心中大喜。又担心他死不了，就派一个御医假装去看病，去打听消息。御医领旨，立即就去了。杨玄感见御医奉旨前来，慌忙请进杨素的卧房。御医揭开床帐一看，只见杨素面容憔悴，两眼发直，哪里还有往日的英雄气概！杨素躺在床上，大声狂叫不止。忽然喊道：“都是晋王的主意，和臣没有关系。”忽然又喊道：“臣虽然上书，独孤娘娘也曾主张。”又忽然大喊道：“陛下不要砍，臣知罪了。”口里吆吆喝喝，就像招口供的一样，将从前所做的坏事一五一十都说了出来。正是：
无道有循环，奸雄无终始。
饶他跋扈生，定然狼狈死。
御医看了脉，虚开了两付人情药，说了几句不咸不淡的话，就起身来见炀帝，说道：“杨素神枯气梗，六脉俱散；又发狂见鬼，命在旦夕，肯定活不了了。”炀帝大喜。当炀帝再派人暗中打探的时候，杨素已经呜呼哀哉了。后人读史，有诗感叹：
代有权臣出，隋家数越公。
用兵纯惨刻，事主只奸雄。
但逞骄矜态，全无社稷功。
莫言身已死，遗臭尚无穷。
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