宇文恺与封德彝领了建造离宫别馆的旨意以后，在江都一带地方，骚扰得地方官府疲惫不堪，老百姓愁苦难熬。不论白天黑夜，道路上都能听到呼号之声，不是搬砖，就是运木。宇文恺还嫌工程进展得太慢，和封德彝商量了以后，又从东京点出二百员官吏，分头催督。有的地方官员稍有迟延，宇文恺就指名道姓，参奏处死。地方郡县的官员真是求生不得，求死不能。起初只是点选精壮劳力做工，后来人数不够，只得将老老yòu_yòu，妇人女子，都弄来搬泥运土，就是那些偏远的乡村也不能幸免。精壮的年轻人还能勉强熬得住，可怜那些老幼妇女，怎么能受得了这样的苦役！不几天就死了一些，再过几天又死了一些，一个多月的时间，死亡的尸体填街塞巷，到处哭声不绝。郡县官看了，也忍不住伤心落泪，却又无可奈何。只得叫百姓趁着装木料的车子，把尸体运到荒郊野外埋了。怎奈人员相继死亡，埋了一批，又是一批。可怜东至成皋，北至河阳，这一路上抬尸骸的与抬木石的，相伴而行。
炀帝自从去了显仁宫以后，驾着车天天在东京游幸。花如锦绣，酒若渑河，真个朝朝暮暮，饮酒作乐，说不尽君王的乐趣。原来隋朝的天下，多亏了文帝勤政节俭，全国各地兵精粮足；君臣又励精求治，所以外国的胡夷，不但畏惧而且打心眼了佩服，年年纳贡，岁岁来朝。这一年各个外国派来的的酋长，知道炀帝在东京受朝，就一个个都到洛阳来进贡。炀帝见各国来朝，心中大喜。想显摆一下天朝的富贵，暗中传旨：不论城里城外，凡是酒馆饭店，只要有外国人来饮食，都要好酒好菜招待，不许收钱。又命令把大街上的树木，都用绸缎结成五彩。端午门大街一带地方，都要娇歌艳舞，盛陈百戏，让外国人见识见识天朝的繁荣富贵。百官领旨，真就在端午门大街上，搭起了无数的锦篷，排列了许多的绣帐。命令那些乐户，或是蛮歌，或是队舞。有一处装社火，有一处踩高橇；有几个舞柘板，有几个演百戏。滚绣球的团团而转，耍长竿的高入青云。软索横空，弄丸夹道，各式各样的技艺，都在五凤楼前卖弄。虽然不是圣世风光，倒也热闹好看。御街上的游人拥挤不堪。
外国人看了以后，都惊讶地说道：“中华如此富丽，真天朝也！”三五成群，前去游赏。也有到酒肆中饮酒的，也有到饭店中吃饭的，拿出来都是美酒佳肴。吃完了要付钱的时候，店主都说道：“我们中国十分富裕，这些酒食，都是不要钱的。”外国人都欢喜地说道：“原来中国的风俗，这么有趣！”便来来去去，酒饮了又饮，饭吃了又吃。这几个醉了，那几个又来；那几个饱了，这几个又到。就如走马灯一般，没完没了。炀帝在端门楼上，听见外国人都羡慕中国，满心欢喜，说道：“这些外国人都高兴了。”外国人都随意游玩，落得受用。两天以后，炀帝暗中派人问外国人：“你们外国也有中华这样富盛么？”几个狡猾的外国人出来答道：“俺们外国虽然没有这样富盛，却都吃得饱穿得暖，不像中国，还有没衣穿没饭吃的穷人。”又用手指着树上的彩缎说道：“这东西，施舍给那些穷人穿穿也好，拴在树上有什么用？”说完，这些外国人哈哈大笑，面露嘲笑之色。炀帝知道了以后，勃然大怒，说道：“外国焉敢讥笑天朝？”便要杀这些外国人。众官慌忙劝道：“外国跋山涉水而来，如果因为一句话就把他杀了，显得陛下没有容人之量。”炀帝生了半天气才答应不杀。然后传旨，赐宴以后，把这些外国人全部打发走。
没过多久，炀帝又觉得显仁宫没意思，命令驾车回西京。回到宫中以后，萧后接住说道：“陛下在显仁宫玩得很开心吧，也想过妾在深宫中是否寂寞吗？”炀帝说道：“朕很想和御妻一同快乐，只恨路太远了，往来不方便。”萧后说道：“这么说，妾再也不能到东京了吗？”显得闷闷不乐。炀帝说道：“御妻不要生气，东京显仁宫，不过是几间宫殿，没有什么好玩的，朕已经厌烦了。明天我派人在显仁宫旁边选一块宽大的地方，另造一所园林，朕和御妻索性迁到东京，天天在那里游赏，好不好？”萧后一听，转忧为喜，说道：“如果是这样，臣妾谢谢陛下了。”于是萧后就命人摆酒宴给炀帝接风。
第二天，炀帝坐在偏殿中，把虞世基宣来，对他说道：“显仁宫虽然华丽，不过是高房大殿，接待四方各国还可以，如果说到游览，毕竟还是有山有水，有亭有榭才妙。朕嫌西京太简朴了，想迁都东京。必须另外造一所园林，以备游玩。里面要有山有湖，可以泛舟而嘲风弄月，可以畅游而饮酒赋诗。朕闲暇的时候，和你们在里面游玩，不是很快乐的事吗？你现在就可以去选择地方，专门负责这个事情。”
虞世基领旨以后就动身了，到东京第一件事就是选择地方。虞世基四处勘察，只有城西一带宽广空阔，可以建造。于是就命人丈量了大小，看好的地形，回奏炀帝：“臣在显仁宫西面选了一块地方，地势丰厚，完全可以起造园林。如果将那里的民房拆去，周围足有二三百里宽阔。”炀帝说道：“这么宽阔，怎么建造啊？”虞世基说道：“以臣愚见，南半边可分东西南北中，挖它五个湖，每湖要方圆十里，四周都种上奇花异草。湖旁开几条长堤，堤上百步一亭，五十步一
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