启圣元年二月初七，北方游牧民族一年一度的击鼓节。
“持盈姐姐！持盈姐姐！”桑朵在外面喊。
持盈高声回应：“哎！来了来了！”将小崔娴的棉袄裹裹好，抱着她跑出了毡帐。
博尔吉克草原南部的色纶河畔，布夏族在族长博木儿的带领下举办了盛大的节日活动，家家户户都参与进来，上午祭天，祈求来年风调雨顺，水草丰美，下午则是布夏族男儿的骑射比赛，赢的人将获得一把镶满宝石的弯刀，是去年和其他部族发生冲突时缴获的战利品。
布夏族的青年男儿个个都是高手，挽弓上马便是骑兵，负刀潜行便是刺客，场中一排锅盖大小的草靶子，一字裂开，青年们必须骑在奔跑着的马背上，准确命中指定的靶心。
参赛的共有三百来号人，占了族中青年的一半以上，个个鲜衣怒马，英姿飒爽，拈箭搭弓，一旦射中靶心，场外便会有年轻姑娘大声欢呼呐喊，为之鼓舞助威。
持盈和桑朵并排坐在草垛上观看，持盈问：“你哥还没回来？”
“今天应该能赶回来，他是族长，这么重要的活动，他不参加可不行，”桑朵一边说着，一边打趣地问：“我哥不在，你觉得无聊了？”
持盈一笑置之，桑朵又忍不住说：“你真的不考虑下我哥吗？我哥这个人虽然不太爱说话，但人还是很好的，不管是打猎还是打仗都很厉害，族里有好多姑娘想嫁给他呢。”
持盈笑道：“你就别拿我寻开心了，我已经是有夫之妇，怎么好白耽误了你哥的大好年华。”
桑朵不以为然地撅起嘴：“可是你都离开他这么久了，他也不找你，你也不愿意回去，那重新开始新的生活不是很好吗？”
“但我终究是要回去的，”持盈抱歉地笑了笑，“或早或晚。”
桑朵不满意地嘟囔了几句什么，天空中传来鹰的叫声，她马上站了起来：“啊，是金央！我哥回来了！”说着朝天上吹了一声口哨，高空中盘旋着的海东青立刻朝这边飞了过来。
一队车马出现在远处起伏的丘陵上，十天前入关去和汉人交换商品的布夏族青年们在博木儿的带领下返回了族落，押回来几大车各种生活用品，正好比赛告一段落，在场所有人纷纷围上去迎接他们的归来。
博木儿一身雪白的袍子，外套一件红、金、黑三色绣纹的马甲，是妹妹桑朵亲手做的，枣红色的头巾下，额头上密密的全是汗珠，显然是一路狂奔，赶着回来参加击鼓节的比赛。
海东青落在桑朵的肩膀上，咕咕叫了两声，博木儿翻身下马，也不去理会那些蜂拥到马车边去取生活物资的女人们，径直走向迎面而来的桑朵和持盈。
“哥，你可算赶回来了，比赛眼看就要结束了。”桑朵掏出自己的手帕给他。
博木儿接过来随便抹了抹脸上的汗，又塞回去：“我给你买了点中原姑娘喜欢吃的东西，装在一个蓝色的布包里，自己去拿。”桑朵立刻欢呼一声，扑上去给哥哥一个熊抱，然后花蝴蝶般飞向后方的车队。
桑朵一走，持盈就觉得尴尬了，但又不好走开，只得微笑着说：“一路辛苦了。”
博木儿抿着嘴没说话，伸手从怀里掏出一个白色的纸包，递给她。
持盈疑惑地接过来，单手不好拆，博木儿又将小崔娴从她怀里接过去，几个月的相处下来，小崔娴已经和这对兄妹非常熟悉了，一到博木儿的怀里就兴奋地扑腾个没完，博木儿轻轻捉开她拍到自己脸上来的小手，说：“打开看看喜不喜欢。”
“没有什么贵不贵重的，送你就收着。”博木儿漫不经心地说。
持盈为难地道：“真的不能收，你救了我的命，又收留我们母女，已经是莫大的恩惠了，我一生都回报不完，怎么还能收你这么贵重的礼物？真的不行。”
博木儿沉默不语，持盈坚持将纸包退回去，他想了想，也就接了过来，仍旧放进怀里，这时赛场上吹起号角，最后一场比赛要开始了，博木儿将小崔娴还给她，自己牵着马去参加比赛，持盈总算松了口气。
“哟~你们俩刚才在聊什么呢？”桑朵突然从背后扑上来，坏笑着问。
“没什么，随便聊了几句而已，”持盈假装什么也没发生，撵着她回草垛边去，“坐下看比赛，最后一场了。”
刚从甘州赶回来的青年们大都很疲倦，射中靶心的少之又少，但族人们仍然报以了热烈的欢呼声。
轮到博木儿上场，他将袍子袖口扎紧，仍旧骑着那匹马，接过布夏族少女递来的弓和箭囊，道了声谢，那少女羞红了脸，欣喜地跑开了。
桑朵嘿嘿嘿地笑着说：“我哥可厉害了，年年都是第一。”
持盈看了一眼赛场，博木儿英姿勃发的身影令她想起了崔绎，想起那曾将自己背上轿子、背进新房的宽阔后背，想起产床上他温暖可靠的怀抱，以及分别前夜在谢府的院子里，他沉默而哀伤的神情。
持盈一度以为崔绎永远不会有那种落败者的悲哀眼神，然而她错了，再怎么强大的男人，上得了战场，入得了朝堂，一旦保护不了自己的妻儿，仍会觉得自己是失败的，即使是有着战神之称的武王也是一样。
自己已经离开了三个月，他在甘州一定已经稳住了脚跟，有百里赞和曹迁在身旁，当不至于被谢家牵着鼻子走。——他看到那封信以后怎么想？真的看懂了吗？如果没看懂，会不会一怒
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