上官湄也不知自己到底走了多远。她晚上凭借月亮的位置辨别方向，白天也不敢打盹，只有实在坚持不下去的时候才会在山洞周围铺满石子和树枝，用草编成绳子拴在树枝上休息一刻钟。她紧紧握着匕首，这样稍有风吹草动树枝就会嘎吱作响，手里的草绳也会被拉动。
而就算睡着，上官湄也睡得极浅，总是做着几个重复的梦。一时梦见景舜皇后抱着襁褓中的上官济面无表情地看着她，一时梦见上官敬尧驾崩之前面色发青双眼红肿手指卷曲的样子，一时梦见衣衫单薄的上官涵跪在宗祠前瑟瑟发抖，一时又梦见一群陌生人在追问她为什么要出卖大鄢……而她却一个字都说不出来，只能拼命地逃跑，远离皇宫，远离人群，直到脚下踩空，坠下万丈深渊。
清醒的时候，上官湄强迫自己不去想那些荒谬的梦。她暗自庆幸，原来在宫中时上官洹经常跟她讲大鄢边境附近的地势地形，探讨退敌之法，让她对这些地方渐渐有了个模糊的印象。然而越到南边，山就越矮。天气逐渐湿冷下来，与京城的感觉截然不同，上官湄想找一个像之前一样相对安全的藏身之所也愈发困难。同时，这边的植物野果也和北边不同，她不敢轻易食用，只能每日饮些露水。山中偶尔出现熟悉的野草野菜，她就多采一些带在身上。
就这样浑浑噩噩地又过了一些时日。这一日，上官湄实在没有力气爬山了，便趁着人烟稀少，沿着一座山的山脚摸索着走了一夜。直到清晨时分，她才找到一个树林隐蔽起来。突然，上官湄听到身后传来一阵脚步声，她心里一惊，忙往林中深处走了几步，隐在一块大石头后面。
“喂，前面的，看见你了，出来。”
上官湄紧张得连气也不敢出，一边轻轻抬起脚，往里挪了挪。
“出不出来！”
上官湄还是闭口不言，心里已然惊慌失措。
后面的声音渐渐失去了耐心，一个气势像领头一样的男声粗暴地令道：“搜！”
人群一拥而上，上官湄看准了眼前枯木密集的方向，突然朝那个方向左右迂回着拼命跑去。
趁着空当，上官湄只向后扫了一眼，心就凉了半截。后面那六七个人皆是士兵装扮，手里拿着弓箭和一些制式奇奇怪怪的兵器，心知不妙。她的腿在剧烈地颤抖，但还是拼命跑着，仿佛这辈子都没有跑过这么快。
似曾相识地，她觉得自己仿佛一瞬间又回到了兵变当夜。那被层层镇定的外表包裹住的，是无尽的恐慌。
突然，上官湄的脚踝被草环绊住，她身子向前一冲，重重地跪在地上，同时右肋上传来一阵钻心般的刺痛。上官湄忍着痛，试图用匕首割开脚上的草环，却发现原来这是那群士兵的绳索陷阱，没有突破口，越挣扎绳索勒得越紧。
上官湄撑在地上，知道自己命不久矣，眼看着士兵们就要追上来，她已经能闻到刺鼻的血腥味，能看到白刃的寒光从眼前闪过。无路可逃了吧……也罢，反正也是生不如死，上官湄绝望地闭上了眼睛。
一阵冷风从鼻子前面嗖地刮过，上官湄没有挨到想象之中寒冷的利刃，反而听到一声奇特尖利的哨响回荡在整个山林。她睁开眼，见一黑一白两个男子从天而降，手中宝剑一挥，三个人应声倒地。二人动作迅速，飞身上前与其余几人扭打在一起，三下两下就挡掉了他们手上的弓箭。领头的看胜算不大，立即转身逃离，消失在山野中。
白衣男子并不恋战，在确定周围没有危险之后立即向上官湄跑来，扫了一眼她身上的伤。此时上官湄的神志已经不甚清醒，她捂着伤口看了二人一眼，连一个字都没来得及说就晕了过去。
却说陈和光与池南同为沂州人氏，二人每月初二和十六日都会相约到城外山上采药。陈和光是沂州最有名的药铺仁鹤堂的掌柜，医术高明，为人慷慨，而立之年才从父亲手中接过药铺这个祖业，渐渐把这里经营成了一个医馆。池南也同为一介平民，尚未弱冠，但心地纯善，武艺高强。二人虽然年纪相差很多，但性情相投，皆是厌恶仕途恣意潇洒之人，经常有难必帮，施惠乡里，所以在沂州名望很高，甚至连官府都对他们青眼有加。
几个幸存的士兵逃走后，陈和光简单固定了一下上官湄的伤口，迅速将她带回仁鹤堂治伤，池南则留在林子里守着几具遗体。由于他们来时已经吹了哨子放了烟火，沂州刺史府的侍卫们不到一刻钟就赶到了，领头的是沂州长史魏先。
“池公子，出什么事了？”
“魏大人亲自来了，草民惶恐。”池南抱拳行了个礼道，“方才草民与陈和光在林中发现有几个小兵追杀一名女子，出手拦了下来，觉得还是向大人禀报一声为好。”
魏先蹙眉道：“是何处败类如此大胆，竟对弱女子痛下杀手？”
池南淡淡一笑，走到地上躺着的一具尸体旁，捡起一把弯刀，“大人，您看这个。”
“这是——”魏先后退了半步，惊讶地看着池南，“难道——”
“是。”池南点点头，“想必金大人那边大人知道该如何回话，草民一介布衣就不多置喙了。哦对了，那名受伤的女子已经被陈和光带回去治疗了，请大人允许草民先告退。”
池南赶回仁鹤堂时，陈和光已经让徒弟处理好了上官湄的伤口，正忙着抓药。
“老哥，这位姑娘伤势如何？”
“伤得不
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