见白虹表情凝重，高乾立即走上前亲自搀起他。
“跟你说了多少次，只有你我在，不必拘礼。”
“陛下，段氏之事除于未发，此乃大越之幸，但臣不得不提醒陛下——”白虹鼓足勇气道，“异心并非功臣才有，旧人也会有。”
“旧人”指的自然是上官家的姐弟，高乾与白虹都心知肚明。上官济虽是顽童，但性格随他父皇一样宽和仁懦，而上官湄……高乾定定地看了他一阵，方长出一口气：
“她不会。”
“有贪念，人人皆可叛。”白虹忽地抬头，“更何况是她！”
“住口。”
“陛下！”白虹有些着急，额上隐有青筋暴出。然而话已说到这个份上，他也顾不得许多，“当初您执意立后，无论臣如何苦劝您都不肯回头。木已成舟，臣不敢违逆。但……陛下是天子，不可以一直这么任性。皇后毕竟是上公主啊，您就真的全无顾忌吗？”
上公主。
白虹说得没错，她是上公主。
高乾心中一动，纠缠了千万种情绪的眼神直直向白虹逼迫过来，退无可退。
“她是朕的人。”
他咬牙吐出这几个字，脸色一点点灰暗下去。
“上官济不在她身边，甲子当日他还小，不明白所谓的‘仇恨’。”
“等他明白过来就来不及了！”白虹脱口而出。
建德殿陷入了沉寂，静到两个人都能听见蜡油一滴滴落在烛台上的声音。不知是头痛还是心慌，高乾退了一步，起手压灭了那支苟延残喘的蜡烛，声音里带了阴森的寒意：
“朕……会安排人去做这件事。白虹你听着，这件事朕决不许你插手。”
“陛下！”
“朕的话你听明白了吗？”
白虹虽然不赞同高乾的做法，但也知道他正在气头上，不可再争执，于是决定先静观其变，默默地退下。高乾展开被烫得火辣辣的手掌，又看了看外面。
“陆荻进来。”
二人密谈许久，陆荻踏出殿门，整整几乎被汗浸湿的袖袍，表情严肃。
“天气不太好。”他忽然笑着对黄仁海道，“陛下心烦，你当差可要小心些。”
走下两级台阶，陆荻又抬头看了看天，抹了把汗，自言自语道：“太热了，谁能受得住这么在火上烤着啊。”
建德殿内。
“陛下，皇后娘娘派人送来了一碗鲜莲银耳汤。”
高乾正在榻上闭目养神，听到这话猛地睁开眼，接过来喝了一口。汤汁清甜可口，一入喉咙，数日的疲惫仿佛瞬间烟消云散。
“皇后近况如何？”
“娘娘一切安好。”黄仁海笑着回答，“娘娘惦记着陛下的身体，嘱咐陛下多多休息呢。”
“你说皇后？”高乾的眼皮微微一跳，斜眼看着黄仁海。
“当然，”黄仁海赔笑道，“不光是皇后，后宫各位娘娘都很关心陛下的。”
高乾不以为意地笑笑，“佳才人的身孕可还安好？”
“都好，都好。”黄仁海的眼睛眯成了一条缝，忙不迭答道。
“你这位大总管是在向朕邀功么？”见黄仁海吓得脸色都变了，高乾也不再与他说笑，仰头将碗里的汤一饮而尽，“罢了，朕觉得殿中燥热难耐，你陪朕出去走走吧。”
黄仁海跟在高乾身后慢慢踱着，不自觉地走到了林苑深处。盛夏时节，湖上的荷花朵朵绽放，伏在碧绿的水中，清雅灵秀。高乾侧耳听去，远处隐约传来琵琶的乐声，遂一摆手，径自走了过去。
流憩亭里，一个素衣女子坐在阴凉处弹奏着琵琶，指尖飞动。亭外树荫旁边，一个身着鹅黄色宫装的女子正和着旋律翩翩起舞，阴影和阳光交替落在她身上，意外地娇美。二人皆是沉醉其中，没有发觉站在外面的高乾。
一曲终了，亭外响起了掌声。两人一惊，转头发现是高乾，忙走上前见礼。
高乾低头看过去，素衣女子怀抱琵琶，头上只插一支镂花银簪，妆容淡雅；而一边的黄衣女子梳着飞天髻，底端嵌着镶金发钗和一朵海棠绢花，姿容十分出色，臂上浅橘色的披帛更是装点得恰到好处。二人面容如花，一浓一淡，但都不曾僭越身份，又与身后的景致相配，着实别具匠心。
“免礼吧。”高乾微笑着抬起手，“你们是哪个宫里的侍女？朕似乎没见过。”
方才起舞的女子再拜了一次，款款道：“奴婢许秋盈，是今年五月才入宫的。”
“许秋盈？”高乾重复了几次，好一会才想起她是月前新任尚书令送进宫的采女，他当时忙于前朝的事便忘了安置，“你是许宏的女儿？”
“正是，承蒙陛下对父亲的器重，奴婢能有幸进宫见陛下一面。”
“嗯，朕差点给忘了。”高乾又转向许秋盈身边的素衣女子，“你是——”
那女子叩首道：“回陛下，奴婢虢如练，父亲是户部员外郎虢永辉。”
“都起来吧。”高乾心中有了计较，又笑道，“你们的父亲在前朝助朕平定奸恶，又送你们进宫，朕是应该给你们些封赏的。明日你们便搬出来吧，不用在掖庭宫挤着了。”
许秋盈和虢如练对视一眼，忙跪地谢恩。
“朕还没问，你们怎么会在这里？”
许秋盈低头回道：“今日奴婢们的活计做完得早，见天气晴好便出来自娱，在陛下面前献丑了。”
“不必谦虚，”高乾走进流憩亭中坐下，指着许秋盈道，“你的舞跳得很好。”
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