兰州府的格局甚为规整，城东是坊市住宅，方家大宅就坐落在东城区东大街，那是达官贵人居住的地方，周边环境清雅。
方员外是城内有头有脸的人物，宅子自然不能小了，内里亭台楼阁、假山绿池应有尽有，全部是请顶级匠人按照江南景致所建。
寒冬节气，金鱼池早已结冰，今日却忽然解冻，几株绿荷也含苞待放，来往的家丁和丫鬟看在眼里，一时纷纷将刚刚降生的方小公子奉为天人。
家丁赵大和王二是大夫人叶若梅从娘家带来的，他们见自己小姐产期将至，便想寻觅些物件作为贺礼，方家家大业大，对下人也甚为仁慈，平日的饷银不算少，可二人不赌不嫖，唯好喝酒，上月的薪俸早早都沽酒喝了，剩下的银两也买不到什么上档次的东西，便打算出城狩猎。
这一带山林中最稀有的就是豹猫，二人寻思运气好的话若打到一只，不仅可以给小姐做个大氅，肉骨还能炖汤给她补身子。
两个人在山里蹲了几天，加之箭法高绝，这才猎到一只，心里高兴着，也顾不得连天大雪，便赶着驴车回城了，可一进城内，竟看见一队队的官兵漫城搜捕着什么。
天下吏人，素无常禄，若按平时，遇上这般天气，这些兵痞和不良人早早就去馆子里吃茶喝酒，哪能这么勤快，看来一定是出了什么大案子，赵大和府衙的王捕快是多年的酒友，好奇心起，便驾车去巡捕房打探一番，出来后满脸严肃地飞速赶车回府。
“什么？真的是今天？你且速去找老爷，夫人诞子之事万不可让外人知晓。”
刚进府门正巧碰上要去禀报的家丁，得知大夫人已经产子，二人将豹猫一扔，惊呼一声便飞也似的往后宅奔去。
半个时辰后，城外的小路上，两个方府家丁赶着马车疾驰而去，车内坐着的正是接生方大郎的稳婆刘氏。
刘大娘撩开马车帘子，苦着脸道：“我说两位小哥儿，咱们慢点儿，慢点儿。老婆子我可经不起颠儿。”
家丁宋贵儿手上不停，连连拍打缰绳，脸上却挂满微笑，回头道：“大娘，老爷的远房表亲也要生娃了，他知你是远近闻名的接生婆，这才命我快马送你过去，十两纹银啊，颠就颠些，您老忍忍吧！”
刘大娘摸摸怀里硬邦邦地银子，这才放下帘子，坐了回去。
天色渐黑，到了晚饭时分，方家的厨房和往日一样在忙碌着，今天的菜式一如平常，大夫人叶若梅挺着老大的肚子和方员外坐在席间主位，其他四位夫人依次坐在下首，谈话的内容也和之前差不多，夫人们纷纷献上安胎的法子，方员外微笑地给自己将要生产的娘子夹菜，不时向周边伺候的下人吩咐着采办年货的事情，一切都是那么的和谐，并且，自然。
一炷香后，菜式上齐，方宅大门忽被人自外面撞开，一溜官兵持刀荷枪地闯了进来，将整个方府围了个水泄不通，众家丁小厮和丫鬟团团乱转，赵大跑进后宅禀告，饭桌上的老爷夫人更是惊诧不已，大夫人的脸上透露着没有血色的苍白，眼见吓得不轻。
方员外刚刚站起，官兵便冲进后宅。
他见打头的一人正是兰州府王刺史，另一人漆黑皮裘，头戴袄帽，手里握着一个被金黄丝绸包裹的卷轴，神情甚是肃穆。
方员外是本地大户，虽是商人，不过早早花钱置办了六品员外郎，虽是虚衔，但与当地官员皆很捻熟，惟独这人，却是从未见过。
王刺史上前一步，拍了拍身上的积雪，说道：“员外不要紧张，本府可不是来拿人的。
这位是皇后特派的张大人，今日来有事询问，你尽管如实说。”
方员外闻言，转身安慰了一下夫人们，便上前答话。
“王大人、张特使，内人腹大待产，可经不得众多兵老爷的惊吓呀。
也不知在下究竟惹了什么祸事？”
刺史王大人笑道：“嫂夫人今日尚未产子？”他眼珠咕噜一转，又道：“我可是听说方大人的一笑楼今日就办席啦。”
方员外愁眉苦脸，冲大夫人叶若梅一招手，嘴里道：“大人这是哪的话？你我相交多年，我老来得子的喜事如何能不请您来？”
二夫人搀着叶若梅走了过来，他搂着夫人的腰，又说：“内人产期就在这几日，我在一笑楼摆上三日流水席，就是为了添些喜气，待我儿降生，更是要大大庆贺，到时希望二位大人定要到场喝杯喜酒。”
王刺史望着叶若梅高高隆起的肚子，单手捋着胡须，转过头道，“特使，您看……这……”
张特使四顾一圈，亭台楼阁假山花圃，似乎缺了点什么，看了看满靴的泥泞，隔了半晌才盯着方夫人的肚子，低沉地说：“方员外，尊夫人身子不便，还是请回屋内吧。”
方员外心里暗呼一口气，脸上依然严肃道：“多谢特使大人眷顾。小环，扶夫人进去。”
张特使走到方员外身前，鹰隼似的眼睛紧盯着他，面上微笑道：“尊夫人即将临盆，难得员外还有雅兴大动土木，可是有什么原因？”
“下官上月特从上善寺请来一位大师推算福祸，大师告诉我说水主财路，却显阴柔，下官一心求子，延续方家香火，我便把鱼池填平，祈求添丁。”又道：“我这鱼池颇深，此季天寒地冻，沙土难求，刚刚完工，地面松软泥泞，脏了大人官靴，还望莫怪。”
说话间，王二带着孙郎中从门外走了进来。
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