林堇现在的身份是林如海的庶子，母亲是林如海姑妈的女儿——杨婉。她其实是个女孩，之所以装成男孩，这里面的原因有点复杂。
要捋明白她的身份，就要从林如海的父亲，即黛玉的爷爷那一辈说起。
林家子嗣稀少，连着好几代都是千顷地里一根苗，只有一个男孩承嗣，连个女儿都没有，到了在黛玉的爷爷那一代，家里终于多了一个女孩。
尽管只是庶女，但是在孩子少而显得珍贵的林家，林姑妈从小到大，一应待遇和嫡女没有任何区别，到了婚嫁的年纪，嫁给了累世官宦的杨氏一族的杨家子。
林姑妈嫁到杨家之后，夫妻恩爱，生了一儿一女之后，又怀上了身孕，日子正是好上加好的时候，突生不测，外放的丈夫在赴任的途中遇到大雨，山石滑坡，整个人被掩在了里面。
因为林姑妈怀有身孕，所以并没有和丈夫一起上任，带着儿女留在老家，从而躲过一劫。但收到丈夫过世的消息之后，过于悲痛，再加上操劳丧事的劳累，她不幸小产。
守寡的林姑妈将儿女拉扯长大成人之后，因为儿子出息，品貌出众，年纪轻轻就过了乡试，取得了举人功名，由贾代善做媒，娶了张家女为妻。
张家家主是朝中重臣，时任正一品大学士，礼部侍郎兼太子太傅。尽管林姑妈之子娶得张家女，不是张家家主的女儿，但是关系并不远，其岳父和张家家主是亲兄弟。
在当时看来，这是一门绝好的亲事。只是这件好亲事，在太子坏了事之后，就变了。
太子突然被废，朝堂上众多大臣都因此受到了牵连，身为“太子党”的张家首当其冲。
皇帝恼怒张大人身为太子太傅没有做到教导之责，所以整个张家一族全都被问罪，虽然免于满门抄斩，但整个张家被流放岭南。
林姑妈的儿子此时刚刚考中进士，入朝为官，正是春风得意的时候，却因为娶得是张家女，受其连累，被贬到川蜀为官。
到了川蜀之地，林姑妈的儿子因为水土不服，染了瘴气，病死在任上；其妻子因为娘家和婆家以及丈夫在内，这一连串的变故，心思郁结，一病不起，在丈夫离世不满一年，也故去了。
儿子和儿媳相继故去，却没留下一丝血脉，若非有女儿陪在身边，林姑妈恨不得跟着一并去了。只是女儿虽好，终究是要嫁人的，她的婚事成了林姑妈的心病。
在家里未出事之前，其实杨婉已经定好了人家，但是出事之后，对方就找借口上门退了亲。
不管什么原因，哪怕不是女方的错处，但在这个时代，女方只要退了一遭亲，这婚事的档次就降了很大一截。再加上，杨婉又没有兄弟姐妹可以依靠，哪怕有族人，在婚嫁市场上，身价仍然不可避免的低了下去。所以，上门来求亲的，林姑妈都不是很中意。
就在此时，杨婉又闹出丑事来，她竟然怀孕了。
原本林姑妈以为女儿是和意中人珠胎暗结，但是盘问过后，不由得又气又怒。
其实整个杨氏一族，不仅林姑妈的儿子受太子连累，遭贬，包括族长在内，不少人都因此丢官罢职。
在皇帝恼怒太子的时候，杨家这些被罢职还家的自然不敢有什么举动，生怕再触怒了皇帝；但是在看到皇帝怀念起太子，并将死去的太子追封为义忠亲王之后，他们不免蠢蠢欲动起来，开始联系朝中的同年以及好友，谋求起复，但是一直没有结果。
正在杨族长他们心急的时候，忽然收到皇帝将要南巡的消息，并且打听到这次皇帝南巡会在金陵甄家停留。
打听到这个消息之后，杨族长决定走甄家的路子，希望能在皇帝南巡的时候借着甄家接驾的机会，谋求起复。
杨族长和甄家取得联系之后，为了接驾的事忙前忙后，无意中听到甄家家主甄体仁和家里的兄弟商量，准备把家里的女孩子送到这次来南巡的几位皇子身边。
太子被废，新太子未立，能跟着皇帝来南巡的皇子都是受宠的，保不住哪一位就是真龙。届时，新皇帝身边如果有甄家女，怎么也混个皇妃当当；纵使这里面没有下一任皇帝，甄家而已不过浪费一个女儿罢了，况且跟来的这几位皇子，最差的也是郡王，用一个女儿交好一位郡王，也不亏。
杨族长得知甄家的想法之后，心思一动，也跟着打起族中女儿的主意。只是他膝下没有适龄的女儿，把这个机会送给别人家，他又有些不甘心。
虽然一笔写不出两个杨字，但是不管族中谁家的女儿出头了，拉拔的首先是她自己的父母和亲兄弟，他这个族长能跟在后面喝口汤就不错了。辛苦忙活一场，几乎全都是为他人做嫁，他还没这么高风亮节。
就在他迟疑着，要不要放弃的时候，他的老妻知道了之后，向他推荐了林姑妈的女儿。杨婉的父亲和亲哥哥全都已经死了，她能依靠的只有族里了，因此如果她出头了的话，得利的自然是他这个族长。
只是杨族长打算得很好，但是奈何，经过试探，发现林姑妈和杨婉不愿意。
起复心切的杨族长并没有死心，先用给林姑妈的丈夫、儿子和儿媳做法事为理由骗取林姑妈的信任，又以林姑妈的属相及生辰八字妨碍丈夫和儿子、儿媳轮回为由，将其留在了家里，让杨婉出面。
之后，通过一系列手段，他们将杨婉带到了金陵。
到了金陵之后，杨族长并没和杨婉说
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