转眼间已是永乐八年正月，成祖命户部尚书夏元吉，辅皇长孙瞻基留守北京，接运军饷。自己带领王友、柳升、何福、郑亨、陈懋、刘才、刘荣等，督师五十万誓师北征。这是成祖第一次北征。
这天正是正月十五。
大清早，巩卜世杰就起了床，到祖先堂焚香叩拜祈祷，之后仔细查看了家里的旮里旮旯，要求手下把家里仔仔细细打扫的干干净净。
然后安排人再去几个百户家，叫他们再去各个要出征的士卒家看看，一来是通知，明天早上巳时大校场集合，午时吃出征饭，未时出发；二来再看看这些人家好有什么困难能帮的就帮一下。下午到阿妈屋子陪阿妈说了一会话，接下来找来儿子失伽查看他的学习情况，又看他演练了武艺，叮嘱他自己出征后，要好好听阿奶、阿妈的话，要主动承担起责任。失伽嚷着要随他出征见见世面，被他大声斥责了一顿。
晚上，巩卜世杰催家人们出去观灯。夫人做了两个小菜，烫了一壶酒，陪他在屋子里说话。
先是都不说话，三五杯酒下肚，巩卜世杰握住夫人的手说：“明儿我要出征了。”
“嗯！”
“阿妈年纪大了，还有病，家里就全靠你了！”
“知道!”
“你要好好管教儿子，——这小子善学有见解，身强力壮，武艺也不错，将来一定会有出息的，你一定要严格管教！”
说到孩子，两个人的泪眼中都闪着光。
“你要操心好自己！你要时刻把我给你做的红裤带系上！听见了没?上了战场，刀剑无情，沙场血战，怎没有个磕磕碰碰的，你可要给我囫囵身子回来，不能少了一根头发！”
“知道了，你放心！”
两个人紧紧相拥在一起。
第二天，出征的士卒陆续赶到，在大校场汇集。巩卜世杰穿戴好盔甲，又来到阿妈的房间。马太太躺在床上，头发花白，脸色蜡黄，喘着粗气。两个丫鬟在身边伺候。
“阿妈——”巩卜世杰双膝跪地，泪落如雨，他怎么舍得离开阿妈！
“你站起来!这是干什么！我们一家世受朝廷厚恩，你托父兄功业受封为将，怎么能够以私废公？！况且死生有定，我不过偶感风寒，有什么大不了的事！再说，生死在天，上天若要我活着我就活着，若要我死我便死了，这有什么可怕的！男儿大丈夫当以国事为重，驰骋疆场，建功立业，你能做到这样，我死了也好瞑目！”马太太挣扎着坐了起来，“孩子们，扶我起床，我要亲自送出征的将士！”
午时时分，出征的将士列队完备。
李夫人搀扶着马太太在众人簇拥下来到队伍前。
“孩子们！今天你们要去扈驾远征了，我特来给你们送行!能扈驾远征，是你们的骄傲也是我们大家的骄傲！——你们看那面大旗上写的是什么？”马太太使劲地指着家门口矗立的旗杆上的杏黄旗，“是‘世笃忠贞’四个大字！孩子们，我们是大明的子民，现在国家有难，需要我们去征战，我们就该义无反顾，到战场上去建功立业！你们放心去吧，家里有我呢，有我马老太太在，你们的父母，你们的妻儿都不会挨冻受饿！”
马太太停了一停，“来，上酒！给我们的好儿郎们上出征酒！”
全体将士无不热血沸腾，满怀壮烈，饮完出征酒，义无反顾地豪迈出发。
一路顶着凛冽寒风，巩卜世杰带领部下风餐露宿，铁马冰河自不用说。
三月，他们与明成祖带领的大军在宣府会合。
明成祖非常高兴，让巩卜世杰编入“三千营”。
原来明军京军分为三大营：五军营﹑三千营和神机营。五军营分步骑兵为中军，左﹑右掖和左﹑右哨五军。三千营由三千骑兵组成，却是明军京军中最为强悍的骑兵力量，他们在战争中主要担任突击的角色。神机营是京军的杀手锏，由拥有火器的兵士及随驾护卫马队官军组成，拥有“虎威炮”、“火龙枪”(骑兵专用火枪)、安南铳(抬枪)、“一窝蜂”(火箭炮)、“火龙车”(火焰pēn_shè器)等多项火器。隶属该营的还有五千营。明成祖让巩卜世杰编入“三千营”，可见对他的器重。
与成祖带领的大军汇合，巩卜世杰和部下都非常高兴。大家兴高采烈，谈笑风生。等到黄昏时分接到成祖命令，安营扎寨，就地休息。巩卜世杰安排禄禄，火赤兔等宰杀了出发时带来的十多只羊，犒劳军士。
三月的北方，虽然天气早晚还有点凉，但春的脚步已悄悄来临，夕阳的余晖里，大地泛着浅浅的翠绿。一阵微风吹过，一缕淡淡的青草的清香扑入心肺，淡淡的青草清香中，渐渐掺和了煮熟了的羊肉的香味，越来越浓。
浓浓的羊肉的香味吸引过来一个人，他就是征西前将军郑亨。
“千户好！”郑亨走过来向巩卜世杰问好。
“将军好！”巩卜世杰赶忙向郑亨致礼。
“你们煮肉吃了？”
“是啊，今天和大军相会，大伙儿都很高兴。我让手下杀了几只从家乡带来的羊，犒劳犒劳部下。”巩卜世杰解释道，
“哼！”郑亨摇摇头，“你知道不知道，自出征以来，皇上没吃过一次肉！”说完头也不回走了。
皇上没吃一次肉？巩卜世杰闻言大惊。他看煮熟的羊肉刚出锅，命令部下赶紧盛了一大盆子，战战兢兢端到成祖的大帐！
“请皇上赎罪！”一进大帐，巩卜世
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