太阳开始向西移的时候，姚黑儿走到了一个市镇上。她找了一家看着还算干净的小食店，要了一碗素面，问店家什么时辰了。店家说是申正时分了。又问了店家寒城的方向，知道自己没有走错，心内又宽慰了许多。
吃完了面，姚黑儿想了想，如今七月中旬的天气，总要戌时才会天黑，还有两个时辰，不如再走一程。便付了面钱，背了褡裢，又往前走。
不觉之时，天色已慢慢黑了下来。姚黑儿举目望去，只见前面长莎蔽径，蒿艾如麻，烟树苍苍，白杨萧萧，俨然已是没了人烟，心内不由得慌了。只得加紧了脚步，希冀能找到一个投宿之所。
谁知越是慌乱，却越是找不到路径，眼见得明月高升，银河耿耿，姚黑儿只得长叹一声，在路边的一块石头上坐了下来。头顶有风刮过树梢的声音，脚下有草丛中有窸窸窣窣的动静，周围又有夜鸟秋虫的啾唧之韵。
她无奈地脱下鞋，揉了揉生疼的脚板和脚踝。不用看也知道，脚上一定磨了几个水泡。但这还不是最关紧的，难不成，真的又在这荒无人烟的山林之中，待上一夜？
此时的姚黑儿，倒已经没有什么别的好怕，但有一点，她怕着凉。若是着了凉，势必会影响明天的路程，也会影响自己回去的时间，还可能会耽误自己要做的事情。
她从褡裢里取出馒头，狠狠地咬了一口，大口地吞咽着。又举起腰间的水葫芦，扬起脖子，像男人喝酒一样，咕咚咕咚灌了好几口。葫芦里的水，已经很凉了。姚黑儿丝毫没有察觉到。
她只知道，自己如今的样子，和半个月前，那个佩戴着精美的碧玉珠串禁步，吃饭细嚼慢咽，说话柔声细语的贵族女子，已经判若两人了。她已经没有资格，再像往常那样娇贵了。别说自己，就连五岁的女儿，如今手上的水泡都已褪去，成了薄薄的一层茧子。这层茧子，还将不断增厚。
一个馒头，阻挡了部分饥饿，姚黑儿伸手又拿出来一个，刚要吃，又犹豫了一下，若是明天，还不能找到投宿的地方或者小吃店，怎么办？她将馒头放在鼻翼下，轻轻嗅了嗅浓浓的麦香，又将馒头放回了褡裢。
又歇息了一会儿，姚黑儿站起身，往前继续走。
脚上的水泡，像针扎一样的疼。
忽然，在淡淡的月色之中，在树丛掩映之下，隐隐有一间房子的样子。姚黑儿心内一喜，更是加快了脚步。
及至到了跟前，姚黑儿略略有些失落。原来，这并非是一户人家，而是一座破败的庙宇，庙门虚掩着，里面黑洞洞的。庙宇前面，杂草丛生，门窗上都挂满了蛛网。很显然，这座庙宇，不仅破，而且是被荒弃了很久的。
“总比露宿野外的强。”姚黑儿心内暗道。
一阵夜风吹来，庙门“吱呀呀”一声，缓缓开了，似乎在迎接姚黑儿的到来。
姚黑儿四下张望了一番，见着四周确实并无半点人烟，便深深吸了一口气，小心翼翼地走了进去。
清亮的月光，透过窗棂映射入庙内，正堂内一尊神像，螺髻庄严，慧目慈祥，金容满月，仙袂翩然，手托宝瓶，瓶内杨柳依稀。却正是大慈大悲观世音菩萨。
姚黑儿忙将褡裢放在地上，在神像前一个破败的蒲团上跪了，双手合十，口内祝道：“大慈大悲，观音娘娘，弟子姚氏，偶过宝刹，借宿一晚，恳请容纳！”
观音无语。
姚黑儿磕了头，站起身，环顾一下庙堂，除了神像前的一张同样破旧的供桌外，并无他物。她用手指轻轻在供桌上一捻，再举起指头对着窗外的月光一看，指头上已是厚厚的一层灰尘。犹豫了一下，终究觉得睡在供桌上，甚是不恭，便将庙门掩了，钻在供桌之下，将褡裢枕在头下，不一时便酣然入梦。
姚黑儿做了一个奇异的梦。
她依然还是满头珠翠，遍身绫罗，仪态端庄地坐在雕梁画栋的院子之中，抱着玖儿，满面微笑，看着琼儿和珮儿，在院内戏耍。
琼儿摘了一朵娇嫩的海棠花，给珮儿戴在头上；珮儿拿着手帕，又去扑花上的蝴蝶；母亲文夫人，带了丫头，端了几碗桂花莲子粥来，招呼琼儿和珮儿来喝。
忽然一阵黑色的旋风刮来，将琼儿和珮儿都裹在其中，卷上半空。姚黑儿惊慌失措，慌忙要去拉女儿下来，却将玖儿掉在地上，玖儿哇哇大哭。
姚黑儿正在手足无措，文夫人忽然又惊叫一声，晕倒在地。她慌忙又要来扶母亲，抬头看时，琼儿和珮儿已不见踪迹，空中只留下两个孩子凄厉的哭喊声。
姚黑儿又急又痛，正不知如何是好，忽见天空一片祥云飘来，五彩莲花座上，正是观音娘娘，她手托杨柳瓶，叹道：“爱恨情仇，人间最难。孝慈不并，无所适从。姚女黑儿，好自为之！”
姚黑儿一手扶着母亲，对着空中哭道：“观音娘娘，你是最大慈大悲的，求你救我母亲、女儿！”
观音娘娘又道：“人人皆求菩萨，殊不知，菩萨即自身，自身即菩萨！”说着，驾了五彩莲座，已飘然而去。
姚黑儿心内一急，瞬间就醒了，急忙忙抬头要说什么，忽听“咕咚”一声，原来是头磕在了供桌上。
姚黑儿情不自禁地“哎哟”一声，忙又伏下身子，揉了揉被磕碰的额头，心内诧异，却依然清晰地记得梦中之事，观音菩萨的话，也依然在耳边萦绕。
“孝慈不并，无所适从”，“菩萨即
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