话说秦妈妈听见姚黑儿问起母亲文夫人和她嫂子柳氏，脸上便蒙上了一层悲痛和羞惭之情，吞吞吐吐，欲说不说。
姚黑儿越发急了，悲声道：“妈妈，你若是知道，只管告诉我。或许还能想个什么法子，将我娘和嫂子救出来。自从我们家被抄，我就被杜辛圈禁在杜家，不许再出门。就连我房内的几个奴仆，也不许她们出去，故而我家里究竟怎么样了，我一点儿都不知道。求妈妈告诉明白我。”
秦妈妈的眼中，滑下两行清泪，道：“姑娘，不是我不肯说，是我实在没有面目提起文夫人啊！当年，文夫人救了我；如今，我看着文夫人遭难，却一点法子都没有。只恨不得替了文夫人，却又不能够，”
姚黑儿心中也早已料定，母亲和嫂子的处境，必定会格外悲凉，便道：“妈妈，你只管实说就是了。我如今，已不是娇滴滴的贵族小姐了。”说着，伸出自己的手，手上满是被划伤的疤痕，水泡，新长出来的茧子，道：“妈妈，你看，我什么都受得了！”
秦妈妈心疼地轻抚着姚黑儿的手，曾经，这是一双何等娇贵的纤纤素手，涂着金凤花染的大红指甲，戴着金嵌宝石的戒指；如今，却粗糙的像下苦力的男人的手。
她长叹一声，吞吞吐吐地道：“我的姑娘，你知道，按照咱们朝中的规矩，文夫人和你嫂子，只能被卖身为奴。在……在……在城西的人市上，一家子的女眷，都被……都被……都被人挑来挑去。你们家的那些丫头、婆子们，倒都很快被买走了。只是……只是……只是文夫人因原先常与城中的富贵人家来往的，他们怎好买了文夫人去的？十多天之后，才有从边关来的一个富商，并没有这些忌讳，一心要买几个大家子出身的贵妇人，回家去调教儿女、奴仆，也好自抬身价的……”
再看姚黑儿，已是满面泪痕，却又在拼命地克制自己，不让哭出声来。秦妈妈忙从袖子中取出手帕，一边给姚黑儿拭泪，一边道：“姑娘，你也不必太伤心了。那富商买了文夫人和你嫂子去，原是为了教习家里的姑娘，必定不会让她们太受罪，只是身份低一些。好在……好在她们婆媳依然能在一处，多少也有个照应。只是你那个侄女儿，我却没有打听出来，究竟被什么人买了去了。”
姚黑儿接了秦妈妈的手帕，使劲擦了一把眼泪，点点头，道：“妈妈，你可知道，这个富商，是哪里人？”
秦妈妈道：“我也一直在命我儿子悄悄打听着呢，听说是边塞济延城的人，就是姓什么，却没有打听出来。”又停顿一下，道：“只恨我们是奴婢，行动不由自己；你偏又是个女子，出不得远门，否则我一生的积蓄，还有夫人赏赐我的钗环衣履，变卖了也有四五百两银子，就往济延城走一遭，也能将文夫人和少奶奶赎出来，便是日子穷苦些，也总胜过与人为……”忙掩了口，不往下说。
姚黑儿此刻更是心如刀绞，自己是个女子，究竟是幸还是不幸？若是男子，也必定在这一次的灾难中，丧了性命；是个女子，难道就出不得门去吗？只是，自己怎好要一个年老的嬷嬷，倾家荡产，帮着自己救母亲的？秦妈妈是不会舍不得的，她的钗环衣履，若是都不见了，王家的罗夫人，岂能不动疑？
她刚要说话，忽见几个王家的婆子远远地走来，忙站起身，低声道：“妈妈，你们家的人来了。我们就此别过。”忙拿了包袱和褡裢，低头匆匆走了。
秦妈妈也只得悄悄拭了拭眼角的泪水，换做一副笑容，迎着那几个婆子，笑道：“经文可都散完了？”
那几个婆子们道：“已散了大半了，今日这庵堂里的人甚多。大约过了午时，就可以完事了。我们到处找嫂子不见，嫂子却在这里躲清闲。了悟师太请我们去用些素斋呢！”说着，携了秦妈妈的手，几人一起去了。
话说姚黑儿，匆匆忙忙出了慈云庵，站在街上，心内一阵茫然。
该往哪里去？这个城中，已经没有自己的家，没有自己的亲人了。
该去做什么？想知道的事，都已经知道了，却没有力量替父兄雪恨，更没有财力救母嫂出火坑。
回单家村去吗？又有一些不甘心。
她在街上信步乱走。这些街道，极熟悉又极陌生。往常，都是在轿中或者车中，偷偷掀了帘子，带着几分想打破金丝笼的渴盼，热情洋溢地打量这个城市，打量街上的行人，路边的店铺；如今，她再也不用遮遮掩掩地在轿中偷窥，却也对这个城市，喜欢不起来了。甚至于，她厌恶、痛恨这个城市。
就是在这所城市里，父亲最好的朋友，自己最尊敬的叔父，将自己一家人送上了绝路，用好友一家人的性命，换了一个太子少傅的官位。
就是在这所城市里，自己的枕边人，女儿的父亲，抛妻弃女，另结新欢，还没忘了狠狠地踩岳父一脚。
姚黑儿头晕脑胀，失魂落魄地走着，忽然听见耳边一声断喝：“什么人！敢到这个地方来！”
姚黑儿猛然一惊，抬头一看，眼前竟是姚府，不，曾经的姚府。
黑漆大门上，贴着醒目的白色封条；几件抄家时被摔坏的家具，还堆积在门口，没有被清理掉。姚黑儿一眼就认出来了，这其中一件，正是母亲房内的紫檀木矮榻；还有一件，是父亲书房内的花梨木围屏；另一件，是侄子的书桌……
她浑身一阵战栗，却又看见
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