次日早起，雨停了，但天空依然阴沉沉的。后院中的一棵粗壮的老榆树，经过昨夜暴风骤雨的摧残，折了一条胳膊粗细的枝条，一个小伙计正在将这根枝条，拖出后院；另一个小伙计，正在清扫地上的被打下来的落叶。
姚黑儿一夜都没有睡好，不断破窗而入的闪电，接连响起的炸雷，让她有些心神不宁。
她黑着两个眼眶，踱到厨房，看到厨师带着几个帮手，已经在忙碌了，又加上了一句：“辛苦诸位，还要再加快一些！只因下了雨，路上定然会泥泞些，只恐走的慢，耽误了！”
厨师是个忠厚人，又见老板说的恳切，便越发加快了动作，又催促几个帮手：“石头，你那个肉丝，再切细些，动作再快些！”
“二虎，你快去杀鱼！”
“赖子，鸡汤的火小一点！”
姚黑儿略站了一会儿，只得走了出来。大堂内，两个干净利索的小伙计，正在揩抹桌子，见姚黑儿出来，都忙弯腰赔笑。
姚黑儿对他们点点头，信步走到街上。这是东荫城最繁华的一条街，也是东荫城唯一一条铺了青石板的道路，一大早就车水马龙，川流不息。
昨晚那么大的雨，此时在这条街上，没有留下任何痕迹。街面上的店铺，都已在开门营业，有伙计在门口摆上了招牌，也有伙计在清扫店门口的杂物。
对面也是一个规模很大的饭庄，名叫高家酒楼。店主高老板，矮矮的个子，短短的胡须，圆滚滚的肚子，黑黢黢的皮肤，此时正在门口剔牙，见姚黑儿走了出来，忙拱手道：“姚老板！发财！发财！”
人都说，“同行是冤家”，这家比姚黑儿的店，要早开好几年的饭庄，自然不可能喜欢对面去年才冒出来的同行，两家一直都是暗中较劲的关系，只不过不便撕破脸皮，见了面，彼此都还算客气。
姚黑儿也忙拱手还礼道：“高老板发财！”说着，便各自走开了。
姚黑儿在街上胡乱转了转，忽然想起来珮儿曾说，想吃些糕点，便转身往一家糕点铺去。
糕点铺的伙计热情地迎来上来，笑道：“先生，我们店里的糕点，都是师傅们凌晨就起来做的，又新鲜又好吃，您来点什么？”
姚黑儿略微看了看，让伙计包了一匣子金丝枣泥酥，一匣子桂花水晶糕。
小伙计一边手脚麻利地打包装，一边笑道：“先生，我们店里有个新品，叫鸳鸯马蹄糕，是我们师傅在寒城，好不容易学来的，香糯软滑，又带着马蹄的爽脆，极是美味，您要不要来点？”
鸳鸯马蹄糕？姚黑儿心中一动，这是母亲往年最爱吃的，只有寒城一家糕点铺中才有，如今东荫城也有了么？只怕母亲已经很久没有吃到了，便忙道：“给我装两匣子！”
小伙计满脸是笑，脆生生地应道：“好嘞！鸳鸯马蹄糕，两匣子！”将打好包装的几盒子点心，一起递了过来，笑道：“你老人家收好！一共二钱银子！吃好了您再来！”
姚黑儿付了钱，提着几盒子点心又在街上转了一圈，见也没什么该买的，便踅回饭馆，只见厨房已经所有的菜都备好了，装在几个大食盒，心中满意，又交代钱掌柜和伙计们道：“我这两日不在店里，钱掌柜多费心！你们小心着些，钱掌柜的话，你们都认真听。到了二十日，钱掌柜准时给你们发月钱。”
早有一个机灵的小伙计，将姚黑儿的马车套好，牵到了店门口，姚黑儿将几个食盒和点心，都放到车上，又细心地固定好了，对钱掌柜拱拱手，笑道：“有劳！”便打马往城外走。
一出了城，路面便泥泞起来，好在还算宽阔，走起来也并不太难。
单家村前面的那条小路，道路越发泥泞不堪，马的脚步也慢了下来。因为是阴天，姚黑儿不知道是什么时候了。按照往常的速度，从东荫城到单家村，大约一个多时辰，今天至少已经走了两个时辰了。姚黑儿心里有些着急，生恐耽误了中午给母亲庆寿，便使劲在马身上抽了一鞭子，白马委屈地嘶鸣了一声，脚步却并没有快多少。
“钟翠菱！你这个乌鸦嘴！”姚黑儿在心里抱怨了一句，虽然明知道这也怨不着翠菱，但抱怨出来，心里痛快多了。看看四周无人，姚黑儿站在马车上，扯着嗓子，又大喊了一声：“钟翠菱！你这个乌鸦嘴！”
一只乌鸦，“哇哇哇”地叫着，从不远处飞了过来，俯冲下来，好奇地看了姚黑儿一样，又展翅往空中飞去。
前面的泥地里，隐隐有一个紫红色的东西，走得近了，姚黑儿才发现，这似乎是陷在泥里的一只绣花鞋。谁家的女子这么不小心，将鞋落在了泥里？姚黑儿顾不得多想，她在马身上狠狠地抽了一鞭。
又在泥路上跑了约有两刻钟，终于远远地看到单家村的影子了，姚黑儿情不自禁地伸长了脖子往前探望。
往常，每逢姚黑儿快要回来的时候，三个孩子都会在村口等着她，远远地看着马车来了，便会撒着欢跑过来，争抢着第一个坐上母亲的马车，争抢着母亲买来的点心吃食等。
此时，单家村越来越近了，姚黑儿并没有看到任何人的身影。不仅没有自己那三个孩子的身影，也没有别人家孩子的身影。
“或许，是路太泥泞了吧！母亲不让几个孩子出来，才是对的，否则一会儿一人弄一身泥。”姚黑儿在心里暗自揣度。
越走越近了，姚黑儿心里开始诧异起来。虽
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