左良玉不识几个字，不知告示上写的什么，但见戴东旻取过告示看了，面如土色，结结巴巴道：“这贼子可、可恶！竟、竟血口喷、喷人。我何曾见过他、他一文钱！”
王瑞旃歪头扫看一遍，心头不住怦怦直跳。哪里是什么告示，分明是一份送礼纳贿的清单。张献忠详列了各级官员敲诈勒索的钱财，上自五省军务总理熊文灿，下至县令、县丞，密密麻麻写满了湖广、郧阳各地的官员姓名、索贿数目、日期等，一笔笔都写得清清楚楚，开头便说：“献忠之叛，总理使然……”清单的第一行就是“熊文灿索贿金银珠宝货累万万”。王瑞旃沒有找到自己的姓名，暗呼侥幸，张献忠也曾送來五百两银子，自己沒有收下，命來人带了回去。不然，自己的大名势必也会列在其中，这些告示不知道在通衢大街上贴了多少，如何瞒得住？
熊文灿脸色铁青，双手颤抖着，许久说不出话來，恨不得一刀劈了张献忠，可此事给告示宣扬出去，众人的嘴是堵不住了，只有杀了张献忠，将所有罪责推在他身上，皇上那里才好遮掩。熊文灿打定主意，想着方才未听左良玉的劝告，正踌躇着如何下这个台阶，使左良玉欣然带兵进剿，中军官匆匆上楼來，躬身禀道：“请大人赶快回去接旨。”
“有圣旨到了？”熊文灿即刻从椅子上站起身來。
“已到了道台衙门。”
道台衙门是熊文灿的临时行辕，钦差到了，不敢怠慢，熊文灿起身道：“诸位快随我去接旨！”一边整理衣冠，一边下楼上轿。戴东旻、王瑞旃、左良玉等全体文武紧紧跟随，也都是边走边整衣冠。熊文灿隐隐有些不安，猜到圣旨必定与剿贼有关，若是张献忠焚毁谷城的事给皇上知道了，不知会受到怎样的严责。
熊文灿赶到行辕，一个背着黄包袱的太监已在辕门外等候。熊文灿急忙命人在大堂上摆好香案，与众文武分两行跪接圣旨。那太监捧着黄包袱，穿过仪门，昂然步入大堂，尖细着嗓子，向众人道：“熊文灿、左良玉听旨，其余文武官员退下！”
等众文武退出以后，太监打开黄缎包袱，取出一个朱漆描金盘龙匣子，匣子里面有一个黄绫暗龙封套，封套中严严实实地放着诏书。他不紧不慢地取出诏书，朗声宣读：
奉天承运皇帝诏曰：流贼祸国，十载于兹，万姓涂炭，陵寝震惊。凡我臣子，谁不切齿！上天有好生之德，下民皆大明赤子，朕甚悯焉。前已迭下手诏，谆谆告谕，凡有悔过归顺之心者，一律准其自新。然贼首张献忠曾惊祖陵，不可轻赦。熊文灿不能仰体圣心，专意招抚，竟允其据城拥兵，为其请官开赏，欺蒙已甚。革去熊文灿总理一职，立功自赎。钦此！”
诏书宣读已毕，熊文灿叩头谢恩，许久才站起身來，颤抖着双手接过诏书，放在香案上，向传旨太监寒暄道乏，吩咐在花厅准备酒宴。与左良玉陪吃了，天色已晚，安顿好传旨太监歇息，请左良玉到书房议事，吩咐任何人不得打扰。一进书房，熊文灿长揖到地，哀求道：“昆山救我！”
左良玉猝不及防，伸手拉住，故作不解道：“督台大人，何故行此大礼？末将担当不起呀！”
“昆山，你就不要装糊涂了。方才的圣旨你亲耳听到了，我就要大祸临头，你若忍心袖手旁观，我惟有一死以谢圣上了。”
“督台要末将做什么？”
“我已不是总督，不要以此称呼了。你若愿意帮我，咱们就以兄弟相称，不拘什么虚礼了，喊我一声老哥哥。哥哥求你带兵追击张献忠，必要一鼓歼灭，哥哥才好向皇上有个交待。事到如今，哥哥也不求什么官职了，只求能全身而退，回到老家，安享余年。”
左良玉冷笑道：“在仲宣楼我向你请战，攻打谷城，你却百般阻拦。如今再要围追，已经晚了。方才我得到信报，张献忠已将军械粮草从容运到房县，离开谷城，躲入大山之中。良机已失，恕难从命。”
“昆山，我自信待你不薄。刚來湖广，手下的两千火器军不为你所容，我随即将他们遣散回广东。你就忍心看着我给缇骑押解回京，斩首西市？”熊文灿颇觉失望。
“不是我不愿分忧出力，实在是心有余而力不足了。孙子云：夫地形者，兵之助也。料敌制胜，计险隘远近，上将之道也。知此而用战者必胜，不知此而用战者必败。流贼居无常地，四处窜伏，张献忠据谷城而守，不过是急着移运粮草，并不在乎一城的得失，他心里明白谷城无险可恃，因此他拆毁城墙，怕给官军攻取。当时，若派兵围攻，流贼本不善守城，张献忠必定顾此失彼，逃向房县。途中设伏，必可大胜。如今他窜入深山密林，却是有险可依了，不用说追击，就是找到他的影子也难，如何作战？再说即便找得到，也未必战之能胜。若损兵折将，只能罪加一等，对督台恐怕沒有什么裨益。”
“你是不愿帮忙了？”
“情势不容。”
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