大约因为距离蒙化太近，镇内商民，大半逃入哀牢山去了。
罗幽兰指着四面镇道尽处，说道：“那面山势紧缩，当路筑着碉堡，堡上插着旗子，大约便是通蒙化的要隘。尤总兵派来的那位参将，定然守在此处了。可是这样可怜的土堡，这点可怜的士卒，当得了什么？官军也太儿戏了。”
李乘风叹口气道：“正恨如此，平时一般敌匪把官军看得不在心上，才胆大妄为了。照说我们既到此地，应该先和此地守将会面，在镇内找个息宿之处。可是事关机密，一漏面难免走露风声。好在此刻刚刚过午，我们要紧的先会着罗刹姊姊。她信内写明带着人猿，坐着竹轿子，路又比我们近一点，定然先到。我们不如派个人去，先到镇内察看有无留下暗记，再作道理。”
刚说着，罗幽兰背后站的那名健硕妇人，突然咦了一声，两眼发直，盯在不远的一株大杉树上。大家转身瞧时，原来那树上横插着一支两尺多长的竹箭，箭上穿着一只五彩斑的锦雉。
走近细瞧，这支竹箭，并不是弯弓而发的真正羽箭，也没有箭镞，无非随意用一支竖直的细竹枝，把锦雉从脊上穿腹而过，再深深插入树内。为什么要这样插在杉树上？倒有点奇特。
罗幽兰向锦雉再仔细瞧了瞧，恍若有悟，又向两面山势看了看，随手把树上竹箭拔下，连锦雉掷在远处，嘴上说着：“先不必派人到镇上去，都跟我来。”
李乘风莫名其妙，姑且跟她走。向西走了一箭路，翻上了另一座乱石岗，尽是奇形怪状的石林，好像无路可通。当先领路的罗幽兰也呆住了，四面乱瞧。忽地格格一笑，指着那面屏风似的一块石壁，笑道：“在这里了。”
李乘风慌纵过去细瞧时，原来石头上用红土画着一个鸟头，鸟嘴是向右的。他一瞧这鸟头，立时也明白了，笑道：“想不到她，暗记下在这儿。”
原来杉树上的锦雉和石壁上鸟头，本是回信上和罗刹夫人约定的暗记。刚才罗幽兰瞧见杉树上箭穿的锦雉，还没领会到，随后瞧出锦雉的项颈，并不象死鸟般软垂，像活的一般昂着脖子，侧着鸟头往西瞧似的。逼近一看，才明白另用细竹，把鸟头也钉在树上的，才有点明白了。一时还不敢断定，姑照鸟头所指方向走去，果然寻着了石壁上暗记，才断定罗刹夫人已先到了。
不在涧南镇上留暗记，特地在这山峰上留记，当然别有用意。而且算定从白虎城到南涧，必定是翻过这座山峰，树林内不便画暗记，便用锦雉来代替了。两人毫不费事的找到了罗刹夫人的暗记，精神陡长，立时照着石壁上暗记指示的方向走去。
果然，每逢方向不辨，鸟道分歧之处，便有暗记指示前进方向。不过走的尽是荒岩峻岭，深菁阴壑。
李乘风罗幽兰修为精纯，当然履险如常，只苦了跟来的三个兵将一名妇人，提心吊胆的拼命跟着主人，爬山越岭，走得晕头转向。
不知经过了多少幽险的溪谷，不记路程，不辨方向。只觉顶上日影已经西沉，四面乱山层叠，荒草没径。林内怪鸟咻咻，境界森森可怖。
李乘风、罗幽兰走到此处，觉得这段路内断了暗记，难道错了方向，岔了路了？看看天色已晚，深山内日光被群山遮住，太阳一下山，便容易黑下来。
李乘风掏出身边指南针来一瞧，觉得方向并没走错，但是这儿有好几处山口，究竟应该进哪个山口？没暗记又如何走法？一时倒有点为难了。
忽见一缕白烟，从左面山嘴里一片松林上面，袅袅而起。罗幽兰喜道：“一路过来，并无人烟，那面定有人家，我们且去探明地名和路程再说。”
大家向白烟起处奔去，进了山湾子，穿过一片松林，是一处深奥的小谷。谷内一泓碧清的清潭，有几十亩地的面积。
潭边搭着不大不小的一所茅篷，胡乱用粗竹松干搭就，顶上盖着青松毛，一定是新盖成的，可是静静的没有人影走动。
茅篷侧面却用山石叠成一双长尾巴的彩鸟，门框的青竹皮上，用刀划着“且住为佳”四个字。茅篷内地上乱铺着一层松毛和树叶之类，一边叠着两具竹兜子，一边角上堆着一头死的梅花鹿，和吃剩的几只兽腿，其余空无一物。
罗幽兰说：“这情形当然是罗刹姊姊替我们预备的，但是人上哪儿去了呢？”
李乘风说：“外面石墩上兀自冒着烟，未必走远，我们也走乏了，先进茅篷去休息一忽儿再说。”
两人进了茅篷，命随从们卸下背上的行装，取出随带轻便铜锅，舀点潭水，就那火灶上煮水解渴，随意吃点干粮充饥解渴。跟来的健硕妇人便拿了铜锅，同了一个兵将，走到潭边舀水去了。茅篷内李乘风罗幽兰正和两名兵将，整理行装等件，正说着今晚大约要在这茅篷内坐守天明……
话刚出口，猛听茅篷外面潭水哗哗一阵奇响，同时鬼也似的一声惊喊，听出是去舀水妇人的喊声。李乘风罗幽兰先后一跃而出，在茅篷内整理行装的两名兵将，也奔了出去。
一看潭中并无异状，那妇人四脚八叉的倒在潭边，手上铜锅，掷在草地上，她身旁一名兵将，也变脸色的呆若木鸡。
李乘风喝问：“什么事？”
那兵将直着眼，指着溪潭的那一面，半晌，才哆哆嗦嗦的惊喊：“大水怪！大水怪！”
大家向他指的所在望去，并无可怪之处。只潭边草地湿
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