“邓士载！？”
关羽一对浓浓的卧蚕眉皱起，摇首而道。
“此子虽有几分武勇，但年纪尚少，兼之少经战事，只怕他不够那马伯瞻那般老练。”
戏志才灿然一笑，似乎对邓艾极为赏识，沉声而道。
“关公无需多虑。可还记得昔日我曾唤邓艾、鄂焕前往夺下仓城关口，那时两人夺关不久，马伯瞻便引兵来攻。后来两人虽报乃两人并力破之，实则不然，我自知鄂焕脾性急躁，故曾询问兵士，才知当时鄂焕几乎误事，反倒是邓艾已计击退了马岱。我料此子不欲争功，以免鄂焕对他生了怨气，同袍间伤了感情，方才不如实禀报。”
“哦？竟有如此之事！？”
关羽一听，脸色微变，手执美髯一带，嘴角上露出几分笑意。戏志才笑而不语。关羽沉吟一阵，遂与戏志才谓道。
“如此便依军师所言，明日便教这邓艾统军。我得好好看看，此子有何能耐，竟能得军师这般重视。”
一夜转眼过去。比及次日平明时分，邓艾忽受关羽将令，前往城内府衙拜见。途中，却正好遇着了鄂焕。鄂焕一见邓艾，那张丑陋的面容露出几分怪异的神色，拦路迎去。邓艾向随行兵士低声说了几句，然后走向鄂焕，作揖先拜。鄂焕一摆手，瓮声瓮气地问道。
“你此去何处！？”
原来鄂焕自从昨日听得两军将要斗兵，又听潘凤有言，两军上将不可参与。鄂焕听了心里暗喜，心想关羽若不统军，这名震天下的黑风骑，当由他统率出战。于是鄂焕回到城后，便一直等待关羽召见。怎料他空等了一夜，却不见关羽来召。不知不觉到了黎明，鄂焕耐不住性子，便欲前来主动请缨。邓艾望着鄂焕双眼尽是血丝，想他定是一夜无眠。邓艾本就是心思缜密之人，当下一想，便猜得了七、八。邓艾亦不相瞒，凝声答道。
“回禀将军，今早关公忽然派人来召，某此去正要前去复命。”
鄂焕一听，脸色勃然而变，眼中更是涌出几分复杂之色，有不忿之色亦有不可思议的神色。鄂焕绷着整张丑陋，恶瞪着邓艾，急急又问。
“当真如此！？”
“某岂敢相瞒。”
邓艾却是平静，淡然答道。鄂焕眼珠子一转，如今事实如何，尚未分解，心里先是压住火气，与邓艾说道。
“此当真是巧。我正要去拜见将军，说那斗兵之事。你我便一同去罢！”
鄂焕说毕，不等邓艾回答，便跨开大步，向郡衙的方向走去。邓艾见状，甚是无奈地摇了摇头，和随行兵士对视一眼，遂跟了过去。一行人走在青石板的街道上，街道两边商铺已经开业，不少百姓已经出了家门。关中城乃是巴西郡城，又通荆州、雍州之地，虽无长安那般繁华，但却有一番浓浓的蜀地风采。油饼茶香，四处飘来，邓艾一边赶路，一边看着四处的光景，心里想到，若是此地日后纳入了唐国版图，在唐国得天独厚的利商政策之下，必然会更加繁盛，这里的百姓亦能够安居乐业。
西唐虽立国不久，但自文翰割据河东、并州起，屯田重商，西唐根基已定，后来待文翰攻略雍州、凉州两地，文翰又颁发政策，鼓励河东、并州两地的商贾往西边发展，兼之那时两地经过屯田，已存有充沛的粮食。文翰兵力充足，两地商贾亦无后顾之忧，纷纷前往。待了立国之时，一切都是水到渠成。西唐国力强大，除了虎踞的中原已久的魏国外，吴、蜀两国都难以比及。因此，文翰在邓艾心目中，一直都是那如同古帝般的明君。邓艾深信，假以时日，文翰定能一统江山，结束这多年的乱世，为华夏之地带来太平盛世。
邓艾想着想着，不知不觉中已来到了府衙。关羽正候着邓艾，却听闻鄂焕竟一同也来拜见。关羽眉头一皱，与戏志才相视一眼。戏志才眉头一纵，摇首而道。
“看来这头丑虎，定是前来请战。倘若关公拒之，却是寒了此人之心。”
关羽闻言，遂召鄂焕、邓艾一同而入。须臾，两人入殿。拜礼毕，鄂焕精神一震，双眼炯炯有神，厉声喝道。
“某深受唐王知遇之恩，愿效死而报之。某愿引兵出战，与彼军斗兵，若有疏忽，愿受军令！！”
鄂焕声音洪亮，震得整个大殿好似震荡起来。关羽见鄂焕斗志昂扬，扶着下颚美髯，微微颔首，丹凤目内已露出几分赞许之色。关羽并无作答，然后眺眼望向邓艾，却见邓艾毫无所动，竟不来争取。关羽以为邓艾畏战，赤脸上不禁多了几分不喜之色，冷哼一声，向邓艾问道。
“邓士载你可知我为何召你来见？”
邓艾一听，连忙出席跪下答道。
“关公若有将令，只管吩咐，某愿肝胆涂地，为之效命！”
关羽闻言，居高临下冷冷地盯着邓艾，忽然问道。
“我素闻你乃智勇双全之将，今日与潘无双相约斗兵，欲要遣你为将，统军应敌。可我见你却无鄂焕之勇胆，实在有失我望！”
邓艾听言，神色一凝，不慌不忙答道。
“将军息怒。某即为下将，凡事当听军令，将欲我前往杀敌，我当勇为先军，绝不退缩。将欲我断后据守，我当拼死而战，宁可断头，亦不让予分寸之地。将军为三军之首，我为下将，凡有军令，将军自有深意。我只需遵从，倘有不妥，我可相劝，不可违令。此所谓军令
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