左慈道术高深，曹操多疑不信，以左慈迷惑人心之罪，将他关在一个石屋里，派人监视，一年粒米不给，过了一年才把左慈放出来。兵士报之曹操，左慈不但未死，还仍旧活蹦乱跳，生龙活虎。曹操急急去见，见到左慈仍是红光满面，丝毫无因饥渴而落得半点消瘦。曹操认为人进食而生乃是天循常理，左慈竟然一年不进食仍旧毫无得以生还，一定是妖邪的旁门左道，非要杀掉他。
曹操一起杀左慈的念头，左慈立即看透，请求曹操放他一条生路，让他回家。
曹操问其为何，左慈竟当面明答，曹操对他起了杀心，于是他欲要求饶归家。曹操又哪会承认，但又见左慈道术高强，不杀迟早会成心腹大患。但又不敢光明正大地将其诛杀，于是暗中筹划。
次日曹操为左慈设酒宴饯行，左慈在宴席中，要求和曹操喝分杯酒。曹操同意了。当时天气很冷，酒正在火上浸着，左慈拔下头上的道簪搅和酒，片刻间道簪都溶在了酒中就像磨墨时墨溶入水中一样。一开始，曹操见左慈要求喝‘分杯酒’，以为两人于酒杯各喝一半，没想到左慈不知用了什么妖法，先用道簪把自己的酒杯划了一下，酒杯神奇的分成了两半。
两半中都有酒，相隔着好几寸。左慈先喝了一半，把另一半杯子给了曹操。曹操多疑，唯恐那半杯有毒，不敢去喝。左慈见罢，扶须而笑，故作干渴，就向曹操要过来自己都喝了。
曹操见左慈连施神奇之术，杀意更盛，正欲呼令藏在暗中的刀斧手冲出。就在此时，左慈猝然将喝完把杯子往房梁上一扔，杯子在房梁上悬空摇动，像一只鸟将向地上俯冲前的姿势，要落又不落，曹操还有宴席上的将士，连同那暗藏在隐mi处的刀斧手，都不禁纷纷抬头看那酒杯，好半天杯子才落下来。当众人再反应过来时，左慈早已失去行踪。
曹操急急派人寻索，随后兵士来报，称左慈已回到了石屋，正静坐修神。曹操暗暗吃惊不已，左慈道术如此高强，若是他要刺杀自己？曹操一想，顿时惊出了冷汗。曹操当即要对左慈除之而后快，派出兵马下令要逮捕左慈。
左慈生有顺风耳，听得屋外十里有兵马赶来，立即逃亡而去，于一平原中，看见一群羊群，左慈急生一计，钻进羊群中，追捕他的人分不清，那领军曹将也是不笨，当即呼令兵士找来羊群主人，主人告知羊的原数。随后曹将令人去数，果然多出了一只，便是肯定知道左慈变成了羊。
曹将吓了一跳，不过很快便是镇定下来，他见过左慈几番施过妖术，所以见得这变身之术，也不是见怪不怪。曹将惊愕过后，又是生了一计，向羊群大喝，说曹操只是亲送左慈归去，绝无加害之心，请左慈出来。
这时有一只大羊走上前，竟然跪下，且口中清晰地说出人言。
“你们看看我是不是呢？”
曹将大惊失色，立即喝道。
“这个跪着的羊一定就是左慈了！”
于是曹将就想令兵士把这只能发人言的羊抓走。但就在这时所有的羊，竟然都纷纷跪下来齐声说话。
“你们看看我是不是呢？”
这样一来，曹将顿时迷惑了，根本弄不清哪只羊是左慈了。后来曹操闻讯赶至，曹操何等人物，当即就起计，令兵士将所有的羊都给杀了。左慈作为道者，不忍这些羊因其而丧生，就化为原形，向曹操求饶。曹操见左慈能化生便羊，甚是惊异，同时又起了让其为之所用之心。
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