灵州向北踏入北舒国境后，还要穿过一片三百多里的沙漠，才能到达北舒的京城——壶城。在这条到达壶城的必经之路上，千百年来的黄沙不知掩盖了多少人的尸首。
自古以来，凡是商队走的路，必然也是盗匪守的路。这片一望无际的大沙漠，是商队的噩梦，也是沙匪的福地。
北舒朝廷虽多次派军队围剿，怎奈西抗西廉，南击项国的北舒骑兵军团，却拿这些三五成群的沙匪无可奈何。兴师动众围剿一回，沙匪一个没抓到，只能抓几个无辜百姓杀良冒功，向上司交差去了。
久而久之，这沙漠中的匪患越来越严重，起初还仅仅是劫掠过往商队，后来竟连行人也不放过，识相的劫了财抓回去逼迫入伙，不识相的就地便一刀切做两半。这沙漠便是最好的天然坟场，一阵风吹过，便再也别想找见尸骨。
最近这三十余年来，项舒两国修好，来往商贩越来越频繁，可若沙漠中的匪患不除，又有哪个不怕死的敢从这里穿过？北舒朝廷迫于民间和项国朝廷的压力，终于想到了一个办法——沙武营。
这沙武营便是北舒朝廷所“承认”的“合法”沙匪，不仅可以抢掠商队，还可以在北舒骑兵的帮助下袭掠其他沙匪。
消息一放出去，便有不少沙匪加入了沙武营，在抢的盆满钵满的同时，也借助北舒骑兵消灭了不少竞争对手。
北舒骑兵自己进了沙漠，便一个沙匪也寻不到，但在沙武营的带引下，竟是一找一个准。如此过了十余年，沙漠中除了沙武营，便再难寻到大规模的沙匪了。
近几年来，沙武营之间也存在不少的争斗，经过多番吞并，如今只剩下三伙沙武营了。其中最大的一伙，便是神鞭门。这神鞭门不论酷暑寒冬，都是穿着马甲短裤，惯用一根九节鞭。神鞭门的门主，便是人称“沙蛟龙”的石大海。
一个月前，神鞭门劫掠的一批丝绸被另一伙沙武营三仙帮的韩唐给抢去了。三仙帮一向是神出鬼没，从不在同一个地方扎营两次。石大海大怒，派出了众多弟子寻找韩唐，誓要将他碎尸万段。
这韩唐便是原项国释良门申门都统袁豹，逃到北舒后化名韩唐加入了三仙帮。平时里无事时，便喜欢独自一人到项舒楼去饮酒。石大海的二徒弟楚二便带了两个师弟日日守在项舒楼附近。今日好不容易守到韩唐出现，本欲捉回去给师傅请赏，不料半路杀出一伙人，竟把这事给搅了。
楚二被两个师弟架着，狼狈逃回神鞭门去将事情经过报给了石大海，反被石大海抽了顿鞭子。
石大海的大徒弟刘大伏在石大海耳边道：“不如去找田将军帮帮忙？”
石大海冷哼一声：“只怕他们不但不会帮咱们，还在等着看好戏呢！等咱们和三仙帮拼个两败俱伤，只怕就要来个渔翁得利，被他们一锅端了。”
“那……”刘大犹疑着说道：“找薛腾呢？”
“薛腾？”石大海的眼神逐渐变得凶狠：“好！就找薛腾！这件事你亲自去办，若能办成，算你大功一件。”
“是！”刘大一拱手便要出去。
石大海叫住刘大，又吩咐道：“待除掉三仙帮，找个机会连薛腾一起干掉。到那时，哼哼……”
刘大狞笑道：“到那时，这沙武营便只有咱们一家。佳邦老儿在壶城做他的皇帝，这沙漠里的皇帝，便是师傅您了！”
“哈哈哈哈……”
※※※
北宁王同岳贤讲了些袁豹在京时的旧事，不知不觉已过了三更，北宁王已现出倦态，岳贤便告辞回了自己房间。
伊蒙见岳贤回来，便将一小卷纸递给岳贤道：“公子，小桐的飞鸽传书。”
岳贤展开，只见纸上写道：“秦和已升任吏部侍郎”。
岳贤将纸条扔进炭盆里烧掉，对伊蒙道：“你回去歇息吧！”
伊蒙走出房间，轻轻的将门关上。岳贤却半点倦意都没有，索性便拿了本书，靠着烛火看了起来。
不知看了多久，那半根蜡烛已要燃尽了，岳贤起身欲再寻一根蜡烛续上，却听见窗外有轻微的脚步声，还有一股淡淡的香味飘了进来。
岳贤略一凝神，缓声对窗外道：“老板娘夜里也做生意吗？若是带着美酒，又何必伏在窗外呢？”
窗外传来一阵女人的笑声。片刻，房间的门便被推开，项舒楼的老板娘肖诗媚扭着腰身走了进来。
岳贤的目光虽未离开手上的书本，眼角的余光却警惕地盯着肖诗媚。
肖诗媚笑道：“公子莫非是鬼谷再世吗？”
岳贤冷声道：“在下不过一凡夫俗子，哪敢同鬼谷子先生相提并论。”
肖诗媚脸上的笑容更妖媚了，道：“若非鬼谷再世，怎地就隔着墙也知道墙外的人是谁呢？”
岳贤道：“老板娘用的脂粉如此奇特，这香味只怕世间找不出第二人来吧？”
肖诗媚一愣，旋即笑着走到岳贤身前，伸出手轻轻挡在书本前面，道：“看来公子也是怜香惜玉的人呢。”
岳贤将书本放下，看着肖诗媚道：“不知老板娘深夜来访有何事？”
肖诗媚用另一只手抚上岳贤的肩头，笑道：“叫什么老板娘？把奴家都叫老了，也叫的远了。叫我媚娘就成。”
岳贤将搭在肩头的手挡开，道：“老板娘的酒，在下今日已喝的够了。若是无事，就请老板娘回吧！”
岳贤虽丝毫不接肖诗媚的话茬，肖诗媚脸上却未露出半分难堪
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