洪荒伊始，神魔隐现，妖兽横行。人族寻求立足之法，修习武学，强身炼体。百万年间，在无数先驱的开拓下，于原始武学基础上开创武道，灵道两大分支。
此后，在世世代代的传承演化下，武者已不再局限于外炼ròu_tǐ，而是以肉身天地为鼎炉，锤炼真气，内外兼修。灵者却舍弃炼体，专修灵通，奴役世间幽冥魂魄。
然而世人独尊武道为天下正统，旨在灵者忤逆天道，使游魂难入六道轮回，被世人排斥。
神州浩土南陆土地最为丰美肥沃，天下人口十之八九聚集于此。很久以前，灵者被世人视为异端，遭到大肆杀戮，幸存者相继迁往北陆蛮夷之地，时至今朝，形成南武北灵的天下格局。灵武两道于神州浩土虽然人数众多，仇恨深重，但彼此间隔万丈高山和一望无际的原始森林，唯有海运连通南北，倒也各据其所，互不涉足。
......
八月处暑，正是南方炎热多雨的季节。一支满载货物的船队自南向北行驶已经连续数月时间，航行不变，气候却一天天寒冷起来。
主船甲板的护栏前，站立着一对容颜秀丽的姊妹。两人都在十七岁。姐姐姓程单名一个雪字，妹妹姓木名婉清。两人相差半岁，自幼玩耍，虽无血缘关系，却以姊妹互称。
姊妹俩身披大红，芙白两件裘衣，在寒风呼啸的甲板上格外显眼。
妹妹木婉清道：“《庄子*逍遥游》篇有句话说：‘穷发之北，有冥海者，天池也。’咱们定是到了天池中啦。”
程雪呵气暖手道：“这地方天冷气寒，怎会是天池，至多是冥海罢了。”
木婉清伸手揽程雪入怀，嬉笑道：“程美人儿可是不高兴么，要否本公子今夜侍寝呢？”
虽然程雪早习惯于这个妹妹故作男儿调笑自己，此刻仍不免晕生两颊，微嗔道：“你若再这般没大没小，可莫要怪我不陪你去寒潇城啦。”
木婉清环抱住程雪裘衣下的纤腰，哀求道：“好姐姐，原谅人家吧，若是没了你的陪伴，清儿还怎么活哩。”
程雪笑道：“每次都是这句话，离了我，你便当真活不了么，日后等你嫁了人，难不成还要担心你的死活？”
木婉清一副天真模样，道：“姐姐若是担心人家，就随妹子一起嫁了，那样我们就再不用分开啦。”
程雪跺足微嗔道：“干么把我扯上，你又这般没大没小了！哎唷！死丫头敢呵我痒，看我捉住你。”
木婉清发出银铃般的笑声，一边躲闪一边拍着胸脯道：“啊呀，姐姐又生气啦，清儿活不成哩。”
两人在甲板上嬉闹，引来船上伙计们的频频侧目。二层的甲板上，衣着华贵，宽额方脸极具富相的木鸿启，凝注着下方甲板上的表姐妹，目光中充满慈爱，对身侧老仆低语一番，转身进入船舱。
老仆走到被程雪捉住呵痒，娇笑不停地木婉清近前，柔声道：“小姐，老爷唤您去船舱呢。”
被程雪放开的木婉清，仍忍不住笑问道：“福叔，爹爹有说干么吗？”
那个被叫做福叔的老仆摇了摇头，道：“老爷只吩咐老奴唤小姐前去，并未说何事。”
“我累啦，回房休息了，一会见过姨丈，可不要再来扰我。”程雪言罢悠然而去。
船舱尽头，木婉清拉开书房的木门，扑到木鸿启的怀里，问道：“爹爹有何事，还有多久才到寒潇城呢？”
木鸿启道：“唤你来就是告诉你，过了明日，就到寒潇城了，”
木婉清拍手笑道：“那真是再好也没有，终于要见到灵者哩。”商船开拔北行之际，她曾苦苦央求父亲答允带她同往，就为了见上一见，与武者齐名的灵者究竟有何种不同。
木鸿启道：“你先不要高兴太早，听我把话说完。”继而沉声道：“我们木家世代经商，恪守‘既入商旅，不涉武行’的祖训，但根基毕竟在南部，且与武道各门派也有着千丝万缕的联系，此次前往灵者云集的寒潇城，切记不可像以前那般放纵，更不可招惹事端，到时候不管是逛街也好，游玩也罢，都需向我请示，待我答允才行，否侧按家法严惩不贷，记住么！”说到最后，言语变得严厉异常。
木婉清何曾见过父亲如此严肃，眼圈泛红，强忍着委屈，道：“清儿记住啦。”
木鸿启也觉语气有些沉重，柔声道：“清儿长大哩，知道该如何行事，不会再像以前那般任性了，对不对？”
木婉清点点头。
女儿任性顽皮，古灵精怪，木鸿启若不严词说教一番，保不准会招惹是非。何况在开拔北行时，程雪亦被顽皮女儿偷偷拉上船。当他发现时，商队已起航数日，彼时返航为时已晚。
而且商队到达交货的时间早已计算敲定，若是中途拖延几日，错过交易期限恐将影响此后木家在北方的贸易往来，进而影响到木家背后的宋族今后在北方的布局。
若派手下驾驭小舟将程雪送回又放心不下，一旦出现差池，即使性命无忧，他木鸿启也难逃责罚。只好修书一封，飞鸟传讯宋族，只等商船抵达寒潇城就立即将程雪交给早年宋族安插在城内的眼线。由于程雪身份特殊，本是宋家族长的外孙女，故此寒潇城一行，如何也要确保她的安全，倘若稍有闪失，他个人乃至家族都将承受来自宋族高层的迁怒。
木婉清离开后，木鸿启从怀里拿出一块青铜令牌，端详片晌，旋又叹息着收回怀中，渡步
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