“娃，跟叔喧喧，你妹妹咋得的病？”
拾粮默了半天，张不开口，见叔是真想听，屁股动动，拉开了话头。
都怪三憨爷。
三年前那个绿把一切遮盖了的日子，羊倌三憨爷像是跟拾草较上了劲儿，非要把这个小丫头给唱倒唱服。唱完了八月，三憨爷接着唱起了九月：
“九月里的桃梅花九呀重阳，
我和我的小妹妹闹呀花香，
花香要要闹呀，
小妹妹羞得人难当。
十月里的桃梅花冷冻呀寒，
我和我的小妹妹缝呀棉袍，
缝个花棉袍呀，
小妹妹穿上绕三绕。”
拾草兴奋了，手卷成个喇叭，仰起脖子就唱：
“十一月的桃梅花冬子呀节，
我和我的小妹妹把冬子过，
做了顿肉掰刀呀，
小妹妹吃起来味道好。
十二月的桃梅花正呀一年，
粉蓬那个花轿子娶呀姑娘，
娶了个才姑娘呀，
小妹妹模样儿粉又俏。”
刚刚唱完，拾草就看见，一只鹰打天上飞过来，飞到三野地她头上。拾草鹰鹰的叫着，手舞足蹈。山顶的三憨爷也看见了鹰，啊啊了两声，猛喊：“拾草，小心。”
话还没落，盘旋着的鹰突然一个下扑，直直的，振着翅膀，就往拾草头上来。拾草吓得妈呀一声，刚要转身跑，那鹰，已到了眼前。
那只叫做鹏的鹰定是把拾草当成了什么，过后人们都这么说，就连东沟的何大鹍，也认定鹰把拾草当成了什么。当成了什么呢，谁也说不出，但绝不是人！何大鹍说得很肯定，从没见过鹰扑一个活人的，莫非？何大鹍话说了一半，不说了，留下许多悬念，让人们去猜。于是，关于拾草的种种传说，就在沟里响了起来。来路一家子却没闲心听，叫做鹏的鹰虽说没把丫头拾草叼走，但它足足在三野地玩了半个时辰，不高不低，就在拾草头顶悬着，拾草啊啊的叫声中，鹰像是很兴奋，却又不直接袭击拾草，像是带着某种恶意，故意拿拾草开心。两只硕大的翅膀发出雷鸣般的彻响，震得拾草耳膜要烂。拾草那一天是经历了一场比死亡还骇人的劫难，直到三憨爷连滚带爬打山顶滚下来，滚到三野地，做出一副跟鹰豁命的架势，叫做鹏的鹰才像戏耍够了般，发出一股子嘲笑，振翅远去了。
这时的拾草已昏了过去，三憨爷连嚎带叫地扑向拾草，掰过拾草的头，捧住拾草的脸，草呀草呀地叫，却发现，拾草早无半点人气。
一个好端端的丫头，就因了一只鹰，成了这样。
山坡上寂静无声，讲着的人和听着的人，全都一副表情：骇，恐，惊，然后是茫然，死了一般的窒息。
细碎的风里，飘来一阵阵小桃梅：
“七月的桃梅花七呀月七，
天上的那个牛郎会呀织女，
牛郎哥哥在河东呀，
小妹妹织女在河西……”
20
日子转瞬即逝，七月很快过去，八月眼看着也要过去。水家大院越来越吃紧的味儿令每个人都将心提得高高的，说不准，哪天就会突然炸出个事儿。
这吃紧的味儿还是来自战事，越来越多的消息从外面涌进来，有人说日本人已占了中国大半个河山，有人说日本人把国民党的军队快要灭完了，也有人说，是国共分裂给了小日本机会。
战事越紧，关于药材的消息就越紧，水家大院的味儿也就越紧。
惟一不吃紧的，就是水英英。七月到八月，水英英的身影突然活跃在药地里，这可是件新鲜事，就连水二爷，也被英英的变化惊住了。每每看见英英往地里去，他便打远处跑过来：“你到地里做什么，活是下人干的呀。”水英英不理自己的爹，照旧迈着步子，往地里走。地里的中药齐扑扑往高里蹿，蹿得英英心里痒痒，忍不住就跳进去，学着吴嫂的样，拔草或者为药施肥。一阵风儿吹来，绿浪连着绿浪，快要把她淹没了。英英的心被中药感染，也泛起了旺盛的绿。她开始认真地学做农活，像一个老实的庄稼人一样，把自己交给地。几天下来，她的脸黑了，太阳把那一片黑扩展到脖子里，谁望了也心疼，就她自己不心疼。有时，她的脚步也会溜到狼老鸦台，溜到刘喜财和拾粮后头。拾粮专注的样子吸引着她，嘴里咕叨咕叨的神秘劲儿也激发起她的好奇，她会冷不丁地问：“你咕叨什么呢，能不能大声点？”
拾粮听见，会吓一个愣怔，等看清是三小姐，那张脸就会兀自红成一片。但他是决然不敢跟三小姐乱说话的，只能憨憨地笑笑。这一笑，就露出一口洁白的牙来。水英英还是头次发现，来自西沟的长工拾粮长一口漂亮的白牙。这口牙跟她家男人的迥然不同，不管是父亲水二爷还是弟弟宝儿，在她的记忆里，牙都是焦黄一片，跟烟熏的炕洞一个颜色。就是她的两个姐夫，牙也没这么白，更没这么好看。
冲这口牙，水英英开始喜欢这个来自西沟的小长工。
于是，心情好的时候，她也会主动走过去，问一些无关紧要的话题。比如西沟多少户人，都住什么样的
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