“你娘是……红香？”
“嗯。”
“天呀，红香，你真是红香的儿子？”说着，吴嫂扔掉漏勺子，扑过去，一把将顾九儿揽进怀里。我是水兰花，你娘打凉州城嫁过来的第二年，我去的草窑沟。
屋里的人都让吴嫂的举动弄傻了，谁也不明白，这个红香跟她有啥关系，值得她这么激动。
“娃，你不知道，我跟你娘，是结拜姊妹哩。”说着，一把鼻子一把泪，竟哭了起来。水二爷大张了半天嘴，一听是这么回事，败兴地道：“你个老妖，想娘家想疯了。”
“就疯了，女人不想娘家，还想啥？”争道了一句，也觉自个有点失态，拉过顾九儿，问他是老几。顾九儿说是老九，吴嫂又惊乍乍道：“天呀，我说她能生，她还真能生，一肚子，生了九个。”
水二爷骂：“真是个糊涂鬼，一肚子，你给我生？”
吴嫂破涕为笑，但对顾九儿，却是左看看，右望望，仿佛自个多年走散的儿子。一听红香还活着，身子骨还硬朗，马上嚷着要回娘家，去看红香。气得水二爷直骂：“你今儿吃啥了，莫不是也吃了花样子草？”
“你才吃了花样子草哩，你哪个知道，当年我过门，身上穿的，头上顶的，尽是红香一针一线做的呢。”那神情，好像一下又回到出嫁前的那个晚上。水二爷自然不能理解，当年土门子顾家那间厢房里，两个好得跟亲姊妹一样的粉红女儿，度过了怎样一段亲亲热热的日子。可惜，一头毛驴儿将水兰花驮到草窑沟后，两人就再也没见面。若不是顾九儿那眼睛和嘴巴跟他娘一模一样，猛一看就是当年的红香转了男儿身，她才不敢这么大着胆子问哩。
“缘，真是缘哩，想不到，打死我也想不到，三十多年了，原本想说啥也见不着了，谁知，谁知老天爷送来了她儿子。”吴嫂絮絮叨叨，一时半会，打往事里醒不过来。也难怪，十六岁上离开娘家，她的脚步，就再也没踏进土门子一步。爹遭土匪娘饿死，也是时隔多年后才听说的。如今，对娘家的惟一记忆，就剩了红香。
第二天，水二爷要撵顾九儿回去时，吴嫂站出来说话了：“不回去，娃有了难，你不留，我留。”
“留，留，见谁也留，这院里，你说了算，还是我说了算？”
“谁说了也是闲的，娃留，我留；娃走，我走。”
“走？你还能走到天上去？”
“天上去不了，姊妹河开着哩，崖头上的路认得哩，你甭吓唬我，说不准，逼急了也一头栽下去，省得你见谁也不顺眼。”
“谁逼你哩，你听听，里反面正尽是她的理了。”水二爷虽是气着，话，显然没刚才硬了。一旁的二梅憋着劲儿，不敢笑出声。原来，一向天管不着地管不着的爹，竟也有个怕的人。果然，嚷了没几句，水二爷沮丧地败下阵来：“好，好，你留，你留，家是你的家，业是你的业，我水老二回我的万忠台总行了吧？”
土门子顾勺勺家的顾九儿，就这样留在了青石岭水家大院。吴嫂最后的理由是，顾勺勺是有名的厨子，他的后人手艺肯定错不了。“我还不是替你着想哩，身子一年不如一年，让九儿好好侍候你几年，怕是吃了头一顿，你就再也舍不得撵了。”
43
冯传五隐隐感觉到，这个顾九儿，来者不善。
自然，顾九儿做饭的手艺，堪称一流。吃了头一顿，一院的人就都知道，啥叫个饭了。饭决不只是吴嫂跟狗狗这样的女人随便糊弄出来填肚子的，饭还有另种做法，就是顾九儿这样的做法。在凉州城吃喝多年的冯传五，不是没听过土门子的顾勺勺，但仅仅也限于听，亲口尝一口顾勺勺的饭，他还没那个资格。顾勺勺活着的时候，凉州城每天拿着帖子排队请他的人，怕不下二十，其中一大半，都是富得流油的大户，可惜顾勺勺名声太大，后来青海马家派人来请，让他改行做清真，他厉言相拒，结果，让马家的二管家一枪打穿了双手。
冯传五怀疑，顾九儿来青石岭之前，绝不是在仁义河当伙计。一个完美继承了祖上手艺的勺勺客，是不会屈尊给别人家当伙计的，水家二女子水二梅肯定撒了谎。他将凉州城关于仁义河及平阳川仇家的种种传言跟顾九儿联系起来，对此人的身份，就判断出八九分。不过，他装，没有抓到具体的把柄前，他还不想揭穿这个年轻人。他想起这次临行前司徒雪儿再三叮嘱过的话：“眼下虽说日本人是赶出去了，可真正的对手，还是共产党。日本人在明处，好打，共产党在暗处，怕是你还没找到，命已丢他手里了。所以这次回青石岭，你务必要防范每一个人，特别是将要出现的新面孔。”
冯传五站在药地里，目光，死死盯住嚷着要跟拾粮学种药的顾九儿。
而另一双眼睛，却躲在很远处，一动不动地恨住他。
八月的天空里，久不露面的鹏再次飞起来，旋在湛蓝湛蓝的碧空里，仿佛，只要主人一声口哨，它就会俯冲而下，直取恶人的眼睛。
水英英孤独地收回目光，掉转身子往岭下走时，辽阔的大草滩上，闪出一行人来。县长孔杰玺刚刚办完东沟的公事，转道青石岭，他带着国民**最新的政令，还有筹建青石岭保公所的任务，再次踏上了这片熟悉的土地。
水二爷头摇得格巴响，跟县长孔杰玺预想的一模一样，水二爷坚决不同意在岭上
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