1765年，英吉利人詹姆斯?瓦特开始改良蒸汽机，越来越强劲的机器开始突破以往人力的限制。
同年，詹姆斯?哈格里夫斯发明了珍妮纺纱机，吹响了大工业的号角；而1825年史蒂芬孙的“旅行者号”机车，则宣告了铁路时代的到来。
1830年，米人的第一条铁路“巴尔的摩-俄亥俄”铁路建成，当时仅长13英里（约21公里）。可到了1861年南北战争爆发时，米人北方和南方已经分别拥有22000英里和9000英里。
可西乡隆永做梦也没想到，他居然能在落后封闭的扶桑看到火车这种东西！
安政五年（1858年）八月十六日，月照和尚和西乡两人一路潜行，终于将“戊午密旨”成功送到水户两代隐居藩主齐昭和庆笃的手中——当天也恰好是直秀从江户返回箱馆的日子。
可没过几天，京都小朝廷给齐昭父子密旨的事情就泄露了，月照和尚和西乡开始四处躲藏，最后搜捕越来越紧，无奈之下西乡只好找上了崛家屋敷。
大久保和西乡两家是世交，当时大久保利济的父亲次右卫门是直秀的江户茶头，而实际上是担当了江户崛家家宰的角色。
“你啥也别说，说了我也不听不到。”
其实临走前，直秀曾经吩咐过次右卫门，“最近局势不妙，千万小心，最好就是啥人也不见、啥话也不说。”
但西乡隆永是大久保次右卫门看着长大的，当年他也少没受西乡家的恩惠，这能看着不管么！因此，他通过直秀留下的紧急通道，把隆永和月照送上了前往北地的货船。
其实西乡是不愿意的，因为他着急赶回鹿儿岛向主公报信，而月照也是同样，大事泄露，他也得赶紧回京都复命啊。
为此，这哥俩还玩出了花样——船只离开江户湾一日后，他俩就以死相逼，要求船头掉头去大坂。
“做梦呢！”
这艘小货船本来是直秀留给儿子福太郎跑路用的，因此上下都是直秀的心腹，于是，等西乡和月照喝饱了海水，船头才把他们捞上来，然后继续北上。
直秀和大久保听说此事后，不由得面面相觑，“这两个烫手山芋怎么跑到自己手里来了！”
这肯定不能留着啊，于是将西乡绑上了米人捕鲸船——当时已经是和历九月，也就是西洋历10月，这鲸鱼洄游都快跑光了，所以，“走你，去北米留学天天向上好了。”
当然了，西乡作为大久保的发小、直秀心中的国士才有这个待遇，同来的月照和尚，则连直秀的面都见到，给了一笔钱就被打发了——虽然他和西乡一样是后世的名人，但怎么说呢？西乡虽然早期是为了萨摩一家，但后来却是心怀天下，可月照嘛，出身是寺庙的住职，和公卿往来亲密，极其忠心皇室，这样的跪族直秀惹不起啊。
“始惊，次醉，终狂！”
等到了新约克，西乡隆永的感受就是这三个词。
虽然当时还没有摩天大厦——标志的芝加哥蒙托克大楼建于1883年，但新约克到1859年已经击败了众多的
竞争对手，成了北米的第一大都会，并坐上了最繁华港口的宝座。
当时新约克的人口已近百万，有大约60的全米进口货物在此下船。
虽然江户也号称人口百万，但农业的城市和工业的都市能比吗？新约克港口停泊的百米货船鳞次栉比，喷着黑烟的吊塔如同巨大的妖魔，通往市区的不但有马车，还有火车这种庞然大物。
西乡的胆子是很大，可第一次看到这些景象还是让他大吃一惊！
当时入港的时间稍晚，明亮的煤气灯衬托得街道富丽堂皇，可这幅景象在西乡眼里，却显得黑暗处愈发阴森可怖。
他浑浑噩噩地如同牵线木偶一样进了城，直到见到tiger.bamboo（竹前虎之助）才缓过神来。
因为看过直秀的信，所以虎之助对西乡十分殷切。
他俩本来就是旧识，当年直秀游学鹿儿岛时虎之助就认识西乡了，这他乡遇故知自然有一番亲近。
如今虎之助是豪门范德比尔特家族的乘龙快婿，又是直秀一系在北米的掌舵人，正是春风特意的时候。
当然，直秀如今还在扶桑韬光养晦，所以留学生虽然是经虎之助安排，但等闲不知道他的底细。
但直秀在信中千叮咛万嘱咐，说西乡隆永乃无双国士，“关系扶桑气运，不可怠慢”。这种评价让虎之助破例在自家豪宅给西乡接风洗尘。
水晶灯、红地毯、宫殿般的建筑、穿梭不息衣冠楚楚的仆人，加上悠扬的音乐和盛装出席的主人，尽管食物丰盛，可西乡愣是没注意到自己究竟吃到了什么。
此后，西乡被安排进了范德比尔特大学社会科学院，开始了艰难地求学历程。
虽然西乡在直秀的影响下有一些英语底子，可实际上，一切都要从头再来——玩票和专业是有差距的。
所幸，大学里有往届白主的留学生，这些人给了西乡很大的帮助。
这个年代，虽然是科学迅猛发展的时期，但除了数学，其它学科其实还远不如后世的深奥——1869年2月19日门捷列夫才发现元素周期表，而19世纪的自然科学三大发现是细胞学说的（1838-1839年）、能量守恒与转化定律（1842-1847年）和生物进化论（1859年）。
至于社会科学，从两个世纪前的约翰?洛克自有主义和上世纪的佛兰西启蒙运动，再到本世纪的功利自有主义，加上各种哲学思
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