坐在疗养院图书馆的窗前上，望着对面塔楼上垂下的充满生机开着浅黄色小花的藤类植物，肖恩在“回忆”着往事。
在这个文盲还占绝大多数的世界中，身为南方热那亚行省某个教士的养子，肖恩还是幸运的，尽管那位牧师待他很是冷淡，但至少让他受过比较完整的教育。
教士死后，正值北方的战争到了最紧要的时候，刚刚十六岁的肖恩便报名参军，这是平民为数不多的改变自身命运的机会。对于识字的肖恩来说，机会更大。
在新兵营待了不到三个月，还未适应自己的新角色，他就被编入第21步兵师，于神龙纪元1827年7月开赴北疆，随后就加入了战争。这场新一轮的战争已经持续了十年，帝国无数年轻人永远躺在了北疆，最困难的时候征兵年纪最低门槛放到了十五周岁。
由新兵到列兵，一等兵，上等兵，再到下士，他只用了一年，因为身边的战友死的太快。而肖恩在成为中士之时，刚刚年满十八岁——如果老教士没把他的生日弄错的话。
这个星球的名字叫“希望”。这个名字在不同的种族和语言上的意思都是完全一致的，甚至连发音都高度相似。有无数的学者试图从学术上解释这一点，可惜都没能令人信服。
虔诚的宗教信徒相信，是上帝或者别的什么神灵创造了人类，这取决于你信仰哪一种宗教。
起初人类与qín_shòu无异，茹毛饮血，但人类在运动能力、体力和搏斗的技巧上要远比qín_shòu弱得多，是神明给予人类更高的智力启迪，从而有希望战胜大自然和万千生灵，最终成为世界之主。
所以人类便把这个世界称作为“希望”。
上帝教，一度统治西大洲500年，教宗甚至可以随意任免国君，和决定乡下某一头公牛什么时候应该配种。
神龙纪元470年因为反对上帝教的黑暗统治，欧罗巴人爆发了持续100年的宗教战争。神龙纪元589年，当时的教皇阿罗约一世宣布退位，不干涉世俗事务，但教会也因此保留了许多特权。
神龙纪元1200年的宗教改革，确定宗教法只限于教堂之内，而教士除犯了谋反和谋杀，世俗法院不得审判教士，军队不得入内搜查。
他们将一切归于上帝。
这似乎能够自圆其说。
但现在毕竟是神龙纪元1830年，神权时代早已进入历史书中，现在已经是文明时代。
虽然上帝教仍然在欧罗巴帝国政治和社会生活中占有重要地位，神权与皇权及世俗屡屡爆发冲突，但人们显然早已经不满足于宗教解释。
他们用天文望远镜观察行星的运动和太空的奥秘，发起远洋考察和探险，了解南大洋的生物跟东大洋两岸的生物有什么差异，也用手术刀解剖动物包括人类自身的躯干，以了解疾病的来源。
对肖恩来说，这真是一个大有“希望”的星球，因为一切都是那么落后，反过来说，又是蒸蒸日上，科技进步日新月异。
这座疗养院本是阿尔斯城一座占地面积不小修道院，名叫伊文思修道院。
因为红月计划的失败，蛮族帝国发起蓄谋已久的突袭，导致这座边境小城迅速地陷落。
伊文思修道院里三十多位修女，连同城中所有的总计大约五万军民百姓惨遭屠杀。待帝国军队艰难收复之后，这座修道院便荒废了下来，被军方拿来临时安置战争中受伤的军人。
肖恩在这里足足昏迷了一个月，醒来时已经两世为人。如果不看语言和文字，这里跟地球上没有分别，比如头顶上也有一个太阳。
至于月亮，当然也有，但每年3月份被称为红月，因为这个月夜晚的月光带着红色的光晕，因而被称为红月。
刚刚过去的一轮与蛮族的战争相持了十年。根据过去的经验，帝国军令部判断蛮族已经精疲力竭，所以信心百倍地制订了一个反击计划，计划全国范围内大征兵，用三年的时候扩充军队，提前布署到了阿尔斯山脉一线。
显然军令部的判断出现致命的失误。因为主要力量都布署到前线，后方空虚，那些大人物们根本没想到蛮族的疲惫只是假象，当蛮国突然抢先进攻时，帝国军队的高级军官们甚至都不知道自己的部下处于什么位置，前线各支部队混杂在一起，无法形成统一战力。
一天一夜之间，阿尔斯防线就崩溃了，尤其是在3月18日的夜晚，因为无法辨认敌我，死在自己人手里占了相当一部分。
至3月21日清晨7点，皮尔斯元帅才从帝都赶到了前线，收拢游兵散勇，勉强抵挡蛮族的进攻，此时战线已经离帝都圣城不足七百公里。
4月27日，经过一个多月不计损失的艰苦作战，帝国军队终于收复失地，将亚述军驱除出阿尔斯山脉，战后统计损失，军队伤亡超过七十万，而平民伤亡则十倍这个数。
而小道消息则说，这个数字已经是刻意压低了的结果。
然而看到这个统计结果，皮尔斯元帅心理上无法承受，立刻饮弹自尽。
皮尔斯元帅的死，并不能掩盖这场惨痛战争带来的伤痛，也无法将所有失败罪责揽在自己一人身上。
不论出于什么目的，推责也好，借机倾轧也好，弄清楚耗费太多资源的红月计划为何会来不及最终发动就失败，以及云集百万军队的阿尔斯防线为何会那么不堪一击，就是大人物们最关心的事情了。
不过，这都跟肖恩无关。身为第21步
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