距王府被刺至宁受掳已时过数日，在贼人查证无果之下无奈的赵王不好再拖时日，只得连连催促郑大监及一众使团开始上路归京，这一走便又是数日，自苏州至京城路上百姓纷纷夹道而迎，沿途官员奉旨接待，从未见过幅员疆土如此辽阔的国王使臣不禁大看眼界，一些携带着易市辎乘的属国还未至京城倒开始沿路交换起黄白金银开来，一来二去将这支原本便极为庞大的队伍行程拖延的更加缓慢起来。起初郑大监抱着扬威德于海外，兼容并蓄于海内之意，鼓起连日来被那神秘刺客消耗不多的耐心也由他们“胡闹”去了，如他之意毕竟这多年海航下来那些肤色半黑几乎与明人长相相近的使臣次次跟随船队朝见，俱是抱着狠赚一笔的心态，自己虽颇为郁闷但也不愿硬挡了别人财路。
殊知待队伍到了旧都金陵时，原来已见过不少赤发黑肤使臣的金陵百姓已不再将他们所易市之物奇货可居。反倒是金发蓝瞳白肤的南洲等国之人所卖货物又颇为抢手。而这些南洲之人也端的聪明，趁着此机会又悄悄遣人将蘇门答腊、暹罗等国暂时无法易市之物私下买入不少，再高价售出，几日之内便赚的盆满钵满。但那毕竟是易市之物，交易在明处，不出一日便被卖出之国的人探到风声。这一来二去之下，不少暹罗、等国使臣纷纷又跑到郑大监跟前诉苦。本就心情颇为焦虑的郑大监门前顿时比市场还热闹了几分，数十国家使臣操着各国语言叽喳喊骂便如鸟叫一般，简直要将他头都吵炸了。
金陵府衙中，几人正坐在郑大监所住书房内。
郑大监颇有些无奈的说道：“贤侄，你莫要为难老夫了，我那义女既不愿相见外人，你莫要再纠缠非见她一面不可。说起来你这名门之后去见一未出阁的姑娘也未免唐突了些。贤侄你又日日过来请示，再加上近日这些番邦使臣已将老夫闹得头晕目眩。前日老夫一时糊涂，将你递来那什么苦无拿去试问小女，小女近日已颇有些不悦，算叔父求你，你可莫再来寻叔父我了。”
“哈哈郑公郑叔父，恕小侄无礼，若不是您心中对这位海上救起的侄妹亦存有些许防备，以您之阅历又怎会识不破侄儿小小计策。”
“景瞻呀景瞻，于知府如此固执之人，怎生下你这般率性的儿子，罢罢罢，你到给老夫说说，为何如此执着来见我那义女？”
“这……”
“不想说便不说，大好男儿怎的说话吞吞吐吐的。”
“唉，叔父您乃朝中重臣，侄儿也不想瞒您，其实两年前侄儿接到锦衣卫密令，要谍卧于某个倭人藏身之处在内部给我明军传递消息。侄儿起初步步小心，殊知无奈之下却被卷入一宗事件之中，当时侄儿受伤颇重曾以为便要在那岛上以身殉国，殊知恰巧被岛上一位哑女姑娘救下悉心照料，后来，后来侄儿养伤之时适逢汉王协柳侯驾临岛上剿匪，侄儿虽幸被柳侯爷所救，但…但却与那姑娘失散，侄儿曾数次遣人去寻那姑娘，但却毫无音信。叔父，我绝非贪花好色之徒，只因心中长存着对那姑娘的感激之意，因此回来之后但逢有关于海上讯息，侄儿便要留意一二。数日听到府内下人讨论说叔父曾在海上救起一打扮与我国中女子不甚相同的黑衣少女，因此才存了些许幸存之意，想去见见侄妹，望叔父成全。”说着话于公子双手做躬，长长拜在地上。他虽未说出前夜遇刺之事，但其他话里俱是实事，因此语气中丝毫不见伪做之意。
“贤侄快快起来，切莫做此大礼。这些乱嚼舌头的小人之言，你只当的半分真便好，可莫要全信。只是如你刚才所言当初救你那位姑娘可是口不能语，然而我这义女说话可灵巧的很，只怕并非你要寻之人。”郑大监此刻心中一片清明，于冕口中所说装聋作哑待汉王登岛后又潜匿起来之人不是至宁又会是谁。但那日郑大监回头一问至宁时，心中有鬼以为自己随身携带的苦无被掉落捡起的至宁，原本有些虚弱的面孔上眉头顿时不自觉皱了起来，处在一旁的郑大监出海多年自然知道那物是倭人所有，见状还道这一问之下又激起了至宁回忆，立刻便退了出去。
心中均有鬼的两人已数日再未见面。
“叔父，听说您手下有一刘婆婆缝衣手艺颇为精巧，侄儿想寻她去做一件袍子，不知她此时住在哪院？”处在思考中的郑大监突然被于冕打断思绪，想也不想的答道：“刘婆婆？是刘慈吧，她此时与阿宁住在澄观院。”
“阿宁？侄儿谢叔父。”于冕口中喃喃念叨一句，转身就走。
“等等，这偌大的金陵府竟找不到个制衣之人？于家小子，你敢框我。”郑大监登时转醒过来。
于冕已遥遥走远了。
也罢，便让这小子去代我看看阿宁，相比阿宁这数日推脱不见，心中早已知道于冕是谁。郑大监口中同样喃喃道。同时刚刚令他思绪不宁的那一幕又浮现在眼前。当时阿宁眉头虽皱，但那紧绷着的身子和被褥中翘起的剑柄真的也是因为忆及前事？
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澄观院中，星澜剑被放在一旁，至宁端坐在石质茶台边的矮凳上，右手拖着杏腮，左手拿着本书册正自翻看。坐在她左右的刘婆婆孟婆婆两人手中亦绣着花样。
“小姐，这南方有些潮冷，您身子刚好，已在这里坐了近一个时辰了，不如还是回屋里歇着吧。”
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