原来自从太平军和捻军起义之后，清政府的八旗兵和绿营兵被两股军队打得落花流水，屁滚尿流，根本不是农民军的对手。农民军一路北上，势如破竹，照这样下去要不了多久就会打到北京。咸丰皇帝慌作一团，不知如何是好，于是问计群臣，有人就提出嘉庆当年对付白莲教起义的方法，合州知州龚景瀚上《坚壁清野并招抚议》，建议设置团练乡勇，令地方绅士训练乡勇，清查保甲，坚壁清野，地方自保。办团经费均来自民间，且由团总掌握。
咸丰一听拍手称妙，办团练就是让老百姓去打太平军和捻军，而且朝廷还不用拨军饷。于是立即责令在湖南老家丁忧的工部侍郎曾国藩立即办团练对付太平军。经过几年的努力，曾国藩的湘勇在与太平军的交战中大显神威。于是朝廷下令让各地官员效仿湘军也办团练，后来左宗棠的楚军和李鸿章的淮军也都是从办团练起来的。
太平镇按照官府的命令也办起了团练，因为秦家在太平镇最有号召力，秦兰亭从小又受过武林奇人“韩矬子”的指教，于是团总的位置理所当然地落在了他的身上。秦兰亭由于药铺生意较忙，再加之武艺不是太高，总觉得不能胜任教习的任务，于是就又从河南陈家沟请来太极高手陈聚五来任教习。这陈聚五不但武艺高强，而且行伍出身，有过行军打仗的经验，对于排兵布阵，攻取防守都样样精通。在陈聚五的带领下，太平镇参加团练的人数达到二百多人，人人练就一身好功夫。秦兰亭也视武如命，经常跟着陈聚五学习武艺，除了原来的长拳梅花拳和少林双刀外，又跟陈聚五学会了太极拳和太极刀。他又将自己的本领传给了三个儿子秦天诂、秦天佑和秦轾轩。
当捻军到达曹州时，开州已经震动，秦兰亭早早接到消息，要求开州各地团练做好准备，以应对捻军的突袭。太平镇的团练在陈聚五的教习下，武功精进。小伙子们早就跃跃欲试，想和捻军干上一仗，试试自己的本事。是以那捻军的大话不但没有吓退秦兰亭身后的众人，反而激起了他们的怒火，于是一拥而上，与鲁家衡他们战在一处。
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