大军浩浩荡荡向着太平镇前进，中午时分从东明菜园集渡口渡过黄河，来到对岸的开州坝头渡口。这坝头距离太平镇仅仅二十七里，大军一鼓作气，不到一个时辰，如黑云压城一般铺天盖地，漫山遍野地向太平镇扑来。小小的太平镇在张宗禹四五万大军的铁蹄下简直就像泰山前的一枚鸡蛋，又如茫茫大海中的一叶孤舟。
太平镇的老百姓听说捻军要来的消息，早已吓得六神无主。秦兰亭也没想到这件事情会惹来捻军的大部队，但他临危不乱，站在镇中心的避水台上对乡民们说：“这次事情是因我秦家而起，我秦兰亭一人做事一人当，绝不连累大家。现在我就去见捻军，我听说捻军也是穷人的队伍，只杀土豪劣绅，并不欺负老百姓。你们别怕，我现在就去见他们的头领。将事情的原委给他说清，我想他绝对不会为难大家。”说着只身一人向太平镇的寨门外走去，大家在一边苦苦相劝：“去了就是个死啊，咱们再想想办法，不能白白送死啊。”秦兰亭豪气顿生：“大家还是回去吧，他们要的只是我秦兰亭一人，我如果跑了，他们就会滥杀无辜，整个太平镇也保不住。”乡亲们哭声震天，依旧不放他走。
正在这时，忽听外面一声巨响，接着炮声四起，喊声如潮。太平镇外的捻军一阵大乱，众人不知怎么回事，都惊得面面相觑。突然，本村的团练成员刘汉震急忙忙跑过来大声说：“官军来了，官军来了，打起来了，太平镇有救啦。”
外面来的正是官军。原来僧格林沁在山东曹州府被捻军小将张皮绠斩杀后，同冶皇帝大惊失色，又是害怕，又是心疼。那僧格林沁原是道光皇帝的外甥，和咸丰皇帝是表兄弟，所以论辈分同冶皇帝应该叫他伯父。僧格林沁侍奉三代皇帝，武艺超群，忠心耿耿，如今却得了个这样悲惨的下场，怎不叫同冶皇帝痛断肝肠？他好像失去了一根顶梁柱，顿时没了主心骨。于是他急令曾国藩调兵剿捻，曾国藩四镇堵剿，于河南周家口、山东济宁、江苏徐州、安徽临淮关分置四镇，驻淮军和湘军八万，其中一路由河南总兵胜保带领，从开封、贾鲁河一带向开州猛扑过来。这胜保曾在河南固始县的三河尖与捻军交过手，并将捻军击退。
张宗禹闻询大惊，他曾与胜保交过手，知道胜保的厉害，于是赶紧领兵向河南永城一带撤退。连日作战，接连突破了开封、贾鲁河防线。朝廷怪曾国藩剿捻不力，于是撤了他的职务，换为他的学生李鸿章接替。
张洛行战死后，捻军分为两部，东捻军和西捻军，东捻军由赖文光率领，西捻军由张宗禹率领。后来捻军在张宗禹的带领下，像一只扑朔迷离的兔子，忽东忽西。转战于河南、安徽、山东、湖北、又进入陕西。同冶六年，这只兔子最后忽然纵身一跃，一下子又跳到了直隶保定府。保定府乃是京师的南门，追兵穷追不舍。然而张宗禹这只矫健的兔子，神出鬼没般地又消失了，数日后大军忽然又出现在山东，接着又从山东进入安徽，又从安徽飞跃到河南信阳固始县的三河尖重镇。这次在三河尖等他的不是胜保，而是“中兴三杰”中的二杰李鸿章和左宗棠，在这里张宗禹被左李大军团团围住，他们要对张宗禹来个瓮中捉鳖。
张宗禹这小子也真有能耐，从左李联军的夹缝中钻了出去。等左宗棠、李鸿章明白过来的时候，张宗禹率领大军已经到达湖北。后来为了救被淮军主力刘铭传部包围的东捻军，张宗禹再次挺进山东，试图威胁天津和保定。在山东荏平县，捻军遇到连日暴雨，无法驰突。被刘铭传打得一败涂地，最后张宗禹带了随从十几人突围而走，鲁家衡也侥幸跟着突围，在渡过骇河时不知所终，有人说张宗禹和鲁家衡兵败投河而死，也有人说他们当了和尚，还有人说在陕西见过一个独臂人，很像鲁家衡。至此捻军全部失败，鲁家衡也没了踪迹。
说到这里，秦轾轩停住了话头：“这就是鲁家衡最后的结局，很可能他和张宗禹死在了骇河中。”张西和如释重负地“哦”了一声。秦兰亭又让秦铁英给张西和把酒满上。张西和端起酒杯抿了一口，夹了口菜，将筷子放下问道：“这秦鲁恩仇以鲁家衡失踪看似完了，但我尚有一事不明，那当年的小哑巴秦瑞雪和那孩子秦平康到底怎么样了？”
秦兰亭听了将酒杯里的酒一饮而尽，然后重重地往桌子上一蹲道：“汉庭，你有所不知，那当年的秦平康并没有死，他就是那天杀的鲁南斋！”
张西和不听则可，听了以后大吃一惊：“啊？原来这鲁南斋就是当年的小平康。这到底怎么回事？还有那当年的小哑巴到底怎么样了？”
秦兰亭叹了口气说：“这些事情他们年轻的都不知道怎么回事，他们只知道鲁南斋就是当年的秦平康，还是我来说吧！不过有些事我也弄不太清，还请你多多原谅。”
当年小哑巴秦瑞雪抱了两岁的秦平康连夜跑出“塔院”，他抱着孩子慌慌张张跑到太平镇西头的鲁家衡家。鲁家衡的父亲名叫鲁元盛，鲁家衡十岁时母亲去世，鲁元盛就孤身一人过日子。那天夜里，鲁家衡从“塔院”跑出来之后匆匆忙忙回了趟家。他一见到他爹就跪下了：“爹，孩儿不孝，给您惹了大祸。那秦嘉善的小妾白聪儿和孩儿自
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