就这样走了？沈珍珠蹙眉，虽说理由充分，但默延啜此行来中原，这般无功而返？叶护端坐面前，神情笃定自若，一丝儿也没有少年将军独处他国的怯弱，甚且带着几分悠闲，仿佛有所倚靠。以默延啜所言，叶护也是第一回领兵出征，默延啜当真放心放手，叶护真能这样无所恃？心中一凛，莫非——默延啜并没有离开？籍以离开之名，既让他处于暗处，避免一国之主身处他国的危机，也让唐室放松警惕？
默延啜到底在做何盘算？回纥固然势强，但以其之力，目前确实难以吞下整个中原。沈珍珠头有焦痛——这天底下男人，整日里盘算来盘算去，营营利利，总没有停止的一日。有些争斗迟早要发生，虽不是迫在眉睫。心底分明有了倦意，却仍要陪他们周旋下去。
叶护眸中闪闪发亮，说道：“义母在想什么？是否担心我回纥铁骑不能担当助大唐收复两京之任？还是有话要嘱咐我？义母之命，我决计听从。”
沈珍珠望向面前少年，倒生了耻辱的愧疚，脸上发烫，终于启口道：“你认我为母，也算得半个大唐之人。可否答应我，永不与大唐为敌？”
叶护碧深眸子里的亮光渐渐熄灭,微挑的嘴角扬起嘲笑，“今日义母嘘寒问暖，原来就为这最后一句话。”沈珍珠并不后悔，但也无言以对，自己行径固然卑鄙，然为国为家，她所能做到的，也不过仅此而已。
叶护嘴角一扯，还待讥笑，那眸中的晶莹之物却不听使唤的噙起，他扭头反手一把揩去眼泪，回首怆然而笑：“我还以为自己真有了母亲，原来，我终究是无人疼爱的孤儿。”
沈珍珠看着面前的叶护，恍惚中时光错离。十余年了，安庆绪失去母亲当夜，也是这般悲怆无助，愤世疾俗，他将一方白手巾蒙于逝去母亲面上，跪了半宿，只滚下一粒泪，“天地间再没有我的亲人。”她曾是那样怜悯他，以为世上只有她真正懂得他，然而终究一错再错，她再有万钧之力，也拉不回错堕深渊的他。
“叶护，”沈珍珠够不得未穿靴袜，跳下床揽住这少年的肩臂，她其实只比叶护大数岁而已，此时叶护身量反比她高大，倒让她只能仰望，“你我都让这身份羁绊住了。——若当初你肯跟我回大唐，也许今日情形全然不同。我这个义母确实名不符实，然而，可汗对你，却甚似亲子，有这样疼爱你的父亲，有没有我这样的义母，也不重要了。”说毕，将当日平远茶楼默延啜对自己所讲，一一转述给叶护。
叶护默不作声听完，眼中又噙起泪光，忽的抬头对沈珍珠道：“义母，我总记得极小的时候，母亲抱我在怀。你，可以象母亲一样，抱抱我吗？”
沈珍珠一怔，开初只觉要搂这偌个男儿入怀，甚是滑稽，但见叶护眼神殷切，再不是那日自负高傲的少年将军，只是一个幼失母爱的小孩儿，忆及自己也是幼年丧母，此时不仅忽起同病相怜之心，母性亦油然而生，长叹一口气，慢慢将叶护搂在怀中，肩头一颤，仿佛有泪润湿衣裳。
“大唐镇国夫人，”叶护按住沈珍珠肩头，慢慢后退两步，决绝于这短暂的亲情拥抱，面庞沉静而坚决，“我欠你一条命，自然会答应你的要求，只是——我没有母亲了——”他举袖，拭去眼角残余的泪痕，深深一揖，离开。
李俶晚间听说叶护来访，极是不豫，“父皇定要让你置身其中，处处为难。”
沈珍珠劝道：“父皇也是不得已为之，只是，他恐怕小看了回纥人。”遂将对默延啜的疑惑说与他听。
李俶眉间眼里溢出笑意，扶她躺下，轻拍她面颊，“睡吧，默延啜确实未走，但他暂时不会危害我们，且观后情罢。”
八月初四，肃宗制家宴于行辕内廷，高席以待叶护。
酒过三巡，肃宗笑谓叶护道：“朕拟不日兴兵讨贼，欲以王子之军为先锋，可否？”
叶护起身答道：“父汗已告诫臣儿，务以陛下所令为是，叶护听从陛下调遣。”
肃宗大喜，环顾在场诸子妃嫔，目光落于沈珍珠，甚有藵奖之意，对叶护道：“此行辛苦，朕必将大大酬劳回纥军士。”
叶护懒洋洋的将几案上一盅酒喝下，似有薄醉的睨目道：“陛下太过客气。我回纥与大唐本是姻亲，亲威有难，哪有不来帮忙的——只是，臣率兵千里而来，确不可空手而归。只请陛下应允，若我回纥兵马真的管用，克复长安洛阳后，容我军尽取两京女子、衣帛！”
沈珍珠大惊，手中酒盏微微漾动，李俶一只手伸过来，托住她的手臂。她斜觑，李俶神色如常，只托住自己的那只手力道加重，他是益发喜怒不形于外了。
哲米依隔着重重席宴，脱口道：“叶护，你在说什么！”
叶护端了一盏酒置于嘴边，挑眉冷笑道：“听说大唐有句俗语，‘嫁出的女儿泼出去的水’。哲米依姑姑做了大唐王妃才几天，这样回护你婆家？大唐物庶丰厚，咱们回纥要这点东西算什么，陛下，您说呢？”
肃宗袍襟一揽，哈哈大笑，“这有何难？朕应允你就是！”此言一出，沈珍珠宛然看见，立于肃宗身侧的张淑妃释然吁气，再观身畔众人，却多有此种形态者，心下微凉。
八月初五。今秋酷热，沈珍珠正吩咐请产婆，以备近日素瓷生产，宫女匆
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