正厅的院门口高挂着两盏大红灯笼，暖色火光摇曳，照出门口景物斑驳的影子。
文妈立身正厅门，吩咐着奴仆们传菜端菜。
大大的梨木圆桌，上面摆放着冒着热气的食物。
宁远侯府人丁稀少，大少爷明湛的生母在生下他的两年后便撒手人寰。
如今的侯府，除了明湛与明染，还有一位十岁的庶子，便是此刻恭敬立身在院门口的明凡。
站在圆桌前查验桌上菜色的姨娘，是一名面容清秀，礼数周全的女子，她就是明凡的生母，杜姨娘。
明夫人与明染步入正厅。
“夫人，大小姐。”杜姨娘曲膝行礼。
明夫人轻轻落座，“辛苦你了。”
她挥手示意杜姨娘坐下。
多年来，杜姨娘一直帮衬着明夫人协理家务，大小事务从不曾懈怠过。
“能为夫人分忧，是奴婢的福份。”杜姨娘浅笑着摇头，并不坐下，悄声立在明夫人身后。
明染看了看桌上的菜，“爹呢？可以用了吗？”
还没有回府，要等他回来。”
一声鞭炮声响起，几名小厮拥簇着明湛进院，门口派发打赏的婆子将香囊礼包赏给小厮，小厮们笑着领赏，一阵热闹。
领完赏的小厮们对着正厅磕头道谢，然后才齐身离去。
“大哥回来了。”明染轻跑着到正厅门口去迎接。
过年晚宴，只要从外回府的人，都会放上鞭炮庆祝。
因为年夜饭宁远侯一家人是在宫里，故而便将这过年家宴延后至初一。
明湛一身盔甲迈着大步朝正厅走来。
“大哥，新年大吉。”明染立马上前拉着他往正厅的饭桌走。
明湛笑着应了一声。
“凡儿，去唤你父亲出来用饭了。”明夫人冲着门口那道小小的身影道。
“是，母亲。”明凡得令，快跑着往书房方向而去。
“母亲。”明湛走到明夫人面前，深深作揖。
“还未开宴，先去将你这身盔甲换了吧，怪沉的。”明夫人一脸和蔼。
“对啊大哥。”明染附和道。
明湛直起身子轻扬起笑，道：“母亲，儿子用完饭还得回南门，今日下钥前润王出城了，想必今夜要回城，城中值夜的兄弟不多，用完饭还要去换班，不能让润王进不了城啊。”
宁远侯的声音在门口响起，“哼，这润王可真有闲心，不好好在府中过年，夜晚还要出城，活该他回不了城。”
众人起身，迎候他进来。
“爹。”明染行了一礼便坐下。
明湛拱手低头道：“爹。”
宁远侯绕到圆桌上方坐下，挥手示意明湛与明凡坐下。
他一入宴，几名丫鬟鱼贯进入，一盘盘精美菜色被端上桌，香味浓郁。
文妈将众人面前的酒杯倒上酒，退到明夫人身后。
“来，举杯庆祝一下新年。”明染率先站起来，举起酒杯。
桌上的人纷纷起身，与她的杯碰在一起。
“祝愿爹与娘身体安康，年年岁岁有今朝。”明染面容绽放着喜悦的光芒，满屋的昏黄火光映照着她明眸皓齿的面容。
宁远侯听到此话，笑地合不拢嘴。
碰完杯，她落座梨木圆凳，拿起膳筷夹起桌上的那道红烧烩牛肉，津津有味地吃起来。
咽完嘴里的食物，她瞅了一眼明湛，道：“大哥，你手下的人呢？回府用个饭还要等你去值夜。”
明湛抬眸对着她笑道：“他们好多都是有妻儿的人，所以就放他们回去多陪陪孩子。”
“湛儿也该娶妻了。”明夫人突然开口道。
明湛立马放下碗筷，对着明夫人急切道：“母亲，儿子想再过两年。”
宁远侯接过话，正色道：“你母亲并不是让你立马娶回府，只是先为你物色下来，你已十八，该娶了。”说到最后他的语气中轻叹了一口气。
见此事已无转圜之地，明湛失落地低垂下头，“是，一切劳母亲费心。”
明染怕宁远侯谈起起她的婚事，将碗里的菜大口吃完，随后装作一脸倦意起身，“爹，娘，大哥，我用好了，先回雪琉院了。”
不等宁远侯点头，她便直径步出，快步走出了正厅。
夜风寒凉，明染抱着身子跑回了雪琉院。
刚刚一入院，竹清立马迎上前，“小姐，岚灵回来了。”
岚灵一直守在苏府外，她在此刻回来，想必是有了线索。
明染大步走进房中。
灯火照耀满室通明，岚灵立身在圆桌前，见明染进屋，她走到明染面前曲膝行礼，道：“小姐，奴婢查出冯姨娘身边的宋婆子，她的儿子在大长公主府当差，而宋婆子便是借着去看儿子为由，时常出入公主府。”
“一名婆子？”明染低头思虑，随即又道：“若无大长公主许可，她怎么可能随意出入公主府？”
岚灵道：“此事或许冯姨娘也脱不了关系，苏夫人病重，是冯姨娘指派了宋婆子去服侍。”
明染面色冰冷，道：“今夜去将宋婆子绑了，带到一处偏远之地，我明日亲自去审问。”
“是。”岚灵点头，如风般出了屋。
明染落座黄铜镜前，竹清将她发髻上的头饰卸下来后，又将她的发髻散落下来。
一头如瀑青丝披散在后背，明染看着镜中的人影，“拂月可有消息带回？”
昨日从宫宴上回府，她便让拂月守在润王府外，昨日润王妃对沈行的事已起疑，想来这几日便会有所行动了。
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