流放处。
新兵训练场。
“按照我的想法，你们只配养猪。”等大家全体聚集字训练场上时，新兵教头林莽说：“你们的手生来只能挑粪，没资格拿剑。但是，蠢蛋们，你们肯定是吃了狗屎，正规军需要加派人手，我决定放过你们其中九个，交给燕北行大人去处置。”
他一个接一个喊出名字，“大耳朵、小眼睛、黑胖子、矮子、瘦子、破马、麻子脸，黑大个，”最后他看看步扬影，“还有野种。”
小眼木生呼出了一口气，兴奋地把剑抛向空中。
林莽恶狠狠地瞪着他说：“从现在起，别人会称你们为七国守护者，但如果你们拿自己当回事，那就是天字第一号的大笨蛋。你们还都是乳臭未干的小毛头，在战场上都是活靶子，我要告诉你们的是，”他转头用眼光一一扫过被选中转正的九人，严肃地说：“一是保住小命，二是别给老子丢脸。”
说完，新兵教头林莽转身离去。
其他新兵立即把九个擢升的人团团围住，又笑又骂，连声道贺。
木生用剑脊敲敲黑胡胖子的屁股，大喊：“现在你可是七国守护者黑胖子拉。”小眼木生嚷嚷着说当上守护者先得有坐骑，一跃跳上黑塔肩膀，两人同时扑倒，在地上大闹怪叫。
胡汉冲进小酒馆，回来是手上多了一坛女儿红，马铁也加入了他们喝酒的队伍，几人像呆瓜似的傻笑，步扬影一个回头，发现纳兰无敌孤伶伶地站在广场角落一颗光秃秃的树下。
步扬影拿着一碗酒过去，“要不要来一口？”
纳兰无敌摇摇头。“不用了，影子哥，谢谢。”
“你还好吧。”
“我很好，真的。”胖男孩撒了谎，“我真为你们高兴。”他试图挤出一抹微笑，结果只是那张落寞的圆脸僵硬地晃动。“总有一天你一定会当上游骑兵的指挥使，踏马威震墙外的魑魅魍魉。”
步扬影看的出纳兰无敌的失落，连刚来不足一月的黑塔也从新兵转了正，胖男孩却一无所获。
他正想说几句宽慰的话，只听丁不三喊道，“好家伙，你想独吞啊？”黑胡胖子从他手中抢过酒坛子，笑着跑开，丁不四上前拦截，黑胡胖子把酒坛冲步扬影抛来，步扬影只好接住，被醇香酒水溅了一脸。
等他把酒坛子还给众人，纳兰无敌已经走开了。
当晚，为了庆祝他们的晋升，流放处为他们准备了丰盛的晚宴。
“你觉得他们会把我们遍在一起么？”当他们开心地狼吞虎咽时，黑胡胖子不禁问。
木生扮了个鬼脸。“希望不会，我受够了你的大胡子。”
“你好到哪去，”黑胡胖子说，“打仗的时候你必须冲到第一个，否则你的小眼跟本看不到对手在那。”
众人哄堂大笑。
“我还是想加入骑兵队伍。”黑塔说。
“那是肯定的，大家都一样这么想吧。”木生说。
守护者的每一位成员都有守护七国之责，若是敌人来袭，人人都必须举剑迎敌，然而所有队伍中骑兵才是守护者部队的战斗主力。
只有他们会骑马北出高墙，扫荡高墙外末日峡谷周边鬼影绰绰的森林和冰雪覆盖的崇山峻岭，与来犯者决一死战。
“那可不一定，”大耳朵戴恩说，“我就想当工匠，若是城门垮了，游骑兵还有什么用呢？”
工匠群体包括负责维修堡垒和塔楼的石匠和木匠，负责挖掘隧道，敲碎石头，维修高墙。
据说很多很多年以前，工匠们从末日山谷运来大量冰水浸洒高墙，使高墙冻结如同坚不可摧的巨大冰墙，冰墙外表湿润光滑，绝无攀爬的任何可能性。
然而距离那样的年代，已经过了无数年，如今他们所能做的，便只是沿着城墙，修补沿途的裂缝，注意坍塌和松动的地方。
“燕大人眼可没瞎，”麻脸胡汉对戴恩说，“你就是当石匠的料，而我们的影子大哥，一定会加入骑兵队伍，咱们这群人里面他不剑使得最好，骑术也最了得。”
步扬影心神不宁，并没太多心思吃饭，他悄悄地撤出了宴席。
黑塔追了上了。“影子哥，怎么了？”
“黑塔，你发现没，”他对黑塔说，“纳兰无敌并没有来。”
“这家伙可不像是会错过吃饭的人，”黑塔若有所思地说，“难道是病了？”
“他在害怕，也很失落，因为我们就要离开他了。”步扬影缓缓说道，“等我们被分配完，就会有各自应尽的职责，有些人可能被派往别处，前方及两侧还有暗哨和碉堡，有些人会做骑兵或步兵或者弓箭手，而纳兰无敌，现在只是临时跟着海叔，他随时还会继续作为新兵受训，谁还会保护他呢？”
黑塔皱眉：“别想那么多，能做的你都做了。”
“可还不够，我们不能留下他，他应当被分配职责。”步扬影说。
步扬影转身独自回到营房带出白闪，心中感到深切的不安。
雪狼跟在他身边走向马厩，刚一进门，狼的出现使马儿感到恐惧和不安，有几匹反应强烈的马伸腿踢栏，两耳后竖。
步扬影翻身上马，骑出流放处，就这月光和夜色往南行去。
白闪飞奔在前，转眼便消失无踪。
步扬影任它去，他的狼独特的性格，并总在他需要的时候悄悄出现。
他的骑行漫无目的，纯粹想吹吹夜风。
他先是沿溪而行，聆听冰冷的溪水流过岩石，接着穿越
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