步扬明尽可能有礼貌地向他们微笑致意，骑兵们则用怪异的眼神扫向他们又快速通过，步扬明听见有人粗声大笑。
笑声扰乱步扬明的心神。
但这是没有办法的事。北境之人崇尚强武，没人会尊重一个轮椅上的小孩。
如果他呆在卧室的床上，自然可以避免这种尴尬，但步扬明不愿一辈子都在床上度过，更不愿死在床上。
从闸门下经过时，步扬明将手指伸进嘴里，吹起一个尖锐的口哨。明天立刻从不被人知的角落飞奔而来。霎时，旁边的骑兵队伍凌乱，马儿惊乱，宇文家族的长枪骑兵不得不努力保持平衡。有一匹战马惊叫着抬起前蹄，骑在上面的武士高声咒骂，差点摔于马下。
除非天长日久的习惯，马儿通常闻到雪狼的气息就会受惊，直到明天跟随步扬明走远，宇文家的骑兵才恢复正常。
有生以来，第一次看北冥城人满为患的样子。场子里到处是刀剑碰撞，马车轱辘和指挥官的口令声。
兵器库门大大敞开，步扬明瞥见铁匠站在锻造炉边，不停敲敲打打，赤裸的胸膛汗水淋漓。
这辈子也没见过这么多陌生人，他们从整个北境潮水般涌来，为了自己尚在光明城的父亲。
彭万里推着他，穿过一条漫长而阴暗的巷道，明天脚步轻快地走在旁边，不时地抬眼看他，眼睛好似金灿灿的黄色金币。
步扬明好想摸摸它，他一伸手，可没摸着，明天则主动靠了过来。
这段日子以来，若说北冥城是一锅沸腾的开水，那神树这里则是宁静的港湾。
“我想独处一会。”他对彭万里说。
“那我便附近四处走走。”彭万里说完，悄然闪退。
步扬明静坐于神树之下，他曾从这棵树坠下，而这棵树又使他醒来。
明天立于步扬明身侧，如同警戒的哨兵。他挠挠狼下巴，接下来的这段时间里，小男孩和雪狼都沉浸在这片宁静而安详的树下。
步扬明向来很喜欢这颗神树，即便一场突如其来的意外之后，他越来越常来这里。
他能从这里寻求慰藉。在树下的深沉和寂静有助于他清理思绪。
自坠树以来，步扬明经常陷入沉思：思索，做梦，和先知对话。
“请不要让哥哥离开，”他轻声呢喃，一边伸手摘下一个冰冷低垂的叶子。
“请让他留下来，如果他非走不可，让他和父亲、母亲及姐姐平安归来。”
苏北河师傅也建议步扬飞留在北冥城，步扬明已经不止一次以成人严肃口吻向哥哥进言甚至哀求。
“我也不想走，但我非走不可。”步扬飞如是说。
步扬明深深体会到哥哥的不容易。父亲在光明城生死未知，步扬家族的人总得有所作为，这点步扬明可以理解，但不一定非要哥哥亲自出马，他可以把指挥权交给宇文诚领主、申屠宫领主、里绝领主或者其他手下封臣。
苏北河师傅也是如此建议，可是哥哥并未听从。“这是步扬家族的事，我想即便是父亲大人亲在，他也绝不会派别人送死，自己却躲在北冥城里像个胆小鬼。”这便是哥哥步扬飞的回答。
哥哥的话语，完全是北冥城主的语气。
对于步扬明来说，如今的步扬飞像是半个陌生人，仿佛真正变成了一方之主，虽然他不过十六岁。
北境的封臣们也注意到他的状况，许多人装傻充楞地进行试探。
端木霸口气莽撞地要求让他带领骑兵；赤松阳则是又说有笑地表达类似要求；体格粗壮，头发灰白的太史安则毫不客气地说步扬飞的年纪足以当他孙子，没资格对他指手画脚……而且他有更好的提议，他刚好有个孙女尚未出嫁可以嫁给步扬飞；讲话文绉绉的昆吾融则直接把女儿带过来了，她相貌无奇，吃的却圆肉滚滚，对眼前的美食感兴趣程度远超步扬飞……
步扬飞冷静而有礼貌地一一答应，以步扬领主的姿态给他们礼遇，逐渐收服人心。
步扬明心想，即便是父亲，也只能这么做。
在其中一次宴请中，步扬明也在场。当时来自迷雾峡谷端木霸领主的义子端木山，人称“暴躁人猿”，是个身高近两米的巨大家伙，仗着喝了几杯酒出言不逊，声称如果让端木家族的部队冲到最前面送死，他就立刻班师回家。
哥哥步扬飞说欢迎他这么做。“但等到我们收拾完青丘家族之后，”哥哥向对方保证，一边抚摸着北风的狼头。“等到那一天，我会把你从你那该死的峡谷里揪出来，当众吊死。”暴躁人猿端木山听后哇哇乱叫，他吹胡子瞪眼地说步扬飞不过是个刚断奶的娃娃，八成还在尿床，有几个北冥武士上去制止他，却被他掀翻两个，接着踢翻了桌子，拔出一把步扬明所见最大最丑也最恐怖的剑。
然而步扬飞冷冷地看着他，轻拍狼头。只听北风一声怒吼，它扑过去时端木山尚未来得及举剑，便被北风咬断两根手指，剑飞到三尺之外，暴躁人猿摔倒在地，手上鲜血横流。
“我的父亲说过，在宣誓效忠的领主面前拔剑可立即处斩。”步扬飞说，“但我想你拔剑或许是想帮我切开烤肉。”
步扬明惊恐地看着大个子暴躁人猿挣扎着起身，把断指放嘴里吸吮，他吐出一口血水，出人意料的是，这
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