“就算要打，也找不到比这里更好的地势。”燕北行说，“所以我们得加紧准备，设好刺钉和陷坑，在山坡上布满蒺藜，每个裂口都要修补完整。汪万里，我需要借重你敏锐的观察力，带上你的人，在营地附近和河岸两边布下警戒，让他们藏在树上，一旦发现不明物接近便立刻报告。我们再来谈水的问题，必须储备大大多于当前需求的水。我命令，立刻着手开挖蓄水池。繁重的劳动眼下会让弟兄们不满，但到头来对我们可是性命攸关。”
几个高级将领领命而去。
帐篷内就剩下燕北行喝步扬影两人。
“我们该如何寻找苏定芳呢？”燕北行看着步扬影问。
“这轮不到我发表议论，大人。”步扬影说。
“如果我认真地问你呢？”
“如果我们只在此处的视线内活动，我不认为能找到苏将军。”
“他们是找不到，别说是两百人，就算咱们有一万人，这片土地也过于辽阔。”燕北行大人说。
“您不会放弃搜索吧。”
“海叔说你是个聪明人，你来告诉我该怎么办？”燕北行说问。
他把步扬影逼到了死胡同。“这个……这个我觉得一个人找两百人比两百人找一个人要容易的多。”
燕北行笑了，“我们这群人留下的踪迹连笨狗熊都能看到。而在这山顶，我们的营火光芒传遍视线所及。如果苏将军还活着，还能自由行动，他一定会找过来，我敢打赌。”
“是的，”步扬影说，“可……如果……”
“如果他死了？”燕北行问，声音依旧和善。
步扬影点点头。
“他也许会以别的方式回来，”燕北行说，“就像马铁，就像岳海。步扬影，我们必须承认这种可能性。”他用手背遮住一个突然而至的哈欠。“我还是好好休息一下，记住，天一亮就叫我。”
步扬影和他告别，走出帐外。
寒意袭来，风吹得强烈。
看来到了清晨，大雪便会覆盖土地，帐篷绳将会冻结僵硬。
壶底还有些许残留的料酒，步扬影为火堆添进新柴，重新加热水壶。
他边等边暖指头，又张又合，直到经脉稍稍舒活。营地四周，值头班夜的弟兄已经上岗。
火炬沿着环墙摇曳不定。这是个无月的夜，只有上千颗星星高挂头顶。
黑暗中传来一阵呼嗥，微弱而遥远，但确然无疑——这是狼群的嗥叫。它们的声音起起落落，仿如一首凄迷而寂寥的歌谣，让他汗毛直竖。篝火对面，阴影之中，一对红眼睛凝视着他，就着火光，犹如一对闪烁的宝石。
“白闪，”步扬影惊讶得喘了口粗气，“你终于肯进来了么，呃？”他的白狼平常总是整夜巡猎，他本以为天亮之前没可能再见他。“这里抓不到东西？”他问，“来。到我这儿来，白闪。”
雪狼围着火堆打转，嗅嗅步扬影，又嗅嗅风，不得宁静。
看来它不像是刚饱餐过一顿的样子。
当死人开始行走，最先发现的就是白闪，是他叫醒我，警告我。他忽然警惕地起立。“外面是不是有什么东西？白闪，你闻到了什么？”黑胡胖子说它闻到了冷。
雪狼跳开一步，停下来，又回头望他。
他要我跟它走？于是步扬影拉起斗篷的兜帽，离开营区，离开温暖的篝火，穿过排列整齐的粗毛犁马，朝外走去。
白闪经过时，有匹马紧张地嘶叫起来，步扬影停下来摸摸它鼻子，说了几句安抚的话。
他们越接近环墙，他便愈清晰地听见狂风刮过石缝发出的呼啸。前方有人盘问，步扬影走进火光下。“我去为燕北行大人取水。”
“好的，你去吧，”守卫说，“不过动作快点。”这名男子蜷缩在黑斗篷里，拉起兜帽以对抗寒风，步扬影看不见他的脸，只觉得他像原地不动的木桶。
步扬影从两根尖桩间挤过，而白闪则从下方穿出。
墙缝里插着一支燃烧的火炬，风声席卷，它也跟着飞扬，发出白橙相间的光芒。步扬影侧身钻过墙间通道，顺手一把取下它。
到了外面，白闪立时飞奔而下，步扬影则慢慢跟随，让火炬为自己照亮下山的路。营地的喧哗在身后湮灭。
漆黑夜，乱石坡，险恶的山路，只要一时疏忽，便会摔断膝盖……甚至脖子。我到底在干什么？他一边选取路径一边问自己。
森林就在下方，宛如装备着硬皮与繁叶的战士，静默地排成队列，等待着攻打山丘的命令。
它们的身躯一片漆黑……只有当火光扫过枝干，步扬影才瞥见几许绿影。
隐隐约约，他听见岩石间潺潺的流水声。白闪在矮树丛中消失不见，步扬影拼力跟上，一边侧耳倾听小溪的呼唤，以及树叶在风中的叹息。
枝条不断攫住他的斗篷，头顶浓厚的树冠密密匝匝，遮蔽了繁星。
白闪跑到溪边，啜饮清水。
“白闪，”他唤道，“到我这儿来，快。”雪狼抬起头，两眼通红，目露凶光，清水如垂涎般自他牙关滑落。刹那间，它是如此凶怖可怕。
随后它便跑开了，跑过步扬影身边，冲向密林深处。
“白闪，等等，站住，”他吼道，但狼毫无反应。苍白而苗条的形体隐没在无边的黑暗中，步扬影只有两个选择—
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