“你要干什么？”
丑鬼的声音如长鞭破空，抓住步扬琳的手立时松开。她跌跌撞撞地跪下来，双臂交叉在胸，气喘吁吁。
“这就是你的铁卫精神，马林大人？”青丘有病愤怒地质问。他的心腹佣兵站在他旁边，此外那个土著的野蛮人也在。“何等铁卫会殴打无助的少女？”
“为国王效命的骑士，残废先生。”马林有皇上撑腰，在青丘有病面前举起剑。另一个铁卫也“唰”地一声拔出剑，跨上一步与他并肩。
“你们招子放亮点，”丑鬼的佣兵龙五上前警告，“否则这身漂亮白袍就要沾血了。”
“谁给这女孩找点东西遮体？”青丘有病问。唐斌解下自己的披风丢过去。步扬琳用它牢牢裹住自己的胸膛，白羊毛料下拳头紧握。粗糙的织物磨得肌肤又刺又痒，却是她穿过最舒适的衣服。
“这女孩是你未来的王后，”丑鬼告诉皇甫彰。“你就不在乎她的名誉？”
“我在惩罚她。”
“为什么？她和她哥哥的战斗毫无瓜葛。”
“她有狼的血统。”
“你有鹅的脑瓜。”
“你不能这样跟我说话！我是国王，想干什么就干什么！”
“我可怜的外甥，难道你就没读过书？这个世界上想干什么就干什么的人，他们的下场究竟如何？”
马林铁卫哼了一声，“没人敢在御林铁卫面前威胁国王陛下。”
青丘有病扬起一边眉毛。“我不是在威胁国王，铁卫大人，我是在教育外甥。龙五、黑石，马林铁卫再张嘴，就宰了他。”丑鬼微笑，“这才叫威胁，铁卫大人，知道区别了吗？”
马林的脸色涨成暗红，“这件事太后一定会知道！”
“毫无疑问。还等什么呢？皇甫彰，我们这就派人去请你母亲？”
国王脸红了。
“没话说了，陛下？”做舅舅的续道，“很好。学着多用耳朵少用嘴巴，否则你的王朝会比我的个头还短。任性残暴无法赢得人民爱戴……甚至得不到太后的喜欢。”
“不对，母亲说，宁叫他们怕你，也不要他们爱你。”皇甫彰指着步扬琳道，“她就很怕我。”
丑鬼长叹一声。“是啊，这我知道。只可惜皇甫云和步扬飞都不是十二岁的小女孩。龙五，黑石，带她走。”
步扬琳觉得自己浑如梦游。她以为青丘有病的手下会送她回原本的卧室，却不料他们领她去了宰相府。自父亲失势之日起，她头一次踏进这个地方，再度爬上那些阶梯，令她头晕目眩。
负责照顾她的女仆们说着一些毫无意义的安慰话语，试图让她停止颤抖。其中一位脱去她身上残留的裙服和内衣，另一位为她沐浴，洗去她满头满脸粘粘的瓜汁。她们用肥皂替她搓洗，用温水冲淋她的头，但此刻她眼中所见惟有靶场上那些脸。骑士立誓帮助弱小，保护妇女，为正义而战，可他们一样也没做到。
伸出援手的只有唐斌，但他已不是铁卫，丑鬼也不是，猎狗也不是……记得“猎狗”最恨铁卫……我也恨他们，步扬琳心想。因为他们不是真正的铁卫，他们都不是。
待她清洗干净，姜黄色头发、胖胖的药师来照料她。他让她脸朝下趴在床垫上，随后用药膏涂抹她腿背那些红肿的伤痕，并为她调配了一剂安眠酒，加入一点蜂蜜，以利下咽。“好好睡会儿，孩子。等你醒来，你会发现一切都只是个恶梦。”
不，不会，才不会，你这个蠢笨的家伙，步扬琳心想，但她还是喝下安眠酒，然后睡着了。
等她再次醒来，天已全黑，屋子既熟悉又陌生，令她不知身在何处。她站起身，一阵刺痛立刻贯穿双腿，带回所有的记忆，泪水又涌了上来。床边有为她准备的袍子。
步扬琳滑进长袍中，然后打开门。门外赫然站着一个面色严峻、棕黑皮肤像皮革一般的女人，细瘦的脖子上围了三条项链。一条金，一条银，还有一条竟是人耳穿成！“她想去哪里？”那女人倚在一支高高的长矛上问。
“神木林。”她必须找到唐斌，求他现在就带她回家，她实在受不了了。
“大人说你不能离开，”女人说，“她就在这儿祈祷，神听得到。”
步扬琳乖乖垂下视线，退回房里。她忽然意识到自己为什么对这里如此熟悉。原来他们把我安置在步扬楠从前的房间，那时父亲还是宰相。她的东西都被清理过，家具也移了位置，但的确是同一个房间……
没过多久，一个女仆端着托盘进来，盛有各种美食，以及一壶凉水。
“拿走，”步扬琳命令，但那女孩还是将食物留在了桌上。她发现自己真的口渴，只好忍痛走到屋子对面取水，每走一步大腿都像刀扎一般。她刚喝下两杯，正咬起一颗橄榄时，有人开始敲门。
她紧张地转身，抚平长袍上的皱褶。“请进。”
门开了，青丘有病走进来。“小姐。我没打扰你吧？”
“我是您的囚犯？”
“你是我的客人。”他戴着首相项链，一条金手串成的链子。“我想我们得谈谈。”
“遵命。”步扬琳发现自己很难不看他的脸；他的面容实在太丑，竟让她觉得有股奇特的吸引力。
“食物和衣服都还满意？”他问。“还需要什么，你尽管开口。”
“您真是太仁慈了。今天下午……感谢您救了我。”
“皇甫彰如此恼怒是有原因的。六天之前，你哥
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