当汪万里吩咐他去寻柴生火时，步扬影明白他们死期已近。
能重享温暖是不幸中的大幸，哪怕为时不长，他一边从枯木上砍伐枝条一边想。
白闪蹲坐着看他，沉静一如往昔。我死以后，他会为我哀嚎吗？就像步扬明坠树时的明天？步扬影不思量。
月亮从山的这边升起，太阳从山的那头落下，步扬影用打火石和小刀摩擦生火，好容易弄出一缕青烟。
火苗摇曳，在刮下的树皮和枯死干燥的松针上蔓延，汪万里走到他边。“含羞的新娘，”高大的大胡子将领轻声道，“如花的美貌。火的美，真让人击节赞叹。”
他不像是那种会谈论和新娘的男人。据步扬影所知，汪万里把一生都献给守夜人。他过女人？结过婚吗？问题难以出口，于是他只默默煽动火苗。当篝火熊熊，他摘下硬邦邦的手，温暖掌心，不由自主地发出一声轻叹，哪有比这更甜美的亲吻呢？暖意如熔化的黄油，在指尖扩散。
汪万里在火边席地盘腿而坐，摇曳的光亮照着他脸上坚毅的线条。从风声峡撤退的五个游骑兵只剩他们两人，终在霜雪之牙无垠的蓝灰荒野中亡命躲藏。
最初步扬影心存侥幸，希望侍从戴吉在峡口拦住野人，但猎沉寂片刻后又二度响起，那只老鹰再次出现，它张开雄伟的灰蓝翅膀翱翔在暮霭的天空。戴吉弯弓瞄准，鸟儿却在他放箭前飞出程。伊班啐口唾沫，低声咒骂狼灵和易形者。
之后这一天，他们至少两次看见那鹰，猎也一直在后的群山中回。一响高过一响，一声近似一声。等夜幕降临，汪万里吩咐伊班带上自己和侍从的马，沿来路向东朝燕北行的营地全速前进。其他人将为他引开追兵。“派步扬影去，”伊班劝阻，“他手敏捷，不逊于我。”
“步扬影另有任务。”
“他还是个孩子。”
“不，”汪万里道，“他是七国守护者的汉子。”
明月高升，伊班脱离团队，戴吉和他同行一段，再回头掩盖踪迹。三人奔西南而行。
他们夜兼程，加急赶路，睡卧马鞍，只是饮马时方才稍作休息，之后又前进。他们踏过光秃的岩石，穿行郁的松林和陈年的积雪，翻越冰脊，跨过无名的浅河。汪万里和戴吉不时折返去清扫踪迹，但只是白费功夫。他们一直被监视。每个清晨，每个黄昏，老鹰盘旋在山峰之巅，犹如长天中的一个点。
一次，当他们走过雪峰之间的低矮山脊时，野兽从巢里出来咆哮，离人们不足十码。尽管野兽憔悴而饥饿，但戴吉的母马还是惊慌失措，掀人落马，飞跑逃跑，等找到它，它已绊在陡坡上，摔断了腿。
那天，白闪饱餐一顿，汪万里则坚持要大家将马血混进燕麦，以增强体力。味道刺鼻的麦粥呛得步扬影难受，但他勉力为之。上路之前，他们各自从马尸上割下十几条生，剩下的都留给了饥饿的野兽。
两人同骑不可想像。戴吉自愿留下，奇袭追兵，他说或能在下地狱前拼掉几个。汪万里拒绝了。“如果说守护者中还有谁能独步穿越霜雪之地，那就是你，兄弟。马儿上不了的山你能上。回我们原来的营地去。把步扬影的见闻、以及他见闻的方式告诉燕北行。告诉他，古老的力量已经苏醒，他必须面对巨人、狼灵和更可怕的事物。告诉他，树眼再现。”
他回不去的。步扬影一边看着戴吉消失在大雪覆盖的山脊上，一边想。他如一只渺小的黑甲虫，爬附在起着涟漪的无垠白原中。
自那天起，每个夜晚都更趋凄冷，更趋孤单。
白闪不总在边，但从未离得太远。就算分开，步扬影也能感觉他的存在，对此深感欣慰。
汪万里是个不苟言笑的人，平只见他默默骑马，长长的灰辫子缓缓甩动，几个钟头也没一句交流，惟一的声音是马蹄在石上的轻踏和冷风的恸哭。
高山之上，风从未宁息。而今他常能无梦入眠：梦不到狼，梦不到兄弟，惟有空虚。诸神的诅咒之地，连造梦也没有空间，他告诉自己。
“你的剑可还锋利，步扬影？”透过闪烁的篝火，汪万里问。
“我的剑乃是前朝皇太子墨夷焱的遗物，甘铁生所铸。”
“你可还记得发下的誓言？”
“不敢或忘。”那是男子汉永生难泯的誓约。一旦出口，决无反悔。今世的命运由它主宰。
“那么和我一起复诵，步扬影。”
“是。”高悬的明月之下，两人的声音和为一体，白闪和群山是他们的见证。“长夜将至，我从今开始守望，至死方休。我将不娶妻，不封地，不生子。我将不戴宝冠，不争荣宠。我将尽忠职守，生死于斯。我是黑暗中的利剑，高墙上的守卫，抵御寒冷的烈焰，破晓时分的光线，唤醒眠者的角，守护王国的坚盾！我将生命与荣耀献给守护人，今夜如此，夜夜皆然。”
诵毕，天地间惟有火苗的噼啪和晚风的微叹。
步扬影切地舒展灼伤的手掌，誓词在脑海中不断回响，他向父亲的无名诸神祷告让自己勇敢赴死。快了，马儿到了体力透支的极限。步扬影知道，汪万里的马甚至连明天也熬不过。
篝火渐衰，暖意褪去。“火焰将灭，”汪万里说，“倘若流放处沦陷，天下的火将全部熄灭。”
步扬影无话可说。他点点头。
“我不怕死。”这只算半句谎话。
“事不像你想像的这么简单，步扬影
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