世界一片灰暗，松木和苔藓的味道和着一丝寒意，飘在风中。
黑土地上升起苍白的迷雾，骑手们在碎石和乱木中费力地穿行，直下河谷，朝如珍珠般散落的温暖火堆奔去。火堆很多，多得让步扬影无法计算，数百数千的篝火组成一条摇曳的光带，伴随着冰冻的白色河，看起来就成了两条河。此此景，让他右手五指不自地开开合合。
他们骑下山脊，没有举旗也没有吹奏，一片死寂中，只听远方河水的潺潺流动，马蹄的得得声，以及叮当衫上骨甲的碰撞。头顶某处，老鹰展开灰蓝的巨翅，俯瞰着下方的人、狗、马和白色雪狼。
马蹄踢动碎石，石块滚下斜坡，步扬影看见白闪扭头过去搜寻这突兀的声响。它一整天都远远跟着他们，这是他的习惯，而当月亮在哨兵树梢升起时，他就会睁大血红的眼睛跑开了。一如既往，叮当衫的猎狗们朝他齐声哮吼狂吠，但雪狼漠不关心。六天前的晚上，他们扎营后，最大的那条猎狗试图从后方偷袭他，不料白闪比它更快，打得那狗满伤痕、落荒而逃。从此以后，狗群始终和它保持距离。
步扬影的马轻声嘶鸣起来，但抚摩和软语很快让它恢复了平静。我自己的恐惧能这么轻易地平复就好了。他一漆黑，这是守护者军团的黑衣，可他却骑行在敌人之中。我跟着他们，跟着这些野人。蕊蕾穿着汪万里的斗篷，朗尔要了他的锁甲，他的手被大个子矛妇芮温拿走，而某个弓箭手得到了他的靴子。相貌平庸的矮个子“长矛”里克赢得了汪万里的头盔，但这头盔并不适合他那颗窄头颅，所以他把它送给蕊蕾。
步扬影正是跟随这几位游骑兵来到风声峡的。死了，他们都死了，而全世界都知道我也完了。
蕊蕾骑行在他后，他前面的是长矛里克。枯骨之王让这两人看住他。“如果让乌鸦飞走，我就把你们的骨头给煮了，”出发时他告诫两名守卫，透过用作头盔的巨人头骨，歪曲的牙齿下露出得意的笑。
蕊蕾斥骂他：“你到底要不要这个人？如果要，就少废话，我们自己知道怎么做。”
他们是真正的自由民，步扬影发现，叮当衫可以领导他们，却无法凌驾于他们之上。
野人头目转而恶狠狠地瞪着他，“乌鸦，你骗得了其他人，骗不了塞外之王铁战。他一眼就能拆穿你的伪装。然后呢，我会把你那只狼的皮拿来做斗篷，接着划开你柔软的肚腹，缝只黄鼠狼进去。”
步扬影用剑的手开开合合，手下灼烧的指头蠢蠢动。长矛里克在旁笑道：“这么大雪，你上那儿去找黄鼠狼呀？”
头天晚上，经过整骑行之后，他们在一座无名的高山顶上找到一处碗状的浅石滩，就地扎营。雪花飘飞，人们蜷缩在火堆旁，步扬影看着吹雪降落到篝火上空，迅速融化消解。尽管他穿着层层羊毛衣、毛皮和皮甲，仍旧感觉寒冷彻骨。用餐以后，蕊蕾一直坐在他旁，她拉起风帽，手掌缩进袖子里以求温暖，“等铁战听到你对汪万里的所为，会立刻接受你的。”
“接受我？”
女孩轻笑道：“接受你成为我们中的一员。你以为自己是头一个飞离长城的乌鸦？我知道，你从心底渴望自由飞翔。”
“我可以自由加入，”他缓缓地说，“也可以自由离开吗？”
“当然可以，”她的笑很温馨，惟独牙齿有些歪斜，“而我们也有猎杀你的自由。自由是危险的事物，但人人都渴求它的滋味。”她把罩着袖子的手掌放在他膝盖上。“你什么都不懂。”
是的，我还不懂，步扬影心想，但我会去看、去听、去学，探明底细就奔回流放处。野人们把他当背誓者，可他在心底仍是守护者的汉子，执行着汪万里交给他的最后使命。在我杀他之前，他的最后托付。
他们下到斜坡底部，面前是一条流下山峦注入河的小溪，看似纹丝不动，反光芒，但坚冰下传来水流的响声。叮当衫带他们渡过溪流，踏碎水面的薄冰。
接近营地时，铁战的斥候靠过来。步扬影瞥了他们一眼：八个骑兵，有男有女，全穿着毛皮和皮衣，手执长矛或用火淬过的枪，但只装备了几顶头盔和几幅破烂的盔甲。对方首领有些特别，胖呼呼的，水汪汪的眼睛，满头金发，提一柄巨大而锋利的钢铁镰刀。这是哭泣者，他立时反应过来。黑衣兄弟们经常谈论他。和叮当衫、“狗头”哈犸和“猎鸦”阿夫因一样，他是出了名的掠袭者。
“枯骨之王，”哭泣者招呼道，一边打量着步扬影和他的狼，“那是谁，就那个？”
“一只逃来的乌鸦，”叮当衫说，他喜欢被人称为枯骨之王，那件叮当作响的骨甲是他的骄傲，“他怕我像趴汪万里的骨头一样趴了他。”他提起那袋战利品，在野人斥候们面前摇晃。
“是这小子杀了汪万里，”长矛里克说，“他和他的狼。”
“这小子是个狼灵。”大个子矛妇芮温插进来，“他的狼咬下汪万里一截小腿呢。
哭泣者用那对红润潮湿的眼睛又瞄了步扬影一眼，“是吗？哦，他有狼的特质，我瞧见了。带他到铁战那儿去！由他发落。”他调转马头，决尘而去，他的手下紧跟着他。
他们排成单列，在河河谷的营地里穿行，寒风又湿又重。白闪紧随步扬影，他的气味如同传令官，宣告了他们的到来。不一会儿，野人们的狗全部聚集而至，咆哮、吠叫。
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